Hans Christian Andersen
Dzikie łabędzie
Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył sobie król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci-książąt poszło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę brzęczącą u boku; pisali na złotych tabliczkach z diamentowymi tabliczkami i doskonale umieli czytać, czy to z książki, czy z pamięci, nieważne. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra, Eliza, siedziała na ławce ze szkła płaskiego i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono pół królestwa.
Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, ożenił się ze złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu było wesoło, dzieci zaczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, dała im filiżankę herbaty piasku i powiedzieli, że mogą sobie wyobrazić, że to posiłek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie na wsi przez jakichś chłopów, i minęło trochę więcej czasu, i zdążyła tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich więcej widzieć.
Fly-ka pick-me-greet ze wszystkich czterech stron! powiedziała zła królowa. - Lataj jak wielkie ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Nie mogła jednak wyrządzić im tyle krzywdy, ile by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z krzykiem wyleciały z okien pałacu i pędziły nad parkami i lasami.
Był wczesny ranek, kiedy przelatywali obok chaty, w której jeszcze spała ich siostra Eliza. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wzbili się wysoko, aż po same chmury i polecieli do wielkiego ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym listkiem - innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca muskały jej policzek, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czy wiatr kołysał krzewami róż, które rosły w pobliżu domu i szeptał do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: "Eliza jest piękniejsza". Czy jakaś stara kobieta siedziała w niedzielę w drzwiach swojego domu i czytała psałterz, a wiatr obracał prześcieradła, mówiąc do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny niż ty?” księga odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły absolutną prawdę.
Ale teraz Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była ładna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale teraz nie można było tego zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
A wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej wanny, udekorowanej cudownymi dywanami i miękkimi poduszkami, wzięła trzy ropuchy, ucałowała każdą i powiedziała do pierwszej:
Usiądź na głowie Elise, gdy wejdzie do basenu; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siedzisz jej na czole! powiedziała do innego. „Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna!” Położyłeś się na jej sercu! szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się przez to złowroga i dręczona!
Potem wypuściła ropuchy do czystej wody, która natychmiast zrobiła się zielona. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały otrute pocałunkiem wiedźmy, zamieniłyby się, leżąc na głowie i sercu Elizy, w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią w żaden sposób wpłynąć.
Widząc to zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego tak, że całkiem zbrązowiała, posmarowała twarz cuchnącą maścią i splątała jej cudowne włosy. Teraz nie można było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec był przerażony i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał biednych stworzeń!
Eliza płakała i myślała o swoich wygnanych braciach, potajemnie opuściła pałac i wędrowała cały dzień przez pola i bagna, kierując się do lasu. Sama Eliza nie do końca wiedziała, dokąd się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wypędzeni z domu, że postanowiła ich szukać wszędzie, aż ich znajdzie.
W lesie nie zabawiła długo, gdy zapadła już noc, a Eliza zupełnie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotało w trawie jak zielone światełka, a kiedy Eliza dotknęła ręką krzaka, spadały na trawę jak deszcz gwiazd.
Całą noc Eliza śniła o swoich braciach: znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach kresek i zer, jak to robili wcześniej - nie, opisali wszystko, co widzieli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazki w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, wskoczyli z powrotem, w przeciwnym razie zdjęcia byłyby pomieszane.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie mogła go nawet dobrze zobaczyć za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie torowały sobie drogę między gałęziami i biegły jak złote króliczki po trawie; z zieleni unosił się cudowny zapach, a ptaki prawie lądowały na ramionach Elise. Niedaleko słychać było szmer źródła; okazało się, że płynie tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw był otoczony żywopłotem, ale w pewnym momencie dzikie jelenie wycięły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść nad wodę. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są pomalowane od dołu, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wody.
Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przerażona, była taka czarna i brzydka; więc nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, i znowu jej biała delikatna skóra zabłysła. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. To była taka ładna księżniczka, której można było szukać w szerokim świecie!
Ubrawszy się i zaplatając długie włosy, poszła nad szemrzące źródło, napiła się wody prosto z garści, a potem poszła dalej nie wiadomo dokąd przez las. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to On kazał wyhodować dzikie leśne jabłka, aby nakarmić nimi głodnych; pokazał jej też jedną z tych jabłoni, której gałęzie wyginały się pod ciężarem owocu. Zaspokajając głód, Eliza podparła pałeczkami gałęzie i weszła w głąb lasu. Zapadła taka cisza, że Eliza słyszała własne kroki, słyszała szelest każdego suchego liścia, który znalazł się pod jej stopami. Ani jeden ptak nie wleciał w tę dzicz, ani jeden promień słońca nie przebił się przez ciągły gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach, jak ściany z bali; Elise nigdy nie czuła się tak samotna
Noc zrobiła się jeszcze ciemniejsza; w mchu nie świecił ani jeden świetlik. Eliza położyła się smutna na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstąpiły, a sam Pan Bóg spojrzał na nią zdrowymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod jego ramion.
Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to we śnie, czy w rzeczywistości.
Nie - powiedziała staruszka - ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach.
I stara kobieta zaprowadziła Elizę do urwiska, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły wzdłuż obu brzegów, rozciągając swoje długie, gęsto ulistnione gałęzie ku sobie. Te z drzew, które nie mogły splatać swoich gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, rozciągały się nad wodą, tak że ich korzenie wypełzały z ziemi, a mimo to szli swoją drogą.
Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła do ujścia rzeki, która wpadała na otwarte morze.
A teraz przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne bezkresne morze, ale w całym jego bezkresie nie było widać ani jednego żagla, nie było ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone przez morze na brzeg - woda wypolerowała je tak, że stały się zupełnie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucane przez morze – szkło, żelazo, kamienie – również nosiły ślady tego polerowania, ale tymczasem woda była bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczynka pomyślała: „Fale toczą się niestrudzenie jedna po drugiej i wreszcie polerują najtwardsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za naukę, lekkie szybkie fale! Serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”
Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył sobie król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci-książąt poszło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę brzęczącą u boku; pisali na złotych tabliczkach z diamentowymi tabliczkami i doskonale umieli czytać, czy to z książki, czy z pamięci, nieważne. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra, Eliza, siedziała na ławce ze szkła płaskiego i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono pół królestwa.
Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, ożenił się ze złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu było wesoło, dzieci zaczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, dała im filiżankę herbaty piasku i powiedzieli, że mogą sobie wyobrazić, że to posiłek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie na wsi przez jakichś chłopów, i minęło trochę więcej czasu, i zdążyła tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich więcej widzieć.
Fly-ka pick-me-greet ze wszystkich czterech stron! powiedziała zła królowa. - Lataj jak wielkie ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Nie mogła jednak wyrządzić im tyle krzywdy, ile by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z krzykiem wyleciały z okien pałacu i pędziły nad parkami i lasami.
Był wczesny ranek, kiedy przelatywali obok chaty, w której jeszcze spała ich siostra Eliza. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wzbili się wysoko, aż po same chmury i polecieli do wielkiego ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym listkiem - innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca muskały jej policzek, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czy wiatr kołysał krzakami róż, które rosły w pobliżu domu i szeptał do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: "Eliza jest piękniejsza". Czy jakaś stara kobieta siedziała w niedzielę w drzwiach swojego domu i czytała psałterz, a wiatr obracał prześcieradła, mówiąc do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny niż ty?” książka odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły absolutną prawdę.
Ale teraz Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była ładna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale teraz nie można było tego zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
A wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej wanny, udekorowanej cudownymi dywanami i miękkimi poduszkami, wzięła trzy ropuchy, ucałowała każdą i powiedziała do pierwszej:
Usiądź na głowie Elise, gdy wejdzie do basenu; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siedzisz jej na czole! powiedziała do innego. „Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna!” Położyłeś się na jej sercu! szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się złowroga i cierpi z tego powodu!
Potem wypuściła ropuchy do czystej wody, która natychmiast zrobiła się zielona. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały otrute pocałunkiem wiedźmy, zamieniłyby się, leżąc na głowie i sercu Elizy, w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią w żaden sposób wpłynąć.
Widząc to zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego tak, że całkiem zbrązowiała, posmarowała twarz cuchnącą maścią i splątała jej cudowne włosy. Teraz nie można było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec był przerażony i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał biednych stworzeń!
Eliza płakała i myślała o swoich wygnanych braciach, potajemnie opuściła pałac i wędrowała cały dzień przez pola i bagna, kierując się do lasu. Sama Eliza nie do końca wiedziała, dokąd się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wypędzeni z domu, że postanowiła ich szukać wszędzie, aż ich znajdzie.
