Hans Christian Andersen
Wild Swans
Daleko, daleko, u zemlji gde laste odlete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.
Jedanaest braće-prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala na boku; pisali su na zlatnim pločama dijamantskim pločama i znali su savršeno dobro čitati, bilo iz knjige ili napamet, nije važno. Odmah se čulo da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na klupi od stakla i gledala slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.
Da, djeca su živjela dobro, ali ne zadugo!
Njihov otac, kralj te zemlje, oženio se zlom kraljicom koja nije voljela siromašnu djecu. Morali su to iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek imali u izobilju, dala šoljicu čaja. pijeska i rekli da mogu zamisliti kao da je obrok.
Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.
Fly-ka pick-me-pozdravi na sve četiri strane! rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i pazite na sebe!
Ali nije im mogla učiniti onoliko zla koliko bi htjela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, uz krik izletjeli kroz prozore palače i pojurili preko parkova i šuma.
Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se pružala do mora.
Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probušila je rupu na listu, gledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.
Dan za danom, jedan kao drugi. Da li je vjetar ljuljao grmove ruža koje je raslo u blizini kuće i šapnuo ružama: "Ima li ljepšeg od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Da li je neka starica u nedelju sedela na vratima svoje kuće i čitala psaltir, a vetar je okretao čaršave govoreći knjizi: "Ima li ko pobožniji od tebe?" knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.
Ali sada je Elise imala petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Rado bi je pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije moglo, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.
I rano ujutro kraljica je ušla u mermernu kupku, svu ukrašenu divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i rekla prvoj:
Sjednite na Eliseinu glavu kada ona uđe u bazen; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! rekla je drugom. „Neka Eliza bude ružna kao ti, a njen otac je ne prepoznaje!“ Legao si na njeno srce! šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamjerna i izmučena ovim!
Zatim je pustila krastače u bistru vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; djevojka je bila toliko pobožna i nevina da vještičarenje na nju ni na koji način nije moglo utjecati.
Videvši to, zla kraljica je Elizu utrljala sokom od oraha tako da je potpuno posmeđila, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova kćerka. Niko je nije prepoznao, osim psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!
Eliza je plakala i mislila na svoju protjeranu braću, potajno napustila palaču i cijeli dan lutala po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gdje bi trebala ići, ali je toliko čeznula za svojom braćom, koja su također protjerana iz svog doma, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.
Nije se dugo zadržala u šumi, kada je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica su treperile u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula grm, padale su u travu kao pljusak zvezda.
Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i pregledavali divnu slikovnicu koja je koštala pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao što su to radili prije - ne, oni su opisali sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne čaršav, oni su uskočili nazad, inače bi slike bile pobrkane.
Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i poput zlatnih zečića trčale po travi; iz zelenila se osjećao divan miris, a ptice su skoro sletjele na Eliseina ramena. Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da ovdje teče nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Jezerce je bilo okruženo živicom, ali u jednom trenutku divlji jelen je sebi presekao širok prolaz i Eliza je mogla da se spusti do ivice vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; vetar nije pomerao grane drveća i žbunja, moglo bi se pomisliti da su drveće i žbunje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.
Videvši svoje lice u vodi, Eliza se potpuno uplašila, bilo je tako crno i ružno; i tako je zagrabila šaku vode, protrljala oči i čelo, i opet je njena bijela nježna koža zablistala. Tada se Eliza potpuno skinula i ušla u hladnu vodu. Bila je to tako lijepa princeza koju treba tražiti po cijelom svijetu!
Obucivši se i zaplevši svoju dugu kosu, otišla je do izvora koji žubori, napila se vode pravo iz šake i zatim otišla dalje kroz šumu, nije znala kuda. Mislila je na svoju braću i nadala se da je Bog neće ostaviti: on je naredio da rastu divlje šumske jabuke da bi njima nahranio gladne; pokazao joj je i jedno od ovih stabala jabuke čije su grane bile savijene od težine ploda. Utaživši glad, Eliza je podupirala grane štapićima i ušla duboko u gustiš šume. Nastupila je takva tišina da je Eliza čula svoje korake, čula šuštanje svakog suhog lista koji joj je došao pod noge. Nijedna ptica nije doletjela u ovu divljinu, niti jedan zračak sunčeve svjetlosti nije skliznuo kroz neprekidni gustiš granja. Visoka debla stajala su u gustim redovima, poput zidova od balvana; Elise se nikada nije osjećala tako usamljeno
Noć je postala još mračnija; ni jedna krijesnica nije blistala u mahovini. Eliza je tužna legla na travu, i odjednom joj se učini da su se grane iznad nje razmaknule, a sam Gospod Bog ju je pogledao dobrim očima; anđeli su virili iza njegove glave i ispod ruku.
Probudivši se ujutro, ni sama nije znala da li je to bilo u snu ili u stvarnosti.
Ne, - reče starica, - ali juče sam videla jedanaest labudova u zlatnim krunama ovde na reci.
I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće je raslo uz obje obale, pružajući svoje dugačke, gusto lišćene grane jedna prema drugoj. Ono od drveća koje nije moglo da ispreplete svoje grane sa granama svoje braće na suprotnoj obali, ispružilo se iznad vode tako da im je korijenje puzalo iz zemlje, a ipak su uspjeli.
Eliza se pozdravila sa staricom i otišla do ušća rijeke koja se ulijevala u pučinu.
I sada se pred mladom djevojkom otvorilo divno bezgranično more, ali u cijelom njegovom prostranstvu nije se vidjelo nijedno jedro, nije bilo nijednog čamca kojim bi mogla krenuti na dalje putovanje. Eliza je pogledala bezbrojne kamene gromade koje je more izbacilo na obalu - voda ih je uglačala tako da su postale potpuno glatke i okrugle. Svi ostali predmeti koje je more izbacilo - staklo, gvožđe i kamenje - takođe su imali tragove ovog poliranja, ali je voda u međuvremenu bila mekša od Elizinih nežnih ruku, a devojčica je pomislila: „Valovi se neumorno kotrljaju jedan za drugim i konačno poliraju najtvrđi predmeti. I ja ću raditi neumorno! Hvala za nauku, lagani brzi talasi! Srce mi govori da ćeš me jednog dana odvesti mojoj dragoj braći!”
Daleko, daleko, u zemlji gde laste odlete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.
Jedanaest braće-prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala na boku; pisali su na zlatnim pločama dijamantskim pločama i znali su savršeno dobro čitati, bilo iz knjige ili napamet, nije važno. Odmah se čulo da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na klupi od stakla i gledala slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.
Da, djeca su živjela dobro, ali ne zadugo!
Njihov otac, kralj te zemlje, oženio se zlom kraljicom koja nije voljela siromašnu djecu. Morali su to iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek imali u izobilju, dala šoljicu čaja. pijeska i rekli da mogu zamisliti kao da je obrok.
Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.
Fly-ka pick-me-pozdravi na sve četiri strane! rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i pazite na sebe!
Ali nije im mogla učiniti onoliko zla koliko bi htjela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, uz krik izletjeli kroz prozore palače i pojurili preko parkova i šuma.
Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se pružala do mora.
Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probušila je rupu na listu, gledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.
Dan za danom, jedan kao drugi. Je li vjetar ljuljao grmove ruža koje je raslo kraj kuće i šapnuo ružama: "Ima li ljepšeg od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Je li neka starica sjedila u nedjelju na vratima svoje kuće i čitala psaltir, a vjetar je okretao čaršave govoreći knjizi: "Ima li ko pobožniji od tebe?" knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.
Ali sada je Elise imala petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Rado bi je pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije moglo, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.
I rano ujutro kraljica je ušla u mermernu kupku, svu ukrašenu divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i rekla prvoj:
Sjednite na Eliseinu glavu kada ona uđe u bazen; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! rekla je drugom. „Neka Eliza bude ružna kao ti, a njen otac je ne prepoznaje!“ Legao si na njeno srce! šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamjerna i pati od toga!
Zatim je pustila krastače u bistru vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; djevojka je bila toliko pobožna i nevina da vještičarenje na nju ni na koji način nije moglo utjecati.
Videvši to, zla kraljica je Elizu utrljala sokom od oraha tako da je potpuno posmeđila, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova kćerka. Niko je nije prepoznao, osim psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!
Eliza je plakala i mislila na svoju protjeranu braću, potajno napustila palaču i cijeli dan lutala po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gdje bi trebala ići, ali je toliko čeznula za svojom braćom, koja su također protjerana iz svog doma, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.
Nije se dugo zadržala u šumi, kada je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica su treperile u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula grm, padale su u travu kao pljusak zvezda.
Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i pregledavali divnu slikovnicu koja je koštala pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao što su to radili prije - ne, oni su opisali sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne čaršav, oni su uskočili nazad, inače bi slike bile pobrkane.
Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i poput zlatnih zečića trčale po travi; iz zelenila se osjećao divan miris, a ptice su skoro sletjele na Eliseina ramena. Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da ovdje teče nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Jezerce je bilo okruženo živicom, ali u jednom trenutku divlji jelen je sebi presekao širok prolaz i Eliza je mogla da se spusti do ivice vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; vetar nije pomerao grane drveća i žbunja, moglo bi se pomisliti da su drveće i žbunje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.
Videvši svoje lice u vodi, Eliza se potpuno uplašila, bilo je tako crno i ružno; i tako je zagrabila šaku vode, protrljala oči i čelo, i opet je njena bijela nježna koža zablistala. Tada se Eliza potpuno skinula i ušla u hladnu vodu. Bila je to tako lijepa princeza koju treba tražiti po cijelom svijetu!