W lesie nie zabawiła długo, gdy zapadła już noc, a Eliza zupełnie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotało w trawie jak zielone światełka, a kiedy Eliza dotknęła ręką krzaka, spadały na trawę jak deszcz gwiazd.
Całą noc Eliza śniła o swoich braciach: znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach kresek i zer, jak to robili wcześniej - nie, opisali wszystko, co widzieli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazki w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, wskoczyli z powrotem, w przeciwnym razie zdjęcia byłyby pomieszane.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie mogła go nawet dobrze zobaczyć za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie torowały sobie drogę między gałęziami i biegły jak złote króliczki po trawie; z zieleni unosił się cudowny zapach, a ptaki prawie lądowały na ramionach Elise. Niedaleko słychać było szmer źródła; okazało się, że płynie tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw był otoczony żywopłotem, ale w pewnym momencie dzikie jelenie wycięły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść nad wodę. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są pomalowane od dołu, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wody.
Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przerażona, była taka czarna i brzydka; więc nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, i znowu jej biała delikatna skóra zabłysła. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. To była taka ładna księżniczka, której można było szukać w szerokim świecie!
Ubrawszy się i zaplatając długie włosy, poszła nad szemrzące źródło, napiła się wody prosto z garści, a potem poszła dalej nie wiadomo dokąd przez las. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to On kazał wyhodować dzikie leśne jabłka, aby nakarmić nimi głodnych; pokazał jej też jedną z tych jabłoni, której gałęzie wyginały się pod ciężarem owocu. Zaspokajając głód, Eliza podparła pałeczkami gałęzie i weszła w głąb lasu. Zapadła taka cisza, że Eliza słyszała własne kroki, słyszała szelest każdego suchego liścia, który znalazł się pod jej stopami. Ani jeden ptak nie wleciał w tę dzicz, ani jeden promień słońca nie przebił się przez ciągły gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach, jak ściany z bali; nigdy wcześniej Eliza nie czuła się tak samotna.
Noc zrobiła się jeszcze ciemniejsza; w mchu nie świecił ani jeden świetlik. Eliza położyła się smutna na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstąpiły, a sam Pan Bóg spojrzał na nią zdrowymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod jego ramion.
Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to we śnie, czy w rzeczywistości. Idąc dalej, Eliza spotkała staruszkę z koszem jagód; stara kobieta dała dziewczynie garść jagód, a Eliza zapytała ją, czy jedenastu książąt przeszło przez las.
Nie - powiedziała staruszka - ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach.
I stara kobieta zaprowadziła Elizę do urwiska, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły wzdłuż obu brzegów, rozciągając swoje długie, gęsto ulistnione gałęzie ku sobie. Te z drzew, które nie mogły splatać swoich gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, rozciągały się nad wodą, tak że ich korzenie wypełzały z ziemi, a mimo to szli swoją drogą.
Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła do ujścia rzeki, która wpadała na otwarte morze.
A teraz przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne bezkresne morze, ale w całym jego bezkresie nie było widać ani jednego żagla, nie było ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone przez morze na brzeg - woda wypolerowała je tak, że stały się zupełnie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucane przez morze – szkło, żelazo i kamienie – również nosiły ślady tego polerowania, ale tymczasem woda była bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczynka pomyślała: „Fale toczą się niestrudzenie jedna po drugiej i wreszcie polerują najtwardsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za twoją naukę, jasne, szybkie fale! Serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!"
Jedenaście białych łabędzich piór leżało na wyschniętych algach wyrzuconych przez morze; Eliza zebrała je i związała w kok; na piórach były jeszcze krople - rosa czy łzy, kto wie? Na brzegu było pusto, ale Eliza tego nie czuła: morze reprezentowało wieczną różnorodność; w ciągu kilku godzin można było zobaczyć więcej niż w ciągu całego roku gdzieś nad brzegami świeżych śródlądowych jezior. Jeśli do nieba zbliżała się wielka czarna chmura i wiał silny wiatr, morze zdawało się mówić: „Ja też mogę stać się czarny!”. - zaczął się kipieć, niepokoić i pokrywać białymi barankami. Jeśli chmury były różowawe, a wiatr ucichł, morze wyglądało jak płatek róży; czasem zmieniał kolor na zielony, czasem na biały; ale bez względu na to, jak spokojne było powietrze i bez względu na to, jak spokojne było morze, przy brzegu zawsze było lekkie podniecenie - woda falowała miękko, jak pierś śpiącego dziecka.
Kiedy słońce było już blisko zachodu, Eliza ujrzała lecący ku brzegowi sznur dzikich łabędzi w złotych koronach; było w sumie jedenaście łabędzi i leciały jeden po drugim, rozciągając się długą białą wstęgą, Eliza wdrapała się na górę i schowała za krzakiem. Niedaleko od niej zleciały łabędzie i zatrzepotały wielkimi białymi skrzydłami.
W tej samej chwili, gdy słońce zaszło pod wodę, upierzenie łabędzi nagle opadło, a na ziemi pojawiło się jedenastu przystojnych książąt, braci Elizy! Eliza głośno krzyknęła; poznała ich od razu, mimo że tak bardzo się zmienili; serce podpowiadało jej, że to oni! Rzuciła się im w ramiona, zawołała wszystkich po imieniu, a oni byli w jakiś sposób zachwyceni, widząc i rozpoznając swoją siostrę, która tak bardzo urosła i piękniejsza. Eliza i jej bracia śmiali się i płakali i wkrótce dowiedzieli się od siebie nawzajem, jak źle potraktowała ich macocha.
My, bracia - powiedział najstarszy - latamy w postaci dzikich łabędzi przez cały dzień, od wschodu do zachodu słońca; kiedy zachodzi słońce, ponownie przyjmujemy ludzką postać. Dlatego o zachodzie słońca zawsze musimy mieć twardy grunt pod nogami: gdybyśmy podczas lotu pod chmurami zamienili się w ludzi, natychmiast byśmy spadli z tak strasznej wysokości. Nie mieszkamy tutaj; daleko, daleko za morzem leży kraj tak wspaniały jak ten, ale droga do niego jest długa, trzeba przelecieć całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy przenocować. Dopiero pośrodku morza wystaje niewielki, samotny klif, na którym możemy jakoś odpocząć, przytuleni do siebie. Jak morze szaleje, nad głowami lecą nawet bryzgi wody, ale też dziękujemy Bogu za taką przystań: gdyby nie On, w ogóle nie bylibyśmy w stanie odwiedzić naszej kochanej Ojczyzny – a teraz za to lotu mamy do wyboru dwa najdłuższe dni w roku. Tylko raz w roku wolno nam lecieć do domu; możemy tu zostać jedenaście dni i przelecieć nad tym wielkim lasem, skąd widać pałac, w którym się urodziliśmy i gdzie mieszka nasz ojciec, i dzwonnicę kościoła, w którym pochowana jest nasza matka. Tutaj nawet krzaki i drzewa wydają się nam znajome; dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, nadal biegają po równinach, a górnicy nadal śpiewają piosenki, do których tańczyliśmy jako dzieci. Tu jest nasza ojczyzna, tu nas ciągnie całym sercem i tu znaleźliśmy Ciebie, droga, droga siostro! Możemy tu zostać jeszcze dwa dni, a potem musimy lecieć za granicę do obcego kraju! Jak możemy cię zabrać ze sobą? Nie mamy statku ani łodzi!
Jak uwolnić cię od zaklęcia? siostra zapytała braci.
Rozmawiali więc prawie całą noc i zasnęli tylko na kilka godzin.
Elizę obudził dźwięk łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i latali w powietrzu w dużych kręgach, a następnie całkowicie zniknęli z pola widzenia. Z Elizą pozostał tylko najmłodszy z braci; łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona gładziła i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, a wieczorem przyleciała reszta, a kiedy zaszło słońce, wszyscy znowu przybrali ludzką postać.
Jutro musimy stąd odlecieć i będziemy mogli wrócić dopiero w przyszłym roku, ale nie zostawimy was tutaj! - powiedział młodszy brat. - Czy masz odwagę lecieć z nami? Moje ramiona są wystarczająco silne, by nieść cię przez las - czy nie możemy wszyscy przenieść cię na skrzydłach przez morze?
Tak, zabierz mnie ze sobą! Eliza powiedziała.
Spędzili całą noc na tkaniu sieci z elastycznych winorośli i trzciny; siatka wyszła duża i wytrzymała; Umieszczono w nim Elizę. Zamieniając się o wschodzie słońca w łabędzie, bracia chwycili dziobami sieć i wraz ze swoją słodką, śpiącą siostrą wzbili się w chmury. Promienie słońca padały bezpośrednio na jej twarz, więc jeden z łabędzi przeleciał nad jej głową, chroniąc ją przed słońcem swoimi szerokimi skrzydłami.