Obucivši se i zaplevši svoju dugu kosu, otišla je do izvora koji žubori, napila se vode pravo iz šake i zatim otišla dalje kroz šumu, nije znala kuda. Mislila je na svoju braću i nadala se da je Bog neće ostaviti: on je naredio da rastu divlje šumske jabuke da bi njima nahranio gladne; pokazao joj je i jedno od ovih stabala jabuke čije su grane bile savijene od težine ploda. Utaživši glad, Eliza je podupirala grane štapićima i ušla duboko u gustiš šume. Nastupila je takva tišina da je Eliza čula svoje korake, čula šuštanje svakog suhog lista koji joj je došao pod noge. Nijedna ptica nije doletjela u ovu divljinu, niti jedan zračak sunčeve svjetlosti nije skliznuo kroz neprekidni gustiš granja. Visoka debla stajala su u gustim redovima, poput zidova od balvana; nikad se Eliza nije osjećala tako usamljeno.
Noć je postala još mračnija; ni jedna krijesnica nije blistala u mahovini. Eliza je tužna legla na travu, i odjednom joj se učini da su se grane iznad nje razmaknule, a sam Gospod Bog ju je pogledao dobrim očima; anđeli su virili iza njegove glave i ispod ruku.
Probudivši se ujutro, ni sama nije znala da li je to bilo u snu ili u stvarnosti. Idući dalje, Eliza je srela staricu sa korpom bobica; starica je dala devojci šaku bobica, a Eliza ju je upitala da li je jedanaest prinčeva prošlo kroz šumu.
Ne, - reče starica, - ali juče sam videla jedanaest labudova u zlatnim krunama ovde na reci.
I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće je raslo uz obje obale, pružajući svoje dugačke, gusto lišćene grane jedna prema drugoj. Ono od drveća koje nije moglo da ispreplete svoje grane sa granama svoje braće na suprotnoj obali, ispružilo se iznad vode tako da im je korijenje puzalo iz zemlje, a ipak su uspjeli.
Eliza se pozdravila sa staricom i otišla do ušća rijeke koja se ulijevala u pučinu.
I sada se pred mladom djevojkom otvorilo divno bezgranično more, ali u cijelom njegovom prostranstvu nije se vidjelo nijedno jedro, nije bilo nijednog čamca kojim bi mogla krenuti na dalje putovanje. Eliza je pogledala bezbrojne kamene gromade koje je more izbacilo na obalu - voda ih je uglačala tako da su postale potpuno glatke i okrugle. Svi ostali predmeti koje je more izbacilo – staklo, gvožđe i kamenje – takođe su imali tragove ovog poliranja, ali je voda u međuvremenu bila mekša od Elizinih nežnih ruku, a devojčica je pomislila: „Valovi se neumorno kotrljaju jedan za drugim i konačno glancaju. najtvrđi predmeti. I ja ću da radim neumorno! Hvala ti za tvoju nauku, blistavi brzi talasi! Srce mi govori da ćeš me jednog dana odvesti svojoj dragoj braći!"
Jedanaest bijelih labudovih pera ležalo je na suhim algama koje je izbacilo more; Eliza ih je skupila i svezala u punđu; još je bilo kapi na perju - rose ili suza, ko zna? Na obali je bilo pusto, ali Eliza to nije osjetila: more je predstavljalo vječnu raznolikost; za nekoliko sati moglo se vidjeti više nego za cijelu godinu negdje na obalama svježih kopnenih jezera. Ako se veliki crni oblak približavao nebu i vjetar je bio jak, more kao da je govorilo: "I ja mogu pocrniti!" - poče kipiti, zabrinut i prekriven bijelim jaganjcima. Ako su oblaci bili ružičasti, a vjetar je utihnuo, more je izgledalo kao latica ruže; ponekad je postajala zelena, ponekad bijela; ali koliko god bilo mirno u vazduhu i koliko god mirno bilo samo more, kraj obale je uvek bilo lagano uzbuđenje - voda je tiho uzdizala, kao grudi usnulog deteta.
Kad se sunce približilo zalasku, Eliza je ugledala niz divljih labudova u zlatnim krunama kako lete prema obali; bilo je ukupno jedanaest labudova, koji su letjeli jedan za drugim, ispruživši se u dugačkoj bijeloj vrpci, Eliza se popela i sakrila iza jednog žbuna. Labudovi su se spustili nedaleko od nje i zamahnuli svojim velikim bijelim krilima.
U tom trenutku, kada je sunce potonulo pod vodu, labudovo perje je odjednom otpalo, a na zemlji se pojavilo jedanaest zgodnih prinčeva, Elizine braće! Eliza je glasno povikala; odmah ih je prepoznala, uprkos činjenici da su se toliko promijenili; srce joj je govorilo da su to oni! Bacila im se u zagrljaj, sve ih prozvala njihovim imenima, a oni su se nekako obradovali kad su vidjeli i prepoznali svoju sestru koja je toliko porasla i zljepšala. Eliza i njena braća su se smijali i plakali, a ubrzo su jedno od drugog saznali koliko se maćeha loše ponašala prema njima.
Mi, braćo, - reče najstariji, - letimo u obliku divljih labudova po ceo dan, od izlaska do zalaska sunca; kada sunce zađe, ponovo preuzimamo ljudski oblik. Stoga, u vrijeme zalaska sunca, uvijek moramo imati čvrsto tlo pod nogama: kada bismo se tokom leta pod oblacima pretvorili u ljude, odmah bismo pali sa tako strašne visine. Mi ne živimo ovdje; daleko, daleko iza mora nalazi se tako divna zemlja kao što je ova, ali put do nje je dug, moramo preletjeti cijelo more, a uz put nema nijednog otoka na kojem bismo mogli prenoćiti. Tek u samoj sredini mora strši mala usamljena litica, na kojoj se nekako možemo odmoriti, čvrsto pripijeni jedno uz drugo. Ako more bjesni, pljuskovi vode nam lete i iznad glave, ali i mi zahvaljujemo Bogu na takvom utočištu: da nije bilo njega, ne bismo uopće mogli posjetiti našu dragu domovinu - a sada za ovo leta moramo izabrati dva najduža dana u godini. Samo jednom godišnje nam je dozvoljeno da letimo kući; Možemo ostati ovdje jedanaest dana i preletjeti ovu veliku šumu, odakle se vidi palata u kojoj smo rođeni i gdje živi naš otac, i zvonik crkve u kojoj je sahranjena naša majka. Ovdje nam se čak i grmlje i drveće čine poznatima; divlji konji koje smo vidjeli u danima našeg djetinjstva još uvijek trče ravnicama, a rudari još uvijek pjevaju pjesme uz koje smo plesali kao djeca. Ovdje je naša domovina, ovdje nas vuče svim srcem, a ovdje smo te našli, draga, draga sestro! Još uvijek možemo ostati ovdje još dva dana, a onda moramo letjeti u inostranstvo u stranu zemlju! Kako vas možemo povesti sa sobom? Nemamo ni brod ni čamac!
Kako da te oslobodim čarolije? pitala je sestra braću.
Tako su pričali skoro cijelu noć i zadremali samo nekoliko sati.
Elizu je probudio zvuk labudovih krila. Braća su ponovo postala ptice i letela u vazduhu u velikim krugovima, a zatim potpuno nestala iz vida. Uz Elizu je ostao samo najmlađi od braće; labud je položio svoju glavu na njena koljena, a ona ga je mazila i prstala po perju. Proveli su cijeli dan zajedno, a uveče su ostali doletjeli, a kada je sunce zašlo, svi su opet poprimili ljudski oblik.
Sutra moramo odletjeti odavde i nećemo se moći vratiti do sljedeće godine, ali nećemo vas ostaviti ovdje! - rekao je mlađi brat. - Imaš li hrabrosti da letiš sa nama? Moje su ruke dovoljno jake da te ponesem kroz šumu - zar te ne možemo svi nositi na krilima preko mora?
Da, povedi me sa sobom! rekla je Eliza.
Proveli su cijelu noć pleteći mrežu od savitljive loze i trske; mreža je ispala velika i izdržljiva; Eliza je stavljena u njega. Pretvarajući se u labudove pri izlasku sunca, braća su kljunovima hvatala mrežu i vinula se sa svojom slatkom, usnulom sestrom do oblaka. Sunčevi zraci su sijali direktno u njeno lice, pa je jedan od labudova preleteo iznad njene glave, štiteći je od sunca svojim širokim krilima.
Već su bili daleko od zemlje kada se Eliza probudila, i činilo joj se da sanja dok je budna, bilo joj je tako čudno da leti kroz vazduh. Blizu njega je ležala grana sa divnim zrelim bobicama i gomilom ukusnog korijena; najmlađi od braće ih je podigao i stavio pored nje, a ona mu se zahvalno nasmiješila, - pogodila je da je on leti iznad nje i da je krilima štiti od sunca.
Letjeli su visoko, visoko, tako da im se prvi brod koji su vidjeli u moru činio kao galeb koji pluta po vodi. Iza njih je na nebu bio veliki oblak - prava planina! - i na njemu je Eliza ugledala gigantske senke jedanaest labudova koji se kreću i njeni. Evo slike! Nikada nije videla takve! Ali kako je sunce izlazilo sve više, a oblak ostajao sve dalje i dalje, sjene zraka su postepeno nestajale.
Po ceo dan labudovi su leteli kao strela ispaljena iz luka, ali ipak sporije nego inače; sada su nosili svoju sestru. Dan je počeo da opada prema večeri, nastalo je loše vrijeme; Eliza je sa strahom gledala kako sunce zalazi, a usamljena morska litica još uvijek nije bila vidljiva. Činilo joj se da labudovi nekako snažno mašu krilima. Ah, ona je kriva što nisu mogli letjeti brže! Kada sunce zađe, oni će postati ljudi, pasti u more i utopiti se! I stade se svim srcem moliti Bogu, ali se litica nije pokazivala. Približavao se crni oblak, jaki udari vjetra nagovještavali su oluju, oblaci su se skupili u neprekidan prijeteći olovni talas koji se kotrljao nebom; munja je sijevala za munjom.