Byli już daleko od ziemi, kiedy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni na jawie, tak dziwnie jej było latać w powietrzu. W pobliżu leżała gałąź z cudownymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem smakowitych korzeni; najmłodszy z braci podniósł je i położył obok niej, a ona uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością - odgadła, że leci nad nią i swoimi skrzydłami osłania ją przed słońcem.
Lecieli wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, jaki zobaczyli na morzu, wydał im się unoszącą się na wodzie mewą. Za nimi na niebie była wielka chmura - prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła gigantyczne cienie jedenastu poruszających się łabędzi i jej własny. Tu było zdjęcie! Nigdy takich nie widziała! Ale w miarę jak słońce wznosiło się coraz wyżej, a chmury pozostawały coraz dalej w tyle, cienie w powietrzu stopniowo znikały.
Przez cały dzień łabędzie leciały jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle; teraz nosili siostrę. Dzień zaczął się schylać ku wieczorowi, nadeszła zła pogoda; Eliza patrzyła ze strachem, jak słońce zachodzi, a samotny klif wciąż był poza zasięgiem wzroku. Wydało jej się, że łabędzie jakoś mozolnie trzepoczą skrzydłami. Ach, to jej wina, że nie mogli latać szybciej! Kiedy zajdzie słońce, staną się ludźmi, wpadną do morza i utoną! I zaczęła modlić się do Boga z całego serca, ale urwisko się nie ukazało. Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zapowiadały burzę, chmury zebrały się w ciągłą, groźną ołowianą falę toczącą się po niebie; błyskawica za błyskawicą.
Jedną krawędzią słońce prawie dotykało wody; Serce Elizy zatrzepotało; łabędzie nagle poleciały w dół z niesamowitą prędkością, a dziewczyna już myślała, że wszystkie spadają; ale nie, nadal latali. Słońce było do połowy schowane pod wodą i dopiero wtedy Eliza zobaczyła pod sobą klif, nie większy od foki wystającej z wody. Słońce szybko zachodziło; teraz wydawał się tylko małą świecącą gwiazdą; ale potem łabędzie postawiły stopę na twardym gruncie i słońce zgasło jak ostatnia iskierka spalonego papieru. Eliza zobaczyła otaczających ją braci, stojących ramię w ramię; wszystkie ledwo mieszczą się na maleńkim klifie. Morze uderzyło w niego z wściekłością i zalało ich deszczem piany; niebo płonęło błyskawicami i co minutę grzmiało grzmoty, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i śpiewali psalm, który wlewał w ich serca pociechę i odwagę.
O świcie burza ucichła, znów zrobiło się jasno i cicho; gdy wzeszło słońce, łabędzie leciały z Elizą. Morze wciąż było wzburzone i widzieli z góry, jak biała piana unosi się na ciemnozielonej wodzie, jak niezliczone stada łabędzi.
Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza ujrzała przed sobą jakby górzysty kraj unoszący się w powietrzu, z masami lśniącego lodu na skałach; ogromny zamek górował między skałami, opleciony jakimiś śmiałymi powietrznymi galeriami kolumn; pod nim kołysały się lasy palmowe i wspaniałe kwiaty wielkości młynowych kół. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie pokręciły głowami: zobaczyła przed sobą wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana; tam nie odważyli się sprowadzić ani jednej ludzkiej duszy. Eliza ponownie utkwiła wzrok w zamku, a teraz góry, lasy i zamek złączyły się i powstało z nich dwadzieścia identycznych majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale był to szum morza. Teraz kościoły były bardzo blisko, ale nagle zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się dokładniej i zobaczyła, że to tylko morska mgła unosząca się znad wody. Tak, przed jej oczami pojawiały się ciągle zmieniające się zdjęcia lotnicze i zdjęcia! Ale w końcu pojawił się prawdziwy ląd, do którego polecieli. Rosły tam wspaniałe góry, lasy cedrowe, miasta i zamki.
Na długo przed zachodem słońca Eliza usiadła na skale przed dużą jaskinią, jakby obwieszoną haftowanymi zielonymi dywanami - była więc porośnięta miękkimi zielonymi pnączami.
Zobaczmy, o czym marzysz tutaj w nocy! - powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.
Ach, gdybym śnił, jak uwolnić cię od zaklęcia! powiedziała i ta myśl nigdy nie opuściła jej umysłu.
Eliza zaczęła żarliwie modlić się do Boga i nie ustawała w modlitwie nawet we śnie. A potem śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrze do zamku Fata Morgana i że sama wróżka wyszła jej na spotkanie, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elise jagody w lesie i opowiadał o łabędziach w złotych koronach.
Twoi bracia mogą być zbawieni, powiedziała. Ale czy masz odwagę i hart ducha? Woda jest delikatniejsza niż twoje delikatne dłonie, a mimo to rozdrabnia kamienie, ale nie odczuwa bólu, który odczuwają twoje palce; woda nie ma serca, które zaczęłoby marnieć ze strachu i udręki, jak twoje. Widzisz, mam pokrzywy w dłoniach? Taka pokrzywa rośnie tu koło jaskini i tylko ta, i nawet pokrzywa, która rośnie na cmentarzach, może ci się przydać; zauważ ją! Zerwiesz tę pokrzywę, chociaż twoje ręce będą pokryte pęcherzami od oparzeń; następnie ugniatasz go stopami, przędsz długie nici z powstałego włókna, a następnie utkasz z nich jedenaście koszul muszlowych z długimi rękawami i rzucisz je na łabędzie; wtedy czary znikną. Ale pamiętaj, że od momentu rozpoczęcia pracy do jej zakończenia, nawet jeśli ma to trwać latami, nie wolno ci powiedzieć ani słowa. Pierwsze słowo, które wyjdzie z waszych ust, przeszyje serca waszych braci jak sztylet. Ich życie i śmierć będzie w twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko!
A wróżka dotknęła jej dłoni pokrzywą; Eliza poczuła ból, jakby oparzenia, i obudziła się. Był już jasny dzień, a obok niej leżała wiązka pokrzyw, dokładnie taka sama jak ta, którą przed chwilą widziała we śnie. Potem upadła na kolana, podziękowała Bogu i wyszła z jaskini, by natychmiast zabrać się do pracy.
Swoimi delikatnymi dłońmi rozdzierała złe, parzące pokrzywy, a jej ręce były pokryte dużymi pęcherzami, ale ból znosiła z radością: gdyby tylko mogła uratować swoich drogich braci! Potem ugniatała pokrzywę bosymi stopami i zaczęła prząść zielone włókno.
O zachodzie słońca przyszli bracia i bardzo się przestraszyli, widząc, że ona zaniemówiła. Myśleli, że to nowe czary ich złej macochy, ale. Patrząc na jej ręce, zdali sobie sprawę, że stała się niema dla ich zbawienia. Najmłodszy z braci płakał; jego łzy kapały na jej ręce, a tam, gdzie spadła łza, znikały piekące pęcherze, ból ustępował.
Eliza spędziła noc w pracy; odpoczynek nie przychodził jej do głowy; myślała tylko o tym, jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Przez cały następny dzień, podczas gdy łabędzie leciały, była sama, ale nigdy wcześniej czas nie płynął jej tak szybko. Jedna koszulka w kształcie muszli była gotowa, a dziewczyna zabrała się do pracy nad następną.
Nagle w górach dały się słyszeć dźwięki rogów myśliwskich; Eliza była przerażona; dźwięki były coraz bliżej, potem było szczekanie psów. Dziewczyna ukryła się w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w pęczek i usiadła na nim.
W tej samej chwili zza krzaków wyskoczył duży pies, za nim drugi i trzeci; szczekały głośno i biegały tam iz powrotem. Kilka minut później wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini; najpiękniejszy z nich był królem tego kraju; podszedł do Elizy - nigdy nie widział takiej piękności!
Jak się tu dostałeś, śliczne dziecko? zapytał, ale Eliza tylko potrząsnęła głową; nie śmiała mówić: życie i zbawienie jej braci zależało od jej milczenia. Eliza schowała ręce pod fartuchem, aby król nie widział jej cierpienia.
Chodź ze mną! - powiedział. - Nie możesz tu zostać! Jeśli będziesz tak dobry, jak jesteś dobry, ubiorę cię w jedwab i aksamit, włożę ci na głowę złotą koronę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu! - I posadził ją na siodle przed sobą; Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział: „Chcę tylko twojego szczęścia. Kiedyś sam mi podziękujesz!
I zabrał ją przez góry, a myśliwi pogalopowali za nią.
Pod wieczór ukazała się wspaniała stolica króla, z kościołami i kopułami, a król zaprowadził Elizę do swojego pałacu, gdzie w wysokich marmurowych komnatach szumiały fontanny, a ściany i sufity zdobiły malowidła. Ale Eliza na nic nie patrzyła, płakała i tęskniła; apatycznie oddała się służbie, a oni ubrali ją w królewskie szaty, wplotli perłowe nici we włosy i naciągnęli cienkie rękawiczki na spalone palce.
Bogate suknie tak jej pasowały, była w nich tak olśniewająco piękna, że cały dwór się przed nią kłaniał, a król ogłosił ją swoją oblubienicą, choć arcybiskup potrząsnął głową, szepcząc królowi, że leśna piękność musi być czarownicą , że zabrała jej wszystkie oczy i zaczarowała serce króla.
Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykantom, kazał wezwać najpiękniejsze tancerki i podać na stół drogie dania, a Elizę sam przez pachnące ogrody prowadził do wspaniałych komnat, ale ona pozostała smutna i smutny jak dawniej. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju, znajdującego się tuż obok jej sypialni. Całe pomieszczenie było obwieszone zielonymi dywanami i przypominało leśną jaskinię, w której znaleziono Elizę; na podłodze leżała wiązka włókna pokrzywy, a na suficie wisiała muszla koszuli utkana przez Elizę; wszystko to jako ciekawostkę zabrał z lasu jeden z myśliwych.
Tutaj możesz pamiętać swój dawny dom! - powiedział król.
Oto twoja praca; może zechcesz czasem zabawić się wśród otaczającej cię przepychu wspomnieniami z przeszłości!
Widząc drogie jej sercu dzieło, Eliza uśmiechnęła się i zarumieniła; pomyślała o uratowaniu swoich braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca i kazał bić dzwonom z okazji jego ślubu. Cicha leśna piękność została królową.
Arcybiskup nadal szeptał królowi złe przemówienia, ale nie dotarły one do serca króla i odbył się ślub. Koronę pannie młodej musiał założyć sam arcybiskup; z irytacji zacisnął jej na czole wąską złotą obręcz tak mocno, że zabolałoby to każdego, ale ona nawet nie zwróciła uwagi na to: co znaczył dla niej ból cielesny, jeśli jej serce marniało z tęsknoty i litości dla niej Drodzy bracia! Jej usta wciąż były zaciśnięte, nie padło z nich ani jedno słowo - wiedziała, że życie jej braci zależy od jej milczenia - ale jej oczy błyszczały żarliwą miłością do dobrego, przystojnego króla, który robił wszystko, by ją zadowolić. Z każdym dniem przywiązywała się do niego coraz bardziej. O! Gdyby tylko mogła mu zaufać, opowiedzieć mu o swoim cierpieniu, ale niestety! Musiała milczeć, dopóki nie skończy pracy. W nocy po cichu opuszczała królewską sypialnię do swojego sekretnego pokoju, podobnego do jaskini, i tkała tam jedną muszlową koszulę po drugiej, ale kiedy zaczęła siódmego, całe włókno wyszło z niej.
Wiedziała, że takie pokrzywy znajdzie na cmentarzu, ale musiała je sama zrywać; Jak być?
„Och, co znaczy ból cielesny w porównaniu ze smutkiem, który dręczy moje serce!” – pomyślała Eliza. „Muszę się zdecydować! Pan mnie nie opuści!”
Serce jej zamarło ze strachu, jakby miała zamiar popełnić zły uczynek, gdy w księżycową noc udała się do ogrodu, a stamtąd długimi alejami i opustoszałymi uliczkami na cmentarz. Obrzydliwe czarownice siedziały na szerokich nagrobkach; zrzucali łachmany, jakby szli się kąpać, kościstymi palcami rozrywali świeże groby, wyciągali ciała i pożerali je. Eliza musiała ich minąć, a oni tylko wpatrywali się w nią złymi oczami - ale odmówiła modlitwę, zebrała pokrzywy i wróciła do domu.
Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją widziała – arcybiskup; teraz był przekonany, że miał rację, podejrzewając królową, więc była czarownicą i dlatego udało jej się zaczarować króla i cały lud.
Kiedy król przyszedł do konfesjonału, arcybiskup powiedział mu, co widział i co podejrzewał; złe słowa wypłynęły z jego ust, a rzeźby świętych potrząsały głowami, jakby chciały powiedzieć: „To nieprawda, Eliza jest niewinna!” Ale arcybiskup zinterpretował to po swojemu, mówiąc, że święci również zeznawali przeciwko niej, kręcąc z dezaprobatą głowami. Dwie wielkie łzy spłynęły po policzkach króla, zwątpienie i rozpacz zawładnęły jego sercem. W nocy tylko udawał, że śpi, ale w rzeczywistości sen z niego uciekał. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni; następnej nocy stało się to samo; obserwował ją i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoiku.
Czoło króla stawało się coraz ciemniejsze; Eliza zauważyła to, ale nie zrozumiała przyczyny; jej serce bolało ze strachu i litości dla braci; gorzkie łzy spływały po królewskiej purpurze, lśniącej jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, zapragnęli być na miejscu królowej! Ale wkrótce, wkrótce koniec jej pracy; brakowało tylko jednej koszuli, więc spojrzeniem i znakami poprosiła go, żeby wyszedł; Tej nocy musiała dokończyć pracę, w przeciwnym razie wszystkie jej cierpienia, łzy i nieprzespane noce poszłyby na marne! Arcybiskup poszedł ją przeklinać, ale biedna Eliza wiedziała, że jest niewinna i kontynuowała swoją pracę.
By choć trochę jej pomóc, myszki, biegając po podłodze, zaczęły zbierać i przynosić jej na nogi rozrzucone łodyżki pokrzyw, a siedzący za kratą okienną drozd pocieszał ją wesołą pieśnią.
O świcie, tuż przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy stanęło u bram pałacu i zażądało wpuszczenia ich do króla. Powiedziano im, że jest to absolutnie niemożliwe: król jeszcze spał i nikt nie odważył się mu przeszkadzać. Nadal błagali, potem zaczęli grozić; przybyli strażnicy, a potem sam król wyszedł, aby dowiedzieć się, o co chodzi. Ale w tym momencie wzeszło słońce i nie było już braci - jedenaście dzikich łabędzi szybowało nad pałacem.
Ludzie wylewali się z miasta, aby zobaczyć, jak spalono wiedźmę. Żałosny koń ciągnął wóz, w którym siedziała Eliza; narzucono na nią płaszcz z grubego płótna; jej cudowne długie włosy były rozpuszczone na ramionach, na jej twarzy nie było krwi, jej usta poruszały się cicho, szepcząc modlitwy, a jej palce tkały zieloną przędzę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie odpuściła rozpoczętej pracy; dziesięć muszli leżało gotowych u jej stóp, utkała jedenastą. Tłum szydził z niej.
Spójrz na wiedźmę! Auć, mamrocze! Prawdopodobnie nie jest to modlitewnik w jej rękach - nie, wszyscy bawią się swoimi czarownicami! Wyrwijmy je z niej i rozerwijmy na strzępy.
I tłoczyli się wokół niej, chcąc wyrwać jej robotę z rąk, gdy nagle wleciało jedenaście białych łabędzi, usiadły na burtach wozu i hałaśliwie trzepotały potężnymi skrzydłami. Przestraszony tłum cofnął się.
To znak z nieba! Jest niewinna, wielu szeptało, ale nie odważyło się powiedzieć tego na głos.
Kat chwycił Elizę za rękę, ale ona pospiesznie rzuciła na łabędzie jedenaście koszul, i… jedenastu przystojnych książąt stało przed nią, tylko najmłodszemu brakowało jednej ręki, zamiast niej było łabędzie skrzydło: Eliza nie zdążyła dokończyć ostatniej koszuli, aw niej brakowało jednego rękawa.
Teraz mogę mówić! - powiedziała. - Jestem niewinny!
A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się działo, pokłonili się przed nią jak przed świętą, ale ona padła nieprzytomna w ramiona braci - tak działał na nią niestrudzony wysiłek sił, strach i ból.
Hans Christian Andersen
Dzikie łabędzie
Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył sobie król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci-książąt poszło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę brzęczącą u boku; pisali na złotych tablicach diamentowym rysikiem i umieli doskonale czytać, nawet z książki, nawet z pamięci - to nie ma znaczenia. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra, Eliza, siedziała na ławce ze szkła płaskiego i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono pół królestwa.
Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, ożenił się ze złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu było wesoło, dzieci zaczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, dała im filiżankę herbaty piasku i powiedzieli, że mogą sobie wyobrazić, że to posiłek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie na wsi przez jakichś chłopów i minęło trochę więcej czasu, a zdążyła tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich więcej widzieć.