Jednom ivicom sunce je gotovo dodirnulo vodu; Elizino srce zatreperi; labudovi su iznenada poleteli neverovatnom brzinom, a devojčica je već pomislila da svi padaju; ali ne, opet su nastavili da lete. Sunce je bilo napola skriveno pod vodom, i tek tada je Eliza ispod sebe ugledala liticu, ne veću od foke koja je virila glavu iz vode. Sunce je brzo blijedilo; sada je izgledalo samo kao mala sjajna zvezda; ali onda su labudovi stupili na čvrsto tlo, i sunce je ugasilo kao posljednja iskra izgorjelog papira. Eliza je vidjela braću oko sebe, kako stoje ruku pod ruku; svi jedva stanu na sićušnu liticu. More je bijesno tuklo o njega i zalilo ih cijelom kišom spreja; nebo je plamtjelo munjama, a svake minute je tutnjala grmljavina, ali sestra i braća su se držali za ruke i pjevali psalam koji je ulivao utjehu i hrabrost u njihova srca.
U zoru se oluja stišala, ponovo je postalo jasno i tiho; kako je sunce izlazilo, labudovi su leteli sa Elizom. More je još bilo uzburkano, a odozgo su vidjeli kako bijela pjena pluta po tamnozelenoj vodi, poput bezbrojnih jata labudova.
Kad se sunce podiglo više, Eliza je pred sobom ugledala, takoreći, planinsku zemlju koja lebdi u vazduhu, sa masama sjajnog leda na stenama; ogroman dvorac uzdizao se između stena, isprepleten nekakvim smelim vazdušnim galerijama stubova; ispod njega su se ljuljale palmine šume i veličanstveno cvijeće, veličine mlinskih točkova. Eliza je upitala da li je ovo zemlja u koju su leteli, ali labudovi su odmahnuli glavama: videla je pred sobom divan, stalno promenljiv zamak od oblaka Fata Morgana; tamo se nisu usudili dovesti ni jednu ljudsku dušu. Eliza je ponovo uprla pogled u zamak, i sada su se planine, šume i dvorac pomerili, a od njih je nastalo dvadeset identičnih veličanstvenih crkava sa zvonicima i lancetastim prozorima. Čak joj se činilo da je čula zvuke orgulja, ali to je bio šum mora. Sada su crkve bile vrlo blizu, ali su se odjednom pretvorile u čitavu flotilu brodova; Eliza je pažljivije pogledala i vidjela da je to samo morska magla koja se diže iz vode. Da, pred njenim očima su se stalno mijenjale slike i slike iz zraka! Ali onda se, konačno, pojavila prava zemlja, kuda su leteli. Tu su se uzdizale divne planine, šume kedra, gradovi i dvorci.
Davno prije zalaska sunca, Eliza je sjedila na stijeni ispred velike pećine, kao obješena izvezenim zelenim ćilimima - pa je bila obrasla mekim zelenim puzavicama.
Hajde da vidimo šta sanjaš ovde noću! - rekao je najmlađi od braće i pokazao sestri njenu spavaću sobu.
Ah, kad bih sanjao kako da te oslobodim čini! rekla je, a ta misao joj nije silazila iz glave.
Eliza se počela usrdno moliti Bogu i nastavila molitvu čak i u snu. A onda je sanjala da leti visoko, visoko u zrak do zamka Fata Morgana i da joj je sama vila izašla u susret, tako bistra i lijepa, ali u isto vrijeme iznenađujuće slična starici koja je dala Elise bobice u šumi i pričao o labudovima u zlatnim krunama.
Vaša braća se mogu spasiti, rekla je. Ali imate li hrabrosti i hrabrosti? Voda je mekša od tvojih nježnih ruku, a ipak melje kamenje, ali ne osjeća bol koji će osjetiti tvoji prsti; voda nema srce koje bi počelo da čami od straha i muke, kao tvoje. Vidiš, ja imam koprivu u rukama? Takva kopriva raste ovdje u blizini pećine, i samo ona, pa čak i kopriva koja raste na grobljima, može vam biti od koristi; primeti je! Ovu koprivu ćete brati iako će vam ruke biti prekrivene žuljevima od opekotina; zatim ćete ga mijesiti nogama, ispreti duge niti od nastalog vlakna, zatim od njih isplesti jedanaest košulja od školjki dugih rukava i baciti ih preko labudova; tada će vještičarenje nestati. Ali zapamtite da od trenutka kada započnete svoj posao do kraja, čak i ako traje godinama, ne smijete progovoriti ni riječ. Prva riječ koja izađe iz vaših usta probit će srca vaše braće kao bodež. Njihov život i smrt biće u vašim rukama! Zapamtite sve ovo!
I vila joj je koprivom dotakla ruku; Eliza je osjetila bol, kao od opekotine, i probudila se. Već je bio vedar dan, a pored nje je ležao hrpa koprive, potpuno ista ona koju je upravo vidjela u snu. Zatim je pala na koljena, zahvalila Bogu i izašla iz pećine da bi odmah prionula na posao.
Svojim nježnim rukama kidala je zle koprive, a ruke su joj bile prekrivene velikim žuljevima, ali je bol podnosila s radošću: samo da je mogla spasiti svoju dragu braću! Zatim je bosim nogama umesila koprivu i počela da prede zeleno vlakno.
Na zalasku sunca došla su braća i veoma se uplašila, videvši da je ona zanemela. Mislili su da je to novo čarobnjaštvo njihove zle maćehe, ali. Gledajući u njene ruke, shvatili su da je zanijemila za njihovo spasenje. Najmlađi od braće je plakao; njegove suze su padale na njene ruke, a tamo gde je suza pala, nestali su zapaljeni plikovi, bol je nestao.
Eliza je provela noć na svom poslu; odmor joj nije padao na pamet; mislila je samo na to kako da što pre oslobodi svoju dragu braću. Cijeli sljedeći dan, dok su labudovi letjeli, ostala je sama, ali nikada ranije nije trčala tako brzo za njom. Jedna košulja je bila spremna, a djevojka je prionula na sljedeću.
Odjednom su se u planinama začuli zvuci lovačkih rogova; Eliza je bila uplašena; zvuci su se približavali, a onda se začuo lavež pasa. Devojčica se sakrila u pećinu, sve koprive koje je sakupila svezala u snop i sela na njega.
U istom trenutku iza grmlja iskoči veliki pas, za njim još jedan i treći; glasno su lajali i trčali tamo-amo. Nekoliko minuta kasnije svi lovci su se okupili kod pećine; najljepši od njih bio je kralj te zemlje; popeo se do Elize - takvu lepotu nikad nije video!
Kako si dospeo ovde, lepo dete? upitao je, ali Eliza je samo odmahnula glavom; nije se usudila da progovori: od njenog ćutanja zavisili su život i spas njene braće. Eliza je sakrila ruke ispod kecelje da kralj ne vidi kako pati.
Pođi sa mnom! - on je rekao. - Ne možeš ostati ovdje! Ako budeš dobar koliko si dobar, obući ću te u svilu i somot, staviti ti zlatnu krunu na glavu i živjet ćeš u mojoj veličanstvenoj palati! - I stavio ju je na sedlo ispred sebe; Eliza je plakala i lomila ruke, ali je kralj rekao: „Ja samo želim tvoju sreću. Jednog dana i ti ćeš mi se zahvaliti!
I poveo ju je kroz planine, a lovci su galopirali za njima.
Pred veče se pojavila veličanstvena kraljeva prestonica, sa crkvama i kupolama, a kralj je odveo Elizu u svoju palatu, gde su fontane žuborile u visokim mramornim odajama, a zidovi i plafoni bili ukrašeni slikama. Ali Eliza nije ni u šta gledala, plakala je i čeznula; bezvoljno se predala slugama, a oni su je obukli u kraljevske haljine, utkali joj biserne niti u kosu i navukli tanke rukavice preko njenih opečenih prstiju.
Bogate haljine tako su joj pristajale, bila je tako blistavo lepa u njima da se ceo dvor poklonio pred njom, a kralj ju je proglasio svojom nevestom, iako je nadbiskup odmahnuo glavom, šapnuvši kralju da je šumska lepotica mora da je veštica. , da joj je oduzela sve oči i začarala srce kralja.
Kralj ga, međutim, nije poslušao, dao je znak muzičarima, naredio da se pozovu najljepše plesačice i da se na stol serviraju skupa jela, a on sam vodi Elizu kroz mirisne bašte do veličanstvenih odaja, ali ona je ostala tužna. i tužno kao i pre. Ali tada je kralj otvorio vrata male sobe, koja se nalazila odmah do njene spavaće sobe. Cela soba bila je obložena zelenim tepisima i podsećala je na šumsku pećinu u kojoj je Eliza pronađena; na podu je ležao snop vlakana od koprive, a na plafonu je visila košulja-školjka koju je istkala Eliza; sve je to, kao kuriozitet, jedan od lovaca poneo iz šume.
Ovdje se možete sjetiti svog bivšeg doma! - rekao je kralj.
Evo vašeg rada; možda ćete ponekad poželjeti da se zabavite među svom pompom koja vas okružuje uspomenama na prošlost!
Videvši rad koji joj je prirastao srcu, Eliza se nasmešila i pocrvenela; pomislila je da spase svoju braću i poljubila je kraljevu ruku, a on ju je pritisnuo na srce i naredio da zvone zvone povodom njegovog vjenčanja. Tiha šumska ljepota postala je kraljica.
Nadbiskup je nastavio da šapuće zle govore kralju, ali oni nisu doprli do kraljevog srca i venčanje je bilo. Sam nadbiskup je morao staviti krunu na nevjestu; od uzrujanosti, gurnuo joj je uski zlatni obruč tako čvrsto na čelo da bi bilo koga povrijedilo, ali ona se nije ni obazirala na ovo: šta joj je tjelesni bol značio ako joj srce čami od čežnje i sažaljenja za njom draga braćo! Usne su joj i dalje bile stisnute, nijedna riječ im nije promakla - znala je da život njene braće zavisi od njenog ćutanja - ali oči su joj sijale žarkom ljubavlju prema ljubaznom, zgodnom kralju koji je činio sve da joj ugodi. Svakim danom sve više se vezivala za njega. O! Kad bi mu barem mogla vjerovati, ispričati mu svoju patnju, ali avaj! Morala je da ćuti dok ne završi posao. Noću je tiho napuštala kraljevsku spavaću sobu u svoju tajnu sobu, sličnu pećini, i tu tkala jednu košulju od školjke za drugom, ali kada je krenula sedmog, sva vlakna su izašla iz nje.