Fly-ka pick-me-greet ze wszystkich czterech stron! powiedziała zła królowa. - Lataj jak wielkie ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Nie mogła jednak wyrządzić im tyle krzywdy, ile by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z krzykiem wyleciały z okien pałacu i pędziły nad parkami i lasami.
Był wczesny ranek, kiedy przelatywali obok chaty, w której jeszcze spała ich siostra Eliza. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wzbili się wysoko, aż po same chmury i wlecieli do wielkiego, ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym listkiem - innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca ślizgały się po jej policzku, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czy wiatr kołysał krzewami róż, które rosły w pobliżu domu i szeptał do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: "Eliza jest piękniejsza". Czy jakaś stara kobieta siedziała w niedzielę w drzwiach swojego domu i czytała psałterz, a wiatr obracał prześcieradła, mówiąc do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny niż ty?” księga odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły absolutną prawdę.
Ale teraz Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była ładna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale teraz nie można było tego zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
A wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej łaźni, udekorowanej cudownymi dywanami i miękkimi poduszkami, wzięła trzy ropuchy, ucałowała każdą i powiedziała do pierwszej:
Usiądź na głowie Elise, gdy wejdzie do basenu; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siedzisz jej na czole! powiedziała do innego. - Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna! Położyłeś się na jej sercu! szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się przez to złowroga i dręczona!
Potem wypuściła ropuchy do czystej wody, która natychmiast zrobiła się zielona. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały otrute pocałunkiem wiedźmy, zamieniłyby się, leżąc na głowie i sercu Elizy, w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią w żaden sposób wpłynąć.
Widząc to zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego tak, że zrobiła się cała brązowa, posmarowała twarz cuchnącą maścią i zmierzwiła cudowne włosy. Teraz nie można było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec był przerażony i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał biednych stworzeń!
Eliza płakała i myślała o swoich wygnanych braciach, potajemnie opuściła pałac i wędrowała cały dzień przez pola i bagna, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd powinna się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wygnani z domu, że postanowiła ich szukać wszędzie, aż ich znajdzie.
W lesie nie zabawiła długo, gdy zapadła już noc, a Eliza zupełnie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotało w trawie jak zielone światełka, a kiedy Eliza dotknęła ręką krzaka, spadały na trawę jak deszcz gwiazd.
Całą noc Eliza śniła o swoich braciach: znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Ale nie pisali kresek i zer na tablicach, jak kiedyś, - nie, opisali wszystko, co widzieli i przeżyli. Wszystkie obrazki w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, wskoczyli z powrotem, w przeciwnym razie zdjęcia byłyby pomieszane.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie mogła go nawet dobrze zobaczyć za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie torowały sobie drogę między gałęziami i biegły jak złote króliczki po trawie; z zieleni unosił się cudowny zapach, a ptaki prawie lądowały na ramionach Elise. Niedaleko słychać było szmer źródła; okazało się, że płynie tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw był otoczony żywopłotem, ale w pewnym momencie dzikie jelenie wycięły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść nad samą wodę. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są pomalowane od dołu, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wody.
Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przerażona, była taka czarna i brzydka; a teraz nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, i znowu jej biała delikatna skóra zabłysła. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. To była taka ładna księżniczka, której można było szukać w szerokim świecie!
Ubrawszy się i zaplatając długie włosy, poszła nad szemrzące źródło, napiła się wody prosto z garści, a potem poszła dalej nie wiadomo dokąd przez las. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to On kazał wyhodować dzikie leśne jabłka, aby nakarmić nimi głodnych; pokazał jej też jedną z tych jabłoni, której gałęzie wyginały się pod ciężarem owocu. Zaspokajając głód, Eliza podpierała pałeczkami gałęzie i zagłębiała się w gęstwinę lasu. Zapadła taka cisza, że Eliza słyszała własne kroki, słyszała szelest każdego suchego liścia, który znalazł się pod jej stopami. Ani jeden ptak nie wleciał w tę dzicz, ani jeden promień słońca nie przebił się przez ciągły gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach, jak ściany z bali; Elise nigdy wcześniej nie czuła się tak samotna.
Noc zrobiła się jeszcze ciemniejsza; w mchu nie świecił ani jeden świetlik. Eliza położyła się smutna na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstąpiły, a sam Pan Bóg spojrzał na nią zdrowymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod jego ramion.
Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to we śnie, czy w rzeczywistości.
Nie - powiedziała staruszka - ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach.
I stara kobieta zaprowadziła Elizę do urwiska, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły wzdłuż obu brzegów, rozciągając swoje długie, gęsto ulistnione gałęzie ku sobie. Te z drzew, które nie mogły splatać swoich gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, rozciągały się nad wodą, tak że ich korzenie wypełzały z ziemi, a mimo to szli swoją drogą.
Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła do ujścia rzeki, która wpadała na otwarte morze.
A teraz przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne bezkresne morze, ale w całej jego przestrzeni nie było widać ani jednego żagla, nie było ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone przez morze na brzeg - woda wypolerowała je tak, że stały się zupełnie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucane przez morze – szkło, żelazo, kamienie – również nosiły ślady tego polerowania, ale tymczasem woda była bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczynka pomyślała: „Fale toczą się niestrudzenie jedna po drugiej i wreszcie polerują najtwardsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za naukę, lekkie szybkie fale! Serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!”
Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył sobie król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci-książąt poszło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę brzęczącą u boku; pisali na złotych tabliczkach z diamentowymi tabliczkami i doskonale umieli czytać, czy to z książki, czy z pamięci, nieważne. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra, Eliza, siedziała na ławce ze szkła płaskiego i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono pół królestwa.
Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo!
Ich ojciec, król tego kraju, ożenił się ze złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu było wesoło, dzieci zaczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, dała im filiżankę herbaty piasku i powiedzieli, że mogą sobie wyobrazić, że to posiłek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie na wsi przez jakichś chłopów, i minęło trochę więcej czasu, i zdążyła tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich więcej widzieć.
- Fly-ka pick-me-greet ze wszystkich czterech stron! powiedziała zła królowa. - Lataj jak wielkie ptaki bez głosu i dbaj o siebie!
Nie mogła jednak wyrządzić im tyle krzywdy, ile by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, z krzykiem wyleciały z okien pałacu i pędziły nad parkami i lasami.
Był wczesny ranek, kiedy przelatywali obok chaty, w której jeszcze spała ich siostra Eliza. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wzbili się wysoko, aż po same chmury i polecieli do wielkiego ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym listkiem - innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca muskały jej policzek, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czy wiatr kołysał krzakami róż, które rosły w pobliżu domu i szeptał do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?” - róże pokręciły głowami i powiedziały: "Eliza jest piękniejsza". Czy jakaś stara kobieta siedziała w niedzielę w drzwiach swojego domu i czytała psałterz, a wiatr obracał prześcieradła, mówiąc do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny niż ty?” książka odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły absolutną prawdę.
Ale teraz Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była ładna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale teraz nie można było tego zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę.
A wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej wanny, udekorowanej cudownymi dywanami i miękkimi poduszkami, wzięła trzy ropuchy, ucałowała każdą i powiedziała do pierwszej:
- Usiądź na głowie Elise, gdy wchodzi do wanny; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siedzisz jej na czole! powiedziała do innego. „Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna!” Położyłeś się na jej sercu! szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się złowroga i cierpi z tego powodu!
Potem wypuściła ropuchy do czystej wody, która natychmiast zrobiła się zielona. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały otrute pocałunkiem wiedźmy, zamieniłyby się, leżąc na głowie i sercu Elizy, w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią w żaden sposób wpłynąć.
Widząc to zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego tak, że całkiem zbrązowiała, posmarowała twarz cuchnącą maścią i splątała jej cudowne włosy. Teraz nie można było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec był przerażony i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał biednych stworzeń!
Eliza płakała i myślała o swoich wygnanych braciach, potajemnie opuściła pałac i wędrowała cały dzień przez pola i bagna, kierując się do lasu. Sama Eliza nie do końca wiedziała, dokąd się udać, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy również zostali wypędzeni z domu, że postanowiła ich szukać wszędzie, aż ich znajdzie.
W lesie nie zabawiła długo, gdy zapadła już noc, a Eliza zupełnie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotało w trawie jak zielone światełka, a kiedy Eliza dotknęła ręką krzaka, spadały na trawę jak deszcz gwiazd.
Całą noc Eliza śniła o swoich braciach: znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach kresek i zer, jak to robili wcześniej - nie, opisali wszystko, co widzieli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazki w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, wskoczyli z powrotem, w przeciwnym razie zdjęcia byłyby pomieszane.
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie mogła go nawet dobrze zobaczyć za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie torowały sobie drogę między gałęziami i biegły jak złote króliczki po trawie; z zieleni unosił się cudowny zapach, a ptaki prawie lądowały na ramionach Elise. Niedaleko słychać było szmer źródła; okazało się, że płynie tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw był otoczony żywopłotem, ale w pewnym momencie dzikie jelenie wycięły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść nad wodę. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są pomalowane od dołu, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wody.
Widząc swoją twarz w wodzie, Eliza była całkowicie przerażona, była taka czarna i brzydka; więc nabrała garść wody, przetarła oczy i czoło, i znowu jej biała delikatna skóra zabłysła. Następnie Eliza rozebrała się całkowicie i weszła do chłodnej wody. To była taka ładna księżniczka, której można było szukać w szerokim świecie!
Ubrawszy się i zaplatając długie włosy, poszła nad szemrzące źródło, napiła się wody prosto z garści, a potem poszła dalej nie wiadomo dokąd przez las. Myślała o swoich braciach i miała nadzieję, że Bóg jej nie opuści: to On kazał wyhodować dzikie leśne jabłka, aby nakarmić nimi głodnych; pokazał jej też jedną z tych jabłoni, której gałęzie wyginały się pod ciężarem owocu. Zaspokajając głód, Eliza podparła pałeczkami gałęzie i weszła w głąb lasu. Zapadła taka cisza, że Eliza słyszała własne kroki, słyszała szelest każdego suchego liścia, który znalazł się pod jej stopami. Ani jeden ptak nie wleciał w tę dzicz, ani jeden promień słońca nie przebił się przez ciągły gąszcz gałęzi. Wysokie pnie stały w gęstych rzędach, jak ściany z bali; nigdy wcześniej Eliza nie czuła się tak samotna.
Noc zrobiła się jeszcze ciemniejsza; w mchu nie świecił ani jeden świetlik. Eliza położyła się smutna na trawie i nagle wydało jej się, że gałęzie nad nią się rozstąpiły, a sam Pan Bóg spojrzał na nią zdrowymi oczami; małe aniołki wyjrzały zza jego głowy i spod jego ramion.
Budząc się rano, sama nie wiedziała, czy to we śnie, czy w rzeczywistości. Idąc dalej, Eliza spotkała staruszkę z koszem jagód; sto
Rushka dała dziewczynie garść jagód, a Eliza zapytała ją, czy przez las przeszło jedenastu książąt.
- Nie - powiedziała staruszka - ale wczoraj widziałam tu nad rzeką jedenaście łabędzi w złotych koronach.
I stara kobieta zaprowadziła Elizę do urwiska, pod którym płynęła rzeka. Drzewa rosły wzdłuż obu brzegów, rozciągając swoje długie, gęsto ulistnione gałęzie ku sobie. Te z drzew, które nie mogły splatać swoich gałęzi z gałęziami swoich braci na przeciwległym brzegu, rozciągały się nad wodą, tak że ich korzenie wypełzały z ziemi, a mimo to szli swoją drogą.
Eliza pożegnała się ze staruszką i poszła do ujścia rzeki, która wpadała na otwarte morze.
A teraz przed młodą dziewczyną otworzyło się cudowne bezkresne morze, ale w całym jego bezkresie nie było widać ani jednego żagla, nie było ani jednej łodzi, na której mogłaby wyruszyć w dalszą podróż. Eliza spojrzała na niezliczone głazy wyrzucone przez morze na brzeg - woda wypolerowała je tak, że stały się zupełnie gładkie i okrągłe. Wszystkie inne przedmioty wyrzucane przez morze – szkło, żelazo i kamienie – również nosiły ślady tego polerowania, ale tymczasem woda była bardziej miękka niż delikatne dłonie Elizy, a dziewczynka pomyślała: „Fale toczą się niestrudzenie jedna po drugiej i wreszcie polerują najtwardsze przedmioty. Ja też będę pracować niestrudzenie! Dziękuję za twoją naukę, jasne, szybkie fale! Serce mówi mi, że pewnego dnia zabierzesz mnie do moich drogich braci!"
Jedenaście białych łabędzich piór leżało na wyschniętych algach wyrzuconych przez morze; Eliza zebrała je i związała w kok; na piórach były jeszcze krople - rosa czy łzy, kto wie? Na brzegu było pusto, ale Eliza tego nie czuła: morze reprezentowało wieczną różnorodność; w ciągu kilku godzin można było zobaczyć więcej niż w ciągu całego roku gdzieś nad brzegami świeżych śródlądowych jezior. Jeśli do nieba zbliżała się wielka czarna chmura i wiał silny wiatr, morze zdawało się mówić: „Ja też mogę stać się czarny!”. - zaczął się kipieć, niepokoić i pokrywać białymi barankami. Jeśli chmury były różowawe, a wiatr ucichł, morze wyglądało jak płatek róży; czasem zmieniał kolor na zielony, czasem na biały; ale bez względu na to, jak spokojne było powietrze i bez względu na to, jak spokojne było morze, przy brzegu zawsze było lekkie podniecenie - woda falowała miękko, jak pierś śpiącego dziecka.
Kiedy słońce było już blisko zachodu, Eliza ujrzała lecący ku brzegowi sznur dzikich łabędzi w złotych koronach; było w sumie jedenaście łabędzi i leciały jeden po drugim, rozciągając się długą białą wstęgą, Eliza wdrapała się na górę i schowała za krzakiem. Niedaleko od niej zleciały łabędzie i zatrzepotały wielkimi białymi skrzydłami.
W tej samej chwili, gdy słońce zaszło pod wodę, upierzenie łabędzi nagle opadło, a na ziemi pojawiło się jedenastu przystojnych książąt, braci Elizy! Eliza głośno krzyknęła; poznała ich od razu, mimo że tak bardzo się zmienili; serce podpowiadało jej, że to oni! Rzuciła się im w ramiona, zawołała wszystkich po imieniu, a oni byli w jakiś sposób zachwyceni, widząc i rozpoznając swoją siostrę, która tak bardzo urosła i piękniejsza. Eliza i jej bracia śmiali się i płakali i wkrótce dowiedzieli się od siebie nawzajem, jak źle potraktowała ich macocha.
- My, bracia - powiedział najstarszy - latamy w postaci dzikich łabędzi przez cały dzień, od wschodu do zachodu słońca; kiedy zachodzi słońce, ponownie przyjmujemy ludzką postać. Dlatego o zachodzie słońca zawsze musimy mieć twardy grunt pod nogami: gdybyśmy podczas lotu pod chmurami zamienili się w ludzi, natychmiast byśmy spadli z tak strasznej wysokości. Nie mieszkamy tutaj; daleko, daleko za morzem leży kraj tak wspaniały jak ten, ale droga do niego jest długa, trzeba przelecieć całe morze, a po drodze nie ma ani jednej wyspy, na której moglibyśmy przenocować. Dopiero pośrodku morza wystaje niewielki, samotny klif, na którym możemy jakoś odpocząć, przytuleni do siebie. Jak morze szaleje, nad głowami lecą nawet bryzgi wody, ale też dziękujemy Bogu za taką przystań: gdyby nie On, w ogóle nie bylibyśmy w stanie odwiedzić naszej kochanej Ojczyzny – a teraz za to lotu mamy do wyboru dwa najdłuższe dni w roku. Tylko raz w roku wolno nam lecieć do domu; możemy tu zostać jedenaście dni i przelecieć nad tym wielkim lasem, skąd widać pałac, w którym się urodziliśmy i gdzie mieszka nasz ojciec, i dzwonnicę kościoła, w którym pochowana jest nasza matka. Tutaj nawet krzaki i drzewa wydają się nam znajome; dzikie konie, które widzieliśmy w dzieciństwie, nadal biegają po równinach, a górnicy nadal śpiewają piosenki, do których tańczyliśmy jako dzieci. Tu jest nasza ojczyzna, tu nas ciągnie całym sercem i tu znaleźliśmy Ciebie, droga, droga siostro! Możemy tu zostać jeszcze dwa dni, a potem musimy lecieć za granicę do obcego kraju! Jak możemy cię zabrać ze sobą? Nie mamy statku ani łodzi!
Jak uwolnić cię od zaklęcia? siostra zapytała braci.
Rozmawiali więc prawie całą noc i zasnęli tylko na kilka godzin.
Elizę obudził dźwięk łabędzich skrzydeł. Bracia ponownie stali się ptakami i latali w powietrzu w dużych kręgach, a następnie całkowicie zniknęli z pola widzenia. Z Elizą pozostał tylko najmłodszy z braci; łabędź położył głowę na jej kolanach, a ona gładziła i dotykała jego piór. Spędzili razem cały dzień, a wieczorem przyleciała reszta, a kiedy zaszło słońce, wszyscy znowu przybrali ludzką postać.