Znala je da takve koprive može naći na groblju, ali ih je morala sama pocijepati; Kako biti?
"Oh, šta znači telesni bol u poređenju sa tugom koja muči moje srce!" pomisli Eliza. "Moram se odlučiti! Gospod me neće ostaviti!"
Srce joj se stisnulo od straha, kao da je krenula na loše delo kada je u noć obasjana mesečinom krenula u baštu, a odatle dugim avenijama i pustim ulicama do groblja. Odvratne vještice sjedile su na širokim nadgrobnim spomenicima; bacali su svoje krpe, kao da će se kupati, koščatim prstima čupali svježe grobove, izvlačili tijela i proždirali ih. Eliza je morala proći pored njih, a oni su samo zurili u nju svojim zlim očima - ali ona se pomolila, skupila koprive i vratila se kući.
Samo jedna osoba te noći nije spavala i vidjela ju je - nadbiskup; sada je bio uvjeren da je bio u pravu kada je posumnjao u kraljicu, pa je ona bila vještica i stoga je uspjela začarati kralja i sav narod.
Kad je kralj došao u svoju ispovjedaonicu, nadbiskup mu je rekao što je vidio i na šta sumnja; Zle riječi sišle su s njegovih usana, a rezbarije svetaca su odmahivale glavama kao da govore: "Nije istina, Eliza je nevina!" Ali nadbiskup je to protumačio na svoj način, rekavši da su i sveci svjedočili protiv nje, odmahujući glavom s neodobravanjem. Dve krupne suze skotrljale su se niz kraljeve obraze, sumnja i očaj obuzeli su njegovo srce. Noću se samo pretvarao da spava, a u stvari san mu je bežao. A onda je vidio da je Eliza ustala i nestala iz spavaće sobe; sljedeće noći se dogodilo isto; gledao ju je i vidio kako nestaje u svojoj tajnoj sobici.
Kraljevo čelo postajalo je sve tamnije; Eliza je to primijetila, ali nije razumjela razlog; srce ju je boljelo od straha i sažaljenja prema braći; gorke suze skotrljale su se po kraljevskoj purpuru, sijajući poput dijamanata, a ljudi koji su videli njeno bogato ruho poželeli su da budu na mestu kraljice! Ali uskoro, uskoro kraj njenog rada; nedostajala je samo jedna košulja i pogledom i znakovima ga je zamolila da ode; te noći je morala završiti svoj posao, inače bi sva njena patnja, i suze, i neprospavane noći bile uzalud! Nadbiskup je otišao psujući je, ali jadna Eliza je znala da je nevina i nastavila je sa svojim poslom.
Da bi joj barem malo pomogli, miševi su, jureći po podu, počeli skupljati i donositi joj na noge razbacane stabljike koprive, a drozd, koji je sjedio iza rešetkastog prozora, tješio ju je svojom veselom pjesmom.
U zoru, malo prije izlaska sunca, Elizinih jedanaest braće pojavilo se na vratima palate i zatražilo da budu primljeni kod kralja. Rečeno im je da je to apsolutno nemoguće: kralj je još spavao i niko se nije usuđivao da ga uznemirava. Nastavili su da mole, a onda su počeli prijetiti; došli su stražari, a onda je izašao i sam kralj da sazna šta je bilo. Ali u tom trenutku sunce je izašlo, a braće više nije bilo - jedanaest divljih labudova vinulo se nad palatom.
Ljudi su izašli iz grada da vide kako će vještica biti spaljena. Jadni konj vukao je kola u kojima je sjedila Eliza; preko nje je bio prebačen ogrtač od grube vreće; divna duga kosa joj je bila raspuštena preko ramena, nije bilo krvi na licu, usne su joj se tiho kretale, šaputale molitve, a prsti su joj tkali zelenu pređu. Ni na putu do mjesta pogubljenja nije napuštala započeti posao; deset košulja je ležalo spremnih pred njenim nogama, a jedanaestu je isplela. Publika joj se podsmevala.
Pogledaj vešticu! Au, mrmljanje! Vjerovatno nije molitvenik u njenim rukama - ne, svi se petljaju po svojim vještičarskim stvarima! Hajde da ih iščupamo iz nje i pocepamo na komadiće.
I oni su se nagomilali oko nje, u nameri da joj otmu posao iz ruku, kada je odjednom doletelo jedanaest belih labudova, selo sa strane kola i bučno zamahnulo svojim moćnim krilima. Uplašena gomila se povukla.
Ovo je znak sa neba! Ona je nevina, mnogi su šaputali, ali se nisu usudili da to izgovore naglas.
Dželat je zgrabio Elizu za ruku, ali ona je žurno bacila jedanaest košulja na labudove, i ... jedanaest zgodnih prinčeva stajalo je ispred nje, samo je najmlađem nedostajala jedna ruka, umjesto nje je bilo labudovo krilo: Eliza nije stigla da završi posljednju majicu, a nedostajao joj je jedan rukav.
Sada mogu govoriti! - ona je rekla. - Ja sam nevin!
I narod, koji je vidio sve što se dogodilo, klanjao se pred njom kao pred svecem, ali je ona pala u nesvijest u zagrljaj svojoj braći - tako je na nju djelovalo neumorno naprezanje snage, straha i bola.
Hans Christian Andersen
Wild Swans
Daleko, daleko, u zemlji gde laste odlete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.
Jedanaest braće-prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala na boku; pisali su na zlatnim pločama dijamantskom olovkom i znali savršeno čitati, čak i iz knjige, čak i napamet - nije važno. Odmah se čulo da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na klupi od stakla i gledala slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.
Da, djeca su živjela dobro, ali ne zadugo!
Njihov otac, kralj te zemlje, oženio se zlom kraljicom koja nije voljela siromašnu djecu. Morali su to iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek imali u izobilju, dala šoljicu čaja. pijeska i rekli da mogu zamisliti kao da je obrok.
Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, i prošlo je još malo vremena, a uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.
Fly-ka pick-me-pozdravi na sve četiri strane! rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i pazite na sebe!
Ali nije im mogla učiniti onoliko zla koliko bi htjela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, uz krik izletjeli kroz prozore palače i pojurili preko parkova i šuma.
Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se pružala do mora.
Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probušila je rupu na listu, gledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su joj topli zraci sunca klizili niz obraz, setila se njihovih nežnih poljubaca.
Dan za danom, jedan kao drugi. Da li je vjetar ljuljao grmove ruža koje je raslo u blizini kuće i šapnuo ružama: "Ima li ljepšeg od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Da li je neka starica u nedelju sedela na vratima svoje kuće i čitala psaltir, a vetar je okretao čaršave govoreći knjizi: "Ima li ko pobožniji od tebe?" knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.
Ali sada je Elise imala petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Rado bi je pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije moglo, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.
I rano ujutro kraljica je otišla u mermerno kupatilo, sva ukrašena divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i rekla prvoj:
Sjednite na Eliseinu glavu kada ona uđe u bazen; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! rekla je drugom. - Neka je Eliza ružna kao ti, a otac je ne prepoznaje! Legao si na njeno srce! šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamjerna i izmučena ovim!
Zatim je pustila krastače u bistru vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; djevojka je bila toliko pobožna i nevina da vještičarenje na nju ni na koji način nije moglo utjecati.
Videvši to, zla kraljica je Elizu utrljala sokom od oraha tako da je potpuno posmeđila, namazala lice smrdljivom mašću i pokvarila svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova kćerka. Niko je nije prepoznao, osim psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!
Eliza je plakala i mislila na svoju protjeranu braću, potajno napustila palaču i cijeli dan lutala po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gdje bi trebala ići, ali je toliko čeznula za svojom braćom, koja su također protjerana iz svog doma, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.
Nije se dugo zadržala u šumi, kada je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica su treperile u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula grm, padale su u travu kao pljusak zvezda.
Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i pregledavali divnu slikovnicu koja je koštala pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao nekada, - ne, opisali su sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne čaršav, oni su uskočili nazad, inače bi slike bile pobrkane.
Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i poput zlatnih zečića trčale po travi; iz zelenila je dopirao divan miris, a ptice su skoro sletele na Elisina ramena. Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da ovdje teče nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Jezerce je bilo okruženo živicom, ali u jednom trenutku divlji jelen je sebi presekao širok prolaz i Eliza je mogla da siđe do same vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; vetar nije pomerao grane drveća i žbunja, moglo bi se pomisliti da su drveće i žbunje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.
Videvši svoje lice u vodi, Eliza se potpuno uplašila, bilo je tako crno i ružno; a sada je zagrabila šaku vode, protrljala oči i čelo i opet je njena bijela nježna koža zablistala. Tada se Eliza potpuno skinula i ušla u hladnu vodu. Bila je to tako lijepa princeza koju treba tražiti po cijelom svijetu!
Obucivši se i zaplevši svoju dugu kosu, otišla je do izvora koji žubori, napila se vode pravo iz šake i zatim otišla dalje kroz šumu, nije znala kuda. Razmišljala je o svojoj braći i nadala se da je Bog neće ostaviti: on je naredio da rastu divlje šumske jabuke da bi njima nahranio gladne; pokazao joj je i jedno od ovih stabala jabuke čije su grane bile savijene od težine ploda. Utaživši glad, Eliza je podupirala grane štapićima i zašla dublje u gustiš šume. Nastupila je takva tišina da je Eliza čula svoje korake, čula šuštanje svakog suhog lista koji joj je došao pod noge. Nijedna ptica nije doletjela u ovu divljinu, niti jedan zračak sunčeve svjetlosti nije skliznuo kroz neprekidni gustiš granja. Visoka debla stajala su u gustim redovima, poput zidova od balvana; Elise se nikada prije nije osjećala tako usamljeno.
Noć je postala još mračnija; ni jedna krijesnica nije blistala u mahovini. Eliza je tužna legla na travu, i odjednom joj se učini da su se grane iznad nje razmaknule, a sam Gospod Bog ju je pogledao dobrim očima; anđeli su virili iza njegove glave i ispod ruku.
Probudivši se ujutro, ni sama nije znala da li je to bilo u snu ili u stvarnosti.
Ne, - reče starica, - ali juče sam videla jedanaest labudova u zlatnim krunama ovde na reci.
I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće je raslo uz obje obale, pružajući svoje dugačke, gusto lišćene grane jedna prema drugoj. Ono od drveća koje nije moglo da ispreplete svoje grane sa granama svoje braće na suprotnoj obali, ispružilo se iznad vode tako da im je korijenje puzalo iz zemlje, a ipak su uspjeli.
Eliza se pozdravila sa staricom i otišla do ušća rijeke koja se ulijevala u pučinu.
I sada se pred mladom djevojkom otvorilo divno bezgranično more, ali u cijelom njegovom prostranstvu nije se vidjelo nijedno jedro, nije bilo nijednog čamca kojim bi mogla krenuti na dalje putovanje. Eliza je pogledala bezbrojne kamene gromade koje je more izbacilo na obalu - voda ih je uglačala tako da su postale potpuno glatke i okrugle. Svi ostali predmeti koje je more izbacilo - staklo, gvožđe i kamenje - takođe su imali tragove ovog poliranja, ali je voda u međuvremenu bila mekša od Elizinih nežnih ruku, a devojčica je pomislila: „Valovi se neumorno kotrljaju jedan za drugim i konačno poliraju najtvrđi predmeti. I ja ću raditi neumorno! Hvala za nauku, lagani brzi talasi! Srce mi govori da ćeš me jednog dana odvesti mojoj dragoj braći!”
Daleko, daleko, u zemlji gde laste odlete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.
Jedanaest braće-prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala na boku; pisali su na zlatnim pločama dijamantskim pločama i znali su savršeno dobro čitati, bilo iz knjige ili napamet, nije važno. Odmah se čulo da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na klupi od stakla i gledala slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.
Da, djeca su živjela dobro, ali ne zadugo!
Njihov otac, kralj te zemlje, oženio se zlom kraljicom koja nije voljela siromašnu djecu. Morali su to iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek imali u izobilju, dala šoljicu čaja. pijeska i rekli da mogu zamisliti kao da je obrok.
Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.
- Fly-ka pick-me-pozdravi na sve četiri strane! rekla je zla kraljica. - Letite kao velike ptice bez glasa i pazite na sebe!
Ali nije im mogla učiniti onoliko zla koliko bi htjela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, uz krik izletjeli kroz prozore palače i pojurili preko parkova i šuma.
Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se pružala do mora.
Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probušila je rupu na listu, gledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.
Dan za danom, jedan kao drugi. Je li vjetar ljuljao grmove ruža koje je raslo kraj kuće i šapnuo ružama: "Ima li ljepšeg od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Je li neka starica sjedila u nedjelju na vratima svoje kuće i čitala psaltir, a vjetar je okretao čaršave govoreći knjizi: "Ima li ko pobožniji od tebe?" knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.
Ali sada je Elise imala petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Rado bi je pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije moglo, jer je kralj želio da vidi svoju kćer.
I rano ujutro kraljica je ušla u mermernu kupku, svu ukrašenu divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i rekla prvoj:
- Sedite na glavu Elise kada ona uđe u kadu; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! rekla je drugom. „Neka Eliza bude ružna kao ti, a njen otac je ne prepoznaje!“ Legao si na njeno srce! šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamjerna i pati od toga!
Zatim je pustila krastače u bistru vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; djevojka je bila toliko pobožna i nevina da vještičarenje na nju ni na koji način nije moglo utjecati.
Videvši to, zla kraljica je Elizu utrljala sokom od oraha tako da je potpuno posmeđila, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova kćerka. Niko je nije prepoznao, osim psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!
Eliza je plakala i mislila na svoju protjeranu braću, potajno napustila palaču i cijeli dan lutala po poljima i močvarama, krećući se prema šumi. Ni sama Eliza nije znala gdje bi trebala ići, ali je toliko čeznula za svojom braćom, koja su također protjerana iz svog doma, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne pronađe.
Nije se dugo zadržala u šumi, kada je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica su treperile u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula grm, padale su u travu kao pljusak zvezda.
Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i pregledavali divnu slikovnicu koja je koštala pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao što su to radili prije - ne, oni su opisali sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne čaršav, oni su uskočili nazad, inače bi slike bile pobrkane.
Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i poput zlatnih zečića trčale po travi; iz zelenila se osjećao divan miris, a ptice su skoro sletjele na Eliseina ramena. Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da ovdje teče nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Jezerce je bilo okruženo živicom, ali u jednom trenutku divlji jelen je sebi presekao širok prolaz i Eliza je mogla da se spusti do ivice vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; vetar nije pomerao grane drveća i žbunja, moglo bi se pomisliti da su drveće i žbunje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.
Videvši svoje lice u vodi, Eliza se potpuno uplašila, bilo je tako crno i ružno; i tako je zagrabila šaku vode, protrljala oči i čelo, i opet je njena bijela nježna koža zablistala. Tada se Eliza potpuno skinula i ušla u hladnu vodu. Bila je to tako lijepa princeza koju treba tražiti po cijelom svijetu!
Obucivši se i zaplevši svoju dugu kosu, otišla je do izvora koji žubori, napila se vode pravo iz šake i zatim otišla dalje kroz šumu, nije znala kuda. Mislila je na svoju braću i nadala se da je Bog neće ostaviti: on je naredio da rastu divlje šumske jabuke da bi njima nahranio gladne; pokazao joj je i jedno od ovih stabala jabuke čije su grane bile savijene od težine ploda. Utaživši glad, Eliza je podupirala grane štapićima i ušla duboko u gustiš šume. Nastupila je takva tišina da je Eliza čula svoje korake, čula šuštanje svakog suhog lista koji joj je došao pod noge. Nijedna ptica nije doletjela u ovu divljinu, niti jedan zračak sunčeve svjetlosti nije skliznuo kroz neprekidni gustiš granja. Visoka debla stajala su u gustim redovima, poput zidova od balvana; nikad se Eliza nije osjećala tako usamljeno.
Noć je postala još mračnija; ni jedna krijesnica nije blistala u mahovini. Eliza je tužna legla na travu, i odjednom joj se učini da su se grane iznad nje razmaknule, a sam Gospod Bog ju je pogledao dobrim očima; anđeli su virili iza njegove glave i ispod ruku.
Probudivši se ujutro, ni sama nije znala da li je to bilo u snu ili u stvarnosti. Idući dalje, Eliza je srela staricu sa korpom bobica; stotinu
Ruška je devojčici dala šaku bobica, a Eliza ju je upitala da li je jedanaest prinčeva prošlo kroz šumu.
- Ne, - reče starica, - ali juče sam ovde na reci videla jedanaest labudova u zlatnim krunama.
I starica je odvela Elizu do litice ispod koje je tekla rijeka. Drveće je raslo uz obje obale, pružajući svoje dugačke, gusto lišćene grane jedna prema drugoj. Ono od drveća koje nije moglo da ispreplete svoje grane sa granama svoje braće na suprotnoj obali, ispružilo se iznad vode tako da im je korijenje puzalo iz zemlje, a ipak su uspjeli.
Eliza se pozdravila sa staricom i otišla do ušća rijeke koja se ulijevala u pučinu.
I sada se pred mladom djevojkom otvorilo divno bezgranično more, ali u cijelom njegovom prostranstvu nije se vidjelo nijedno jedro, nije bilo nijednog čamca kojim bi mogla krenuti na dalje putovanje. Eliza je pogledala bezbrojne kamene gromade koje je more izbacilo na obalu - voda ih je uglačala tako da su postale potpuno glatke i okrugle. Svi ostali predmeti koje je more izbacilo – staklo, gvožđe i kamenje – takođe su imali tragove ovog poliranja, ali je voda u međuvremenu bila mekša od Elizinih nežnih ruku, a devojčica je pomislila: „Valovi se neumorno kotrljaju jedan za drugim i konačno glancaju. najtvrđi predmeti. I ja ću da radim neumorno! Hvala ti za tvoju nauku, blistavi brzi talasi! Srce mi govori da ćeš me jednog dana odvesti svojoj dragoj braći!"
Jedanaest bijelih labudovih pera ležalo je na suhim algama koje je izbacilo more; Eliza ih je skupila i svezala u punđu; još je bilo kapi na perju - rose ili suza, ko zna? Na obali je bilo pusto, ali Eliza to nije osjetila: more je predstavljalo vječnu raznolikost; za nekoliko sati moglo se vidjeti više nego za cijelu godinu negdje na obalama svježih kopnenih jezera. Ako se veliki crni oblak približavao nebu i vjetar je bio jak, more kao da je govorilo: "I ja mogu pocrniti!" - poče kipiti, zabrinut i prekriven bijelim jaganjcima. Ako su oblaci bili ružičasti, a vjetar je utihnuo, more je izgledalo kao latica ruže; ponekad je postajala zelena, ponekad bijela; ali koliko god bilo mirno u vazduhu i koliko god mirno bilo samo more, kraj obale je uvek bilo lagano uzbuđenje - voda je tiho uzdizala, kao grudi usnulog deteta.