- Jutro musimy stąd odlecieć i będziemy mogli wrócić dopiero w przyszłym roku, ale nie zostawimy cię tutaj! - powiedział młodszy brat. - Czy masz odwagę lecieć z nami? Moje ramiona są wystarczająco silne, by nieść cię przez las - czy nie możemy wszyscy przenieść cię na skrzydłach przez morze?
Tak, zabierz mnie ze sobą! Eliza powiedziała.
Spędzili całą noc na tkaniu sieci z elastycznych winorośli i trzciny; siatka wyszła duża i wytrzymała; Umieszczono w nim Elizę. Zamieniając się o wschodzie słońca w łabędzie, bracia chwycili dziobami sieć i wraz ze swoją słodką, śpiącą siostrą wzbili się w chmury. Promienie słońca padały bezpośrednio na jej twarz, więc jeden z łabędzi przeleciał nad jej głową, chroniąc ją przed słońcem swoimi szerokimi skrzydłami.
Byli już daleko od ziemi, kiedy Eliza się obudziła i wydawało jej się, że śni na jawie, tak dziwnie jej było latać w powietrzu. W pobliżu leżała gałąź z cudownymi dojrzałymi jagodami i pęczkiem smakowitych korzeni; najmłodszy z braci podniósł je i położył obok niej, a ona uśmiechnęła się do niego z wdzięcznością - odgadła, że leci nad nią i swoimi skrzydłami osłania ją przed słońcem.
Lecieli wysoko, wysoko, tak że pierwszy statek, jaki zobaczyli na morzu, wydał im się unoszącą się na wodzie mewą. Za nimi na niebie była wielka chmura - prawdziwa góra! - a na nim Eliza zobaczyła gigantyczne cienie jedenastu poruszających się łabędzi i jej własny. Tu było zdjęcie! Nigdy takich nie widziała! Ale w miarę jak słońce wznosiło się coraz wyżej, a chmury pozostawały coraz dalej w tyle, cienie w powietrzu stopniowo znikały.
Przez cały dzień łabędzie leciały jak strzała wystrzelona z łuku, ale wciąż wolniej niż zwykle; teraz nosili siostrę. Dzień zaczął się schylać ku wieczorowi, nadeszła zła pogoda; Eliza patrzyła ze strachem, jak słońce zachodzi, a samotny klif wciąż był poza zasięgiem wzroku. Wydało jej się, że łabędzie jakoś mozolnie trzepoczą skrzydłami. Ach, to jej wina, że nie mogli latać szybciej! Kiedy zajdzie słońce, staną się ludźmi, wpadną do morza i utoną! I zaczęła modlić się do Boga z całego serca, ale urwisko się nie ukazało. Zbliżała się czarna chmura, silne podmuchy wiatru zapowiadały burzę, chmury zebrały się w ciągłą, groźną ołowianą falę toczącą się po niebie; błyskawica za błyskawicą.
Jedną krawędzią słońce prawie dotykało wody; Serce Elizy zatrzepotało; łabędzie nagle poleciały w dół z niesamowitą prędkością, a dziewczyna już myślała, że wszystkie spadają; ale nie, nadal latali. Słońce było do połowy schowane pod wodą i dopiero wtedy Eliza zobaczyła pod sobą klif, nie większy od foki wystającej z wody. Słońce szybko zachodziło; teraz wydawał się tylko małą świecącą gwiazdą; ale potem łabędzie postawiły stopę na twardym gruncie i słońce zgasło jak ostatnia iskierka spalonego papieru. Eliza zobaczyła otaczających ją braci, stojących ramię w ramię; wszystkie ledwo mieszczą się na maleńkim klifie. Morze uderzyło w niego z wściekłością i zalało ich deszczem piany; niebo płonęło błyskawicami i co minutę grzmiało grzmoty, ale siostra i bracia trzymali się za ręce i śpiewali psalm, który wlewał w ich serca pociechę i odwagę.
O świcie burza ucichła, znów zrobiło się jasno i cicho; gdy wzeszło słońce, łabędzie leciały z Elizą. Morze wciąż było wzburzone i widzieli z góry, jak biała piana unosi się na ciemnozielonej wodzie, jak niezliczone stada łabędzi.
Kiedy słońce wzeszło wyżej, Eliza ujrzała przed sobą jakby górzysty kraj unoszący się w powietrzu, z masami lśniącego lodu na skałach; ogromny zamek górował między skałami, opleciony jakimiś śmiałymi powietrznymi galeriami kolumn; pod nim kołysały się lasy palmowe i wspaniałe kwiaty wielkości młynowych kół. Eliza zapytała, czy to jest kraj, do którego lecą, ale łabędzie pokręciły głowami: zobaczyła przed sobą wspaniały, ciągle zmieniający się zamek w chmurach Fata Morgana; tam nie odważyli się sprowadzić ani jednej ludzkiej duszy. Eliza ponownie utkwiła wzrok w zamku, a teraz góry, lasy i zamek złączyły się i powstało z nich dwadzieścia identycznych majestatycznych kościołów z dzwonnicami i ostrołukowymi oknami. Wydawało jej się nawet, że słyszy dźwięki organów, ale był to szum morza. Teraz kościoły były bardzo blisko, ale nagle zamieniły się w całą flotyllę statków; Eliza przyjrzała się dokładniej i zobaczyła, że to tylko morska mgła unosząca się znad wody. Tak, przed jej oczami pojawiały się ciągle zmieniające się zdjęcia lotnicze i zdjęcia! Ale w końcu pojawił się prawdziwy ląd, do którego polecieli. Rosły tam wspaniałe góry, lasy cedrowe, miasta i zamki.
Na długo przed zachodem słońca Eliza usiadła na skale przed dużą jaskinią, jakby obwieszoną haftowanymi zielonymi dywanami - była więc porośnięta miękkimi zielonymi pnączami.
- Zobaczmy, o czym marzysz tutaj w nocy! - powiedział najmłodszy z braci i pokazał siostrze jej sypialnię.
- Och, gdybym śnił, jak uwolnić cię od zaklęcia! powiedziała i ta myśl nigdy nie opuściła jej umysłu.
Eliza zaczęła żarliwie modlić się do Boga i nie ustawała w modlitwie nawet we śnie. A potem śniło jej się, że leci wysoko, wysoko w powietrze do zamku Fata Morgana i że sama wróżka wyszła jej na spotkanie, taka jasna i piękna, ale jednocześnie zaskakująco podobna do starej kobiety, która dała Elise jagody w lesie i opowiadał o łabędziach w złotych koronach.
– Twoi bracia mogą być zbawieni – powiedziała. Ale czy masz odwagę i hart ducha? Woda jest delikatniejsza niż twoje delikatne dłonie, a mimo to rozdrabnia kamienie, ale nie odczuwa bólu, który odczuwają twoje palce; woda nie ma serca, które zaczęłoby marnieć ze strachu i udręki, jak twoje. Widzisz, mam pokrzywy w dłoniach? Taka pokrzywa rośnie tu koło jaskini i tylko ta, i nawet pokrzywa, która rośnie na cmentarzach, może ci się przydać; zauważ ją! Zerwiesz tę pokrzywę, chociaż twoje ręce będą pokryte pęcherzami od oparzeń; następnie ugniatasz go stopami, przędsz długie nici z powstałego włókna, a następnie utkasz z nich jedenaście koszul muszlowych z długimi rękawami i rzucisz je na łabędzie; wtedy czary znikną. Ale pamiętaj, że od momentu rozpoczęcia pracy do jej zakończenia, nawet jeśli ma to trwać latami, nie wolno ci powiedzieć ani słowa. Pierwsze słowo, które wyjdzie z waszych ust, przeszyje serca waszych braci jak sztylet. Ich życie i śmierć będzie w twoich rękach! Zapamiętaj to wszystko!
A wróżka dotknęła jej dłoni pokrzywą; Eliza poczuła ból, jakby oparzenia, i obudziła się. Był już jasny dzień, a obok niej leżała wiązka pokrzyw, dokładnie taka sama jak ta, którą przed chwilą widziała we śnie. Potem upadła na kolana, podziękowała Bogu i wyszła z jaskini, by natychmiast zabrać się do pracy.
Swoimi delikatnymi dłońmi rozdzierała złe, parzące pokrzywy, a jej ręce były pokryte dużymi pęcherzami, ale ból znosiła z radością: gdyby tylko mogła uratować swoich drogich braci! Potem ugniatała pokrzywę bosymi stopami i zaczęła prząść zielone włókno.
O zachodzie słońca przyszli bracia i bardzo się przestraszyli, widząc, że ona zaniemówiła. Myśleli, że to nowe czary ich złej macochy, ale. Patrząc na jej ręce, zdali sobie sprawę, że stała się niema dla ich zbawienia. Najmłodszy z braci płakał; jego łzy kapały na jej ręce, a tam, gdzie spadła łza, znikały piekące pęcherze, ból ustępował.