Kad se sunce približilo zalasku, Eliza je ugledala niz divljih labudova u zlatnim krunama kako lete prema obali; bilo je ukupno jedanaest labudova, koji su letjeli jedan za drugim, ispruživši se u dugačkoj bijeloj vrpci, Eliza se popela i sakrila iza jednog žbuna. Labudovi su se spustili nedaleko od nje i zamahnuli svojim velikim bijelim krilima.
U tom trenutku, kada je sunce potonulo pod vodu, labudovo perje je odjednom otpalo, a na zemlji se pojavilo jedanaest zgodnih prinčeva, Elizine braće! Eliza je glasno povikala; odmah ih je prepoznala, uprkos činjenici da su se toliko promijenili; srce joj je govorilo da su to oni! Bacila im se u zagrljaj, sve ih prozvala njihovim imenima, a oni su se nekako obradovali kad su vidjeli i prepoznali svoju sestru koja je toliko porasla i zljepšala. Eliza i njena braća su se smijali i plakali, a ubrzo su jedno od drugog saznali koliko se maćeha loše ponašala prema njima.
- Mi, braćo, - reče najstariji, - letimo u obliku divljih labudova po ceo dan, od izlaska do zalaska sunca; kada sunce zađe, ponovo preuzimamo ljudski oblik. Stoga, u vrijeme zalaska sunca, uvijek moramo imati čvrsto tlo pod nogama: kada bismo se tokom leta pod oblacima pretvorili u ljude, odmah bismo pali sa tako strašne visine. Mi ne živimo ovdje; daleko, daleko iza mora nalazi se tako divna zemlja kao što je ova, ali put do nje je dug, moramo preletjeti cijelo more, a uz put nema nijednog otoka na kojem bismo mogli prenoćiti. Tek u samoj sredini mora strši mala usamljena litica, na kojoj se nekako možemo odmoriti, čvrsto pripijeni jedno uz drugo. Ako more bjesni, pljuskovi vode nam lete i iznad glave, ali i mi zahvaljujemo Bogu na takvom utočištu: da nije bilo njega, ne bismo uopće mogli posjetiti našu dragu domovinu - a sada za ovo leta moramo izabrati dva najduža dana u godini. Samo jednom godišnje nam je dozvoljeno da letimo kući; Možemo ostati ovdje jedanaest dana i preletjeti ovu veliku šumu, odakle se vidi palata u kojoj smo rođeni i gdje živi naš otac, i zvonik crkve u kojoj je sahranjena naša majka. Ovdje nam se čak i grmlje i drveće čine poznatima; divlji konji koje smo vidjeli u danima našeg djetinjstva još uvijek trče ravnicama, a rudari još uvijek pjevaju pjesme uz koje smo plesali kao djeca. Ovdje je naša domovina, ovdje nas vuče svim srcem, a ovdje smo te našli, draga, draga sestro! Još uvijek možemo ostati ovdje još dva dana, a onda moramo letjeti u inostranstvo u stranu zemlju! Kako vas možemo povesti sa sobom? Nemamo ni brod ni čamac!
Kako da te oslobodim čarolije? pitala je sestra braću.
Tako su pričali skoro cijelu noć i zadremali samo nekoliko sati.
Elizu je probudio zvuk labudovih krila. Braća su ponovo postala ptice i letela u vazduhu u velikim krugovima, a zatim potpuno nestala iz vida. Uz Elizu je ostao samo najmlađi od braće; labud je položio svoju glavu na njena koljena, a ona ga je mazila i prstala po perju. Proveli su cijeli dan zajedno, a uveče su ostali doletjeli, a kada je sunce zašlo, svi su opet poprimili ljudski oblik.
- Sutra moramo da odletimo odavde i nećemo moći da se vratimo do sledeće godine, ali nećemo vas ostaviti ovde! - rekao je mlađi brat. - Imaš li hrabrosti da letiš sa nama? Moje su ruke dovoljno jake da te ponesem kroz šumu - zar te ne možemo svi nositi na krilima preko mora?
Da, povedi me sa sobom! rekla je Eliza.
Proveli su cijelu noć pleteći mrežu od savitljive loze i trske; mreža je ispala velika i izdržljiva; Eliza je stavljena u njega. Pretvarajući se u labudove pri izlasku sunca, braća su kljunovima hvatala mrežu i vinula se sa svojom slatkom, usnulom sestrom do oblaka. Sunčevi zraci su sijali direktno u njeno lice, pa je jedan od labudova preleteo iznad njene glave, štiteći je od sunca svojim širokim krilima.
Već su bili daleko od zemlje kada se Eliza probudila, i činilo joj se da sanja dok je budna, bilo joj je tako čudno da leti kroz vazduh. Blizu njega je ležala grana sa divnim zrelim bobicama i gomilom ukusnog korijena; najmlađi od braće ih je podigao i stavio pored nje, a ona mu se zahvalno nasmiješila, - pogodila je da je on leti iznad nje i da je krilima štiti od sunca.
Letjeli su visoko, visoko, tako da im se prvi brod koji su vidjeli u moru činio kao galeb koji pluta po vodi. Iza njih je na nebu bio veliki oblak - prava planina! - i na njemu je Eliza ugledala gigantske senke jedanaest labudova koji se kreću i njeni. Evo slike! Nikada nije videla takve! Ali kako je sunce izlazilo sve više, a oblak ostajao sve dalje i dalje, sjene zraka su postepeno nestajale.
Po ceo dan labudovi su leteli kao strela ispaljena iz luka, ali ipak sporije nego inače; sada su nosili svoju sestru. Dan je počeo da opada prema večeri, nastalo je loše vrijeme; Eliza je sa strahom gledala kako sunce zalazi, a usamljena morska litica još uvijek nije bila vidljiva. Činilo joj se da labudovi nekako snažno mašu krilima. Ah, ona je kriva što nisu mogli letjeti brže! Kada sunce zađe, oni će postati ljudi, pasti u more i utopiti se! I stade se svim srcem moliti Bogu, ali se litica nije pokazivala. Približavao se crni oblak, jaki udari vjetra nagovještavali su oluju, oblaci su se skupili u neprekidan prijeteći olovni talas koji se kotrljao nebom; munja je sijevala za munjom.
Jednom ivicom sunce je gotovo dodirnulo vodu; Elizino srce zatreperi; labudovi su iznenada poleteli neverovatnom brzinom, a devojčica je već pomislila da svi padaju; ali ne, opet su nastavili da lete. Sunce je bilo napola skriveno pod vodom, i tek tada je Eliza ispod sebe ugledala liticu, ne veću od foke koja je virila glavu iz vode. Sunce je brzo blijedilo; sada je izgledalo samo kao mala sjajna zvezda; ali onda su labudovi stupili na čvrsto tlo, i sunce je ugasilo kao posljednja iskra izgorjelog papira. Eliza je vidjela braću oko sebe, kako stoje ruku pod ruku; svi jedva stanu na sićušnu liticu. More je bijesno tuklo o njega i zalilo ih cijelom kišom spreja; nebo je plamtjelo munjama, a svake minute je tutnjala grmljavina, ali sestra i braća su se držali za ruke i pjevali psalam koji je ulivao utjehu i hrabrost u njihova srca.
U zoru se oluja stišala, ponovo je postalo jasno i tiho; kako je sunce izlazilo, labudovi su leteli sa Elizom. More je još bilo uzburkano, a odozgo su vidjeli kako bijela pjena pluta po tamnozelenoj vodi, poput bezbrojnih jata labudova.
Kad se sunce podiglo više, Eliza je pred sobom ugledala, takoreći, planinsku zemlju koja lebdi u vazduhu, sa masama sjajnog leda na stenama; ogroman dvorac uzdizao se između stena, isprepleten nekakvim smelim vazdušnim galerijama stubova; ispod njega su se ljuljale palmine šume i veličanstveno cvijeće, veličine mlinskih točkova. Eliza je upitala da li je ovo zemlja u koju su leteli, ali labudovi su odmahnuli glavama: videla je pred sobom divan, stalno promenljiv zamak od oblaka Fata Morgana; tamo se nisu usudili dovesti ni jednu ljudsku dušu. Eliza je ponovo uprla pogled u zamak, i sada su se planine, šume i dvorac pomerili, a od njih je nastalo dvadeset identičnih veličanstvenih crkava sa zvonicima i lancetastim prozorima. Čak joj se činilo da je čula zvuke orgulja, ali to je bio šum mora. Sada su crkve bile vrlo blizu, ali su se odjednom pretvorile u čitavu flotilu brodova; Eliza je pažljivije pogledala i vidjela da je to samo morska magla koja se diže iz vode. Da, pred njenim očima su se stalno mijenjale slike i slike iz zraka! Ali onda se, konačno, pojavila prava zemlja, kuda su leteli. Tu su se uzdizale divne planine, šume kedra, gradovi i dvorci.
Davno prije zalaska sunca, Eliza je sjedila na stijeni ispred velike pećine, kao obješena izvezenim zelenim ćilimima - pa je bila obrasla mekim zelenim puzavicama.
- Hajde da vidimo šta sanjaš ovde noću! - rekao je najmlađi od braće i pokazao sestri njenu spavaću sobu.
- Oh, da sam sanjao kako da te oslobodim čini! rekla je, a ta misao joj nije silazila iz glave.
Eliza se počela usrdno moliti Bogu i nastavila molitvu čak i u snu. A onda je sanjala da leti visoko, visoko u zrak do zamka Fata Morgana i da joj je sama vila izašla u susret, tako bistra i lijepa, ali u isto vrijeme iznenađujuće slična starici koja je dala Elise bobice u šumi i pričao o labudovima u zlatnim krunama.
„Vaša braća mogu biti spasena“, rekla je. Ali imate li hrabrosti i hrabrosti? Voda je mekša od tvojih nježnih ruku, a ipak melje kamenje, ali ne osjeća bol koji će osjetiti tvoji prsti; voda nema srce koje bi počelo da čami od straha i muke, kao tvoje. Vidiš, ja imam koprivu u rukama? Takva kopriva raste ovdje u blizini pećine, i samo ona, pa čak i kopriva koja raste na grobljima, može vam biti od koristi; primeti je! Ovu koprivu ćete brati iako će vam ruke biti prekrivene žuljevima od opekotina; zatim ćete ga mijesiti nogama, ispreti duge niti od nastalog vlakna, zatim od njih isplesti jedanaest košulja od školjki dugih rukava i baciti ih preko labudova; tada će vještičarenje nestati. Ali zapamtite da od trenutka kada započnete svoj posao do kraja, čak i ako traje godinama, ne smijete progovoriti ni riječ. Prva riječ koja izađe iz vaših usta probit će srca vaše braće kao bodež. Njihov život i smrt biće u vašim rukama! Zapamtite sve ovo!
I vila joj je koprivom dotakla ruku; Eliza je osjetila bol, kao od opekotine, i probudila se. Već je bio vedar dan, a pored nje je ležao hrpa koprive, potpuno ista ona koju je upravo vidjela u snu. Zatim je pala na koljena, zahvalila Bogu i izašla iz pećine da bi odmah prionula na posao.
Svojim nježnim rukama kidala je zle koprive, a ruke su joj bile prekrivene velikim žuljevima, ali je bol podnosila s radošću: samo da je mogla spasiti svoju dragu braću! Zatim je bosim nogama umesila koprivu i počela da prede zeleno vlakno.
Na zalasku sunca došla su braća i veoma se uplašila, videvši da je ona zanemela. Mislili su da je to novo čarobnjaštvo njihove zle maćehe, ali. Gledajući u njene ruke, shvatili su da je zanijemila za njihovo spasenje. Najmlađi od braće je plakao; njegove suze su padale na njene ruke, a tamo gde je suza pala, nestali su zapaljeni plikovi, bol je nestao.
Eliza je provela noć na svom poslu; odmor joj nije padao na pamet; mislila je samo na to kako da što pre oslobodi svoju dragu braću. Cijeli sljedeći dan, dok su labudovi letjeli, ostala je sama, ali nikada ranije nije trčala tako brzo za njom. Jedna košulja je bila spremna, a djevojka je prionula na sljedeću.
Odjednom su se u planinama začuli zvuci lovačkih rogova; Eliza je bila uplašena; zvuci su se približavali, a onda se začuo lavež pasa. Devojčica se sakrila u pećinu, sve koprive koje je sakupila svezala u snop i sela na njega.
U istom trenutku iza grmlja iskoči veliki pas, za njim još jedan i treći; glasno su lajali i trčali tamo-amo. Nekoliko minuta kasnije svi lovci su se okupili kod pećine; najljepši od njih bio je kralj te zemlje; popeo se do Elize - takvu lepotu nikad nije video!
"Kako si dospjela ovamo, ljupko dijete?" upitao je, ali Eliza je samo odmahnula glavom; nije se usudila da progovori: od njenog ćutanja zavisili su život i spas njene braće. Eliza je sakrila ruke ispod kecelje da kralj ne vidi kako pati.
- Pođi sa mnom! - on je rekao. - Ne možeš ostati ovdje! Ako budeš dobar koliko si dobar, obući ću te u svilu i somot, staviti ti zlatnu krunu na glavu i živjet ćeš u mojoj veličanstvenoj palati! - I stavio ju je na sedlo ispred sebe; Eliza je plakala i lomila ruke, ali je kralj rekao: „Ja samo želim tvoju sreću. Jednog dana i ti ćeš mi se zahvaliti!
I poveo ju je kroz planine, a lovci su galopirali za njima.
Pred veče se pojavila veličanstvena kraljeva prestonica, sa crkvama i kupolama, a kralj je odveo Elizu u svoju palatu, gde su fontane žuborile u visokim mramornim odajama, a zidovi i plafoni bili ukrašeni slikama. Ali Eliza nije ni u šta gledala, plakala je i čeznula; bezvoljno se predala slugama, a oni su je obukli u kraljevske haljine, utkali joj biserne niti u kosu i navukli tanke rukavice preko njenih opečenih prstiju.
Bogate haljine tako su joj pristajale, bila je tako blistavo lepa u njima da se ceo dvor poklonio pred njom, a kralj ju je proglasio svojom nevestom, iako je nadbiskup odmahnuo glavom, šapnuvši kralju da je šumska lepotica mora da je veštica. , da joj je oduzela sve oči i začarala srce kralja.
Kralj ga, međutim, nije poslušao, dao je znak muzičarima, naredio da se pozovu najljepše plesačice i da se na stol serviraju skupa jela, a on sam vodi Elizu kroz mirisne bašte do veličanstvenih odaja, ali ona je ostala tužna. i tužno kao i pre. Ali tada je kralj otvorio vrata male sobe, koja se nalazila odmah do njene spavaće sobe. Cela soba bila je obložena zelenim tepisima i podsećala je na šumsku pećinu u kojoj je Eliza pronađena; na podu je ležao snop vlakana od koprive, a na plafonu je visila košulja-školjka koju je istkala Eliza; sve je to, kao kuriozitet, jedan od lovaca poneo iz šume.
- Ovdje se možete sjetiti svog bivšeg doma! - rekao je kralj.
- Evo vašeg rada; možda ćete ponekad poželjeti da se zabavite među svom pompom koja vas okružuje uspomenama na prošlost!
Videvši rad koji joj je prirastao srcu, Eliza se nasmešila i pocrvenela; pomislila je da spase svoju braću i poljubila je kraljevu ruku, a on ju je pritisnuo na srce i naredio da zvone zvone povodom njegovog vjenčanja. Tiha šumska ljepota postala je kraljica.
Nadbiskup je nastavio da šapuće zle govore kralju, ali oni nisu doprli do kraljevog srca i venčanje je bilo. Sam nadbiskup je morao staviti krunu na nevjestu; od uzrujanosti, gurnuo joj je uski zlatni obruč tako čvrsto na čelo da bi bilo koga povrijedilo, ali ona se nije ni obazirala na ovo: šta joj je tjelesni bol značio ako joj srce čami od čežnje i sažaljenja za njom draga braćo! Usne su joj i dalje bile stisnute, nijedna riječ im nije promakla - znala je da život njene braće zavisi od njenog ćutanja - ali oči su joj sijale žarkom ljubavlju prema ljubaznom, zgodnom kralju koji je činio sve da joj ugodi. Svakim danom sve više se vezivala za njega. O! Kad bi mu barem mogla vjerovati, ispričati mu svoju patnju, ali avaj! Morala je da ćuti dok ne završi posao. Noću je tiho napuštala kraljevsku spavaću sobu u svoju tajnu sobu, sličnu pećini, i tu tkala jednu košulju od školjke za drugom, ali kada je krenula sedmog, sva vlakna su izašla iz nje.
Znala je da takve koprive može naći na groblju, ali ih je morala sama pocijepati; Kako biti?
"Oh, šta znači telesni bol u poređenju sa tugom koja muči moje srce!" pomisli Eliza. "Moram se odlučiti! Gospod me neće ostaviti!"
Srce joj se stisnulo od straha, kao da je krenula na loše delo kada je u noć obasjana mesečinom krenula u baštu, a odatle dugim avenijama i pustim ulicama do groblja. Odvratne vještice sjedile su na širokim nadgrobnim spomenicima; bacali su svoje krpe, kao da će se kupati, koščatim prstima čupali svježe grobove, izvlačili tijela i proždirali ih. Eliza je morala proći pored njih, a oni su samo zurili u nju svojim zlim očima - ali ona se pomolila, skupila koprive i vratila se kući.
Samo jedna osoba te noći nije spavala i vidjela ju je - nadbiskup; sada je bio uvjeren da je bio u pravu kada je posumnjao u kraljicu, pa je ona bila vještica i stoga je uspjela začarati kralja i sav narod.
Kad je kralj došao u svoju ispovjedaonicu, nadbiskup mu je rekao što je vidio i na šta sumnja; Zle riječi sišle su s njegovih usana, a rezbarije svetaca su odmahivale glavama kao da govore: "Nije istina, Eliza je nevina!" Ali nadbiskup je to protumačio na svoj način, rekavši da su i sveci svjedočili protiv nje, odmahujući glavom s neodobravanjem. Dve krupne suze skotrljale su se niz kraljeve obraze, sumnja i očaj obuzeli su njegovo srce. Noću se samo pretvarao da spava, a u stvari san mu je bežao. A onda je vidio da je Eliza ustala i nestala iz spavaće sobe; sljedeće noći se dogodilo isto; gledao ju je i vidio kako nestaje u svojoj tajnoj sobici.
Kraljevo čelo postajalo je sve tamnije; Eliza je to primijetila, ali nije razumjela razlog; srce ju je boljelo od straha i sažaljenja prema braći; gorke suze skotrljale su se po kraljevskoj purpuru, sijajući poput dijamanata, a ljudi koji su videli njeno bogato ruho poželeli su da budu na mestu kraljice! Ali uskoro kraj njenog rada; nedostajala je samo jedna košulja i pogledom i znakovima ga je zamolila da ode; te noći je morala završiti svoj posao, inače bi sva njena patnja, i suze, i neprospavane noći bile uzalud! Nadbiskup je otišao psujući je, ali jadna Eliza je znala da je nevina i nastavila je sa svojim poslom.
Da bi joj barem malo pomogli, miševi su, jureći po podu, počeli skupljati i donositi joj na noge razbacane stabljike koprive, a drozd, koji je sjedio iza rešetkastog prozora, tješio ju je svojom veselom pjesmom.
U zoru, malo prije izlaska sunca, Elizinih jedanaest braće pojavilo se na vratima palate i zatražilo da budu primljeni kod kralja. Rečeno im je da je to apsolutno nemoguće: kralj je još spavao i niko se nije usuđivao da ga uznemirava. Nastavili su da mole, a onda su počeli prijetiti; došli su stražari, a onda je izašao i sam kralj da sazna šta je bilo. Ali u tom trenutku sunce je izašlo, a braće više nije bilo - jedanaest divljih labudova vinulo se nad palatom.
Ljudi su izašli iz grada da vide kako će vještica biti spaljena. Jadni konj vukao je kola u kojima je sjedila Eliza; preko nje je bio prebačen ogrtač od grube vreće; divna duga kosa joj je bila raspuštena preko ramena, nije bilo krvi na licu, usne su joj se tiho kretale, šaputale molitve, a prsti su joj tkali zelenu pređu. Ni na putu do mjesta pogubljenja nije napuštala započeti posao; deset košulja granata ležalo je spremno pred njenim nogama, ona je istkala jedanaestu. Publika joj se podsmevala.
- Pogledaj vešticu! Au, mrmljanje! Vjerovatno nije molitvenik u njenim rukama - ne, svi se petljaju po svojim vještičarskim stvarima! Hajde da ih iščupamo iz nje i pocepamo na komadiće.
I oni su se nagomilali oko nje, u nameri da joj otmu posao iz ruku, kada je odjednom doletelo jedanaest belih labudova, selo sa strane kola i bučno zamahnulo svojim moćnim krilima. Uplašena gomila se povukla.
- Ovo je znak sa neba! Ona je nevina, mnogi su šaputali, ali se nisu usudili da to izgovore naglas.
Dželat je zgrabio Elizu za ruku, ali ona je žurno bacila jedanaest košulja na labudove, i ... jedanaest zgodnih prinčeva stajalo je ispred nje, samo je najmlađem nedostajala jedna ruka, umjesto nje je bilo labudovo krilo: Eliza nije imao vremena da završi posljednju majicu, a nedostajao joj je jedan rukav.
- Sad mogu da pričam! - ona je rekla. - Ja sam nevin!
I narod, koji je vidio sve što se dogodilo, klanjao se pred njom kao pred svecem, ali je ona pala u nesvijest u zagrljaj svojoj braći - tako je na nju djelovalo neumorno naprezanje snage, straha i bola.
Da, ona je nevina! - rekao je najstariji brat i ispričao sve kako je bilo; i dok je govorio, miris se širio u vazduhu, kao od mnogih ruža, - svaki je balvan u vatri pustio koren i niknuo, i formirao se visoki mirisni grm, prekriven crvenim ružama. Na samom vrhu grma je poput zvijezde blistao blistav bijeli cvijet. Kralj ga je otkinuo, stavio na Elizina prsa, a ona je došla sebi od radosti i sreće!
Sva crkvena zvona zazvonila su sama od sebe, ptice su se jatale u čitava jata, i takva svadbena povorka se protezala do palate, kakvu još nijedan kralj nije vidio!
Stranica 1 od 5
Daleko, daleko, u zemlji gde laste odlete od nas na zimu, živeo je jedan kralj. Imao je jedanaest sinova i jednu kćer Elizu.
Jedanaest braće-prinčeva već je išlo u školu; svaki je imao zvijezdu na grudima, a sablju je zveckala na boku; pisali su na zlatnim pločama dijamantskim pločama i znali su savršeno dobro čitati, bilo iz knjige ili napamet, nije važno. Odmah se čulo da čitaju pravi prinčevi! Njihova sestra Eliza sjedila je na klupi od stakla i gledala slikovnicu za koju je plaćeno pola kraljevstva.
Da, djeca su živjela dobro, ali ne zadugo! 
Njihov otac, kralj te zemlje, oženio se zlom kraljicom koja nije voljela siromašnu djecu. Morali su to iskusiti već prvog dana: u palati je bila zabava, a djeca su počela igru u posjetu, ali im je maćeha umjesto raznih kolača i pečenih jabuka, kojih su uvijek imali u izobilju, dala šoljicu čaja. pijeska i rekli da mogu zamisliti kao da je obrok.
Nedelju dana kasnije dala je svoju sestru Elizu da je neki seljaci odgajaju u selu, a prošlo je još malo vremena i uspela je da ispriča kralju toliko toga o jadnim prinčevima da ih više nije želeo da vidi.
- Fly-ka pick-up-zdrava na sve četiri strane! rekla je zla kraljica. „Letite kao velike ptice bez glasa i pazite na sebe!“ Ali nije im mogla učiniti onoliko zla koliko bi htjela - pretvorili su se u jedanaest prekrasnih divljih labudova, poletjeli su kroz prozore palače s krikom i pojurili preko parkova i šume.
Bilo je rano jutro kada su proletjeli pored kolibe, gdje je njihova sestra Eliza još uvijek čvrsto spavala. Počeli su da lete iznad krova, ispruživši gipke vratove i mašući krilima, ali ih niko nije čuo ni video; pa su morali da odlete bez ičega. Vinuli su se visoko, visoko do samih oblaka i odletjeli u veliku mračnu šumu koja se pružala do mora.
Jadna Eliza je stajala u seljačkoj kolibi i igrala se zelenim listom - nije imala drugih igračaka; probušila je rupu na listu, gledala kroz nju u sunce i učinilo joj se da vidi bistre oči svoje braće; kada su topli zraci sunca klizili preko njenog obraza, setila se njihovih nežnih poljubaca.
Dan za danom, jedan kao drugi. Da li je vjetar ljuljao grmove ruža koje je raslo u blizini kuće i šapnuo ružama: "Ima li ljepšeg od tebe?" - ruže su odmahnule glavom i rekle: "Eliza je ljepša." Da li je neka starica u nedelju sedela na vratima svoje kuće i čitala psaltir, a vetar je okretao čaršave govoreći knjizi: "Ima li ko pobožniji od tebe?" knjiga je odgovorila: "Eliza je pobožnija!" I ruže i psaltir govorili su apsolutnu istinu.
Ali sada je Elise imala petnaest godina i poslata je kući. Videvši koliko je lepa, kraljica se naljutila i mrzela svoju pastorku. Rado bi je pretvorila u divljeg labuda, ali to sada nije moglo, jer je kralj želio da vidi svoju kćer. 
I rano ujutro kraljica je ušla u mermernu kupku, svu ukrašenu divnim ćilimima i mekim jastucima, uzela tri krastače, poljubila svaku i rekla prvoj:
- Sedite na Elizinu glavu kada ona uđe u kadu; neka postane glupa i lenja kao ti! A ti joj sjediš na čelu! rekla je drugom. „Neka Eliza bude ružna kao ti, a njen otac je ne prepoznaje!“ Legao si na njeno srce! šapnula je kraljica trećoj žabi. - Neka postane zlonamjerna i pati od toga!
Zatim je pustila krastače u bistru vodu i voda je odmah postala zelena. Pozvavši Elizu, kraljica ju je svukla i naredila joj da uđe u vodu. Eliza je poslušala, i jedna žaba joj je sjela na krunu, druga na čelo, a treća na grudi; ali Eliza to nije ni primijetila, a čim je izašla iz vode, tri crvena maka su plutala po vodi. Da žabe krastače nisu bile otrovane vještičinim poljupcem, pretvorile bi se, ležeći na Elizinoj glavi i srcu, u crvene ruže; djevojka je bila toliko pobožna i nevina da vještičarenje na nju ni na koji način nije moglo utjecati. 
Videvši to, zla kraljica je Elizu utrljala sokom od oraha tako da je potpuno posmeđila, namazala lice smrdljivom mašću i zapetljala svoju divnu kosu. Sada je bilo nemoguće prepoznati lijepu Elizu. Čak se i njen otac uplašio i rekao da to nije njegova kćerka. Niko je nije prepoznao, osim psa i lastavica, ali ko bi slušao jadna stvorenja!
Eliza je plakala i mislila na svoju proteranu braću, tajno napustila palatu i lutala po ceo dan po poljima i močvarama, probijajući se u šumu. Eliza ni sama nije znala gde da ide, ali je toliko čeznula za svojom braćom, koji su takođe proterani iz kuće, da je odlučila da ih traži svuda dok ih ne nađe.
Nije se dugo zadržala u šumi, kada je već pala noć, a Eliza se potpuno izgubila; zatim je legla na mekanu mahovinu, pročitala molitvu za predstojeći san i sagnula glavu na panj. U šumi je bila tišina, vazduh je bio tako topao, stotine krijesnica su treperile u travi kao zelena svetla, a kada je Eliza rukom dodirnula grm, padale su u travu kao pljusak zvezda. 
Celu noć je Eliza sanjala svoju braću: svi su opet bili deca, igrali su se zajedno, pisali škriljcima na zlatnim daskama i pregledavali divnu slikovnicu koja je koštala pola kraljevstva. Ali nisu pisali crtice i nule na tablama, kao što su to radili prije - ne, oni su opisali sve što su vidjeli i doživjeli. Sve slike u knjizi bile su žive: ptice su pevale, a ljudi su silazili sa stranica i razgovarali sa Elizom i njenom braćom; ali čim je htela da prevrne čaršav, oni su uskočili nazad, inače bi slike bile pobrkane. 
Kada se Eliza probudila, sunce je već bilo visoko; nije ga ni mogla dobro vidjeti iza gustog lišća drveća, ali su njegove pojedinačne zrake probijale put između grana i poput zlatnih zečića trčale po travi; iz zelenila se osjećao divan miris, a ptice su skoro sletjele na Eliseina ramena. Nedaleko se čuo žubor izvora; Ispostavilo se da ovdje teče nekoliko velikih potoka koji se ulijevaju u ribnjak s prekrasnim pješčanim dnom. Jezerce je bilo okruženo živicom, ali u jednom trenutku divlji jelen je sebi presekao širok prolaz i Eliza je mogla da se spusti do ivice vode. Voda u ribnjaku bila je čista i bistra; vetar nije pomerao grane drveća i žbunja, moglo bi se pomisliti da su drveće i žbunje naslikani na dnu, tako jasno da se ogledaju u ogledalu vode.