Eliza spędziła noc w pracy; odpoczynek nie przychodził jej do głowy; myślała tylko o tym, jak najszybciej uwolnić swoich drogich braci. Przez cały następny dzień, podczas gdy łabędzie leciały, była sama, ale nigdy wcześniej czas nie płynął jej tak szybko. Jedna koszulka w kształcie muszli była gotowa, a dziewczyna zabrała się do pracy nad następną.
Nagle w górach dały się słyszeć dźwięki rogów myśliwskich; Eliza była przerażona; dźwięki były coraz bliżej, potem było szczekanie psów. Dziewczyna ukryła się w jaskini, związała wszystkie zebrane pokrzywy w pęczek i usiadła na nim.
W tej samej chwili zza krzaków wyskoczył duży pies, za nim drugi i trzeci; szczekały głośno i biegały tam iz powrotem. Kilka minut później wszyscy myśliwi zebrali się w jaskini; najpiękniejszy z nich był królem tego kraju; podszedł do Elizy - nigdy nie widział takiej piękności!
– Jak się tu dostałeś, kochane dziecko? zapytał, ale Eliza tylko potrząsnęła głową; nie śmiała mówić: życie i zbawienie jej braci zależało od jej milczenia. Eliza schowała ręce pod fartuchem, aby król nie widział jej cierpienia.
- Chodź ze mną! - powiedział. - Nie możesz tu zostać! Jeśli będziesz tak dobry, jak jesteś dobry, ubiorę cię w jedwab i aksamit, włożę ci na głowę złotą koronę i zamieszkasz w moim wspaniałym pałacu! - I posadził ją na siodle przed sobą; Eliza płakała i załamywała ręce, ale król powiedział: „Chcę tylko twojego szczęścia. Kiedyś sam mi podziękujesz!
I zabrał ją przez góry, a myśliwi pogalopowali za nią.
Pod wieczór ukazała się wspaniała stolica króla, z kościołami i kopułami, a król zaprowadził Elizę do swojego pałacu, gdzie w wysokich marmurowych komnatach szumiały fontanny, a ściany i sufity zdobiły malowidła. Ale Eliza na nic nie patrzyła, płakała i tęskniła; apatycznie oddała się służbie, a oni ubrali ją w królewskie szaty, wplotli perłowe nici we włosy i naciągnęli cienkie rękawiczki na spalone palce.
Bogate suknie tak jej pasowały, była w nich tak olśniewająco piękna, że cały dwór się przed nią kłaniał, a król ogłosił ją swoją oblubienicą, choć arcybiskup potrząsnął głową, szepcząc królowi, że leśna piękność musi być czarownicą , że zabrała jej wszystkie oczy i zaczarowała serce króla.
Król jednak go nie posłuchał, dał znak muzykantom, kazał wezwać najpiękniejsze tancerki i podać na stół drogie dania, a Elizę sam przez pachnące ogrody prowadził do wspaniałych komnat, ale ona pozostała smutna i smutny jak dawniej. Ale wtedy król otworzył drzwi do małego pokoju, znajdującego się tuż obok jej sypialni. Całe pomieszczenie było obwieszone zielonymi dywanami i przypominało leśną jaskinię, w której znaleziono Elizę; na podłodze leżała wiązka włókna pokrzywy, a na suficie wisiała muszla koszuli utkana przez Elizę; wszystko to jako ciekawostkę zabrał z lasu jeden z myśliwych.
- Tutaj możesz pamiętać swój dawny dom! - powiedział król.
- Oto twoja praca; może zechcesz czasem zabawić się wśród otaczającej cię przepychu wspomnieniami z przeszłości!
Widząc drogie jej sercu dzieło, Eliza uśmiechnęła się i zarumieniła; pomyślała o uratowaniu swoich braci i ucałowała rękę króla, a on przycisnął ją do serca i kazał bić dzwonom z okazji jego ślubu. Cicha leśna piękność została królową.
Arcybiskup nadal szeptał królowi złe przemówienia, ale nie dotarły one do serca króla i odbył się ślub. Koronę pannie młodej musiał założyć sam arcybiskup; z irytacji zacisnął jej na czole wąską złotą obręcz tak mocno, że zabolałoby to każdego, ale ona nawet nie zwróciła uwagi na to: co znaczył dla niej ból cielesny, jeśli jej serce marniało z tęsknoty i litości dla niej Drodzy bracia! Jej usta wciąż były zaciśnięte, nie padło z nich ani jedno słowo - wiedziała, że życie jej braci zależy od jej milczenia - ale jej oczy błyszczały żarliwą miłością do dobrego, przystojnego króla, który robił wszystko, by ją zadowolić. Z każdym dniem przywiązywała się do niego coraz bardziej. O! Gdyby tylko mogła mu zaufać, opowiedzieć mu o swoim cierpieniu, ale niestety! Musiała milczeć, dopóki nie skończy pracy. W nocy po cichu opuszczała królewską sypialnię do swojego sekretnego pokoju, podobnego do jaskini, i tkała tam jedną muszlową koszulę po drugiej, ale kiedy zaczęła siódmego, całe włókno wyszło z niej.
Wiedziała, że takie pokrzywy znajdzie na cmentarzu, ale musiała je sama zrywać; Jak być?
„Och, co znaczy ból cielesny w porównaniu ze smutkiem, który dręczy moje serce!” – pomyślała Eliza. „Muszę się zdecydować! Pan mnie nie opuści!”
Serce jej zamarło ze strachu, jakby miała zamiar popełnić zły uczynek, gdy w księżycową noc udała się do ogrodu, a stamtąd długimi alejami i opustoszałymi uliczkami na cmentarz. Obrzydliwe czarownice siedziały na szerokich nagrobkach; zrzucali łachmany, jakby szli się kąpać, kościstymi palcami rozrywali świeże groby, wyciągali ciała i pożerali je. Eliza musiała ich minąć, a oni tylko wpatrywali się w nią złymi oczami - ale odmówiła modlitwę, zebrała pokrzywy i wróciła do domu.
Tylko jedna osoba nie spała tej nocy i ją widziała – arcybiskup; teraz był przekonany, że miał rację, podejrzewając królową, więc była czarownicą i dlatego udało jej się zaczarować króla i cały lud.
Kiedy król przyszedł do konfesjonału, arcybiskup powiedział mu, co widział i co podejrzewał; złe słowa wypłynęły z jego ust, a rzeźby świętych potrząsały głowami, jakby chciały powiedzieć: „To nieprawda, Eliza jest niewinna!” Ale arcybiskup zinterpretował to po swojemu, mówiąc, że święci również zeznawali przeciwko niej, kręcąc z dezaprobatą głowami. Dwie wielkie łzy spłynęły po policzkach króla, zwątpienie i rozpacz zawładnęły jego sercem. W nocy tylko udawał, że śpi, ale w rzeczywistości sen z niego uciekał. A potem zobaczył, że Eliza wstała i zniknęła z sypialni; następnej nocy stało się to samo; obserwował ją i widział, jak znika w swoim sekretnym pokoiku.
Czoło króla stawało się coraz ciemniejsze; Eliza zauważyła to, ale nie zrozumiała przyczyny; jej serce bolało ze strachu i litości dla braci; gorzkie łzy spływały po królewskiej purpurze, lśniącej jak diamenty, a ludzie, którzy widzieli jej bogaty strój, zapragnęli być na miejscu królowej! Ale wkrótce koniec jej pracy; brakowało tylko jednej koszuli, więc spojrzeniem i znakami poprosiła go, żeby wyszedł; Tej nocy musiała dokończyć pracę, w przeciwnym razie wszystkie jej cierpienia, łzy i nieprzespane noce poszłyby na marne! Arcybiskup poszedł ją przeklinać, ale biedna Eliza wiedziała, że jest niewinna i kontynuowała swoją pracę.
By choć trochę jej pomóc, myszki, biegając po podłodze, zaczęły zbierać i przynosić jej na nogi rozrzucone łodyżki pokrzyw, a siedzący za kratą okienną drozd pocieszał ją wesołą pieśnią.
O świcie, tuż przed wschodem słońca, jedenastu braci Elizy stanęło u bram pałacu i zażądało wpuszczenia ich do króla. Powiedziano im, że jest to absolutnie niemożliwe: król jeszcze spał i nikt nie odważył się mu przeszkadzać. Nadal błagali, potem zaczęli grozić; przybyli strażnicy, a potem sam król wyszedł, aby dowiedzieć się, o co chodzi. Ale w tym momencie wzeszło słońce i nie było już braci - jedenaście dzikich łabędzi szybowało nad pałacem.
Ludzie wylewali się z miasta, aby zobaczyć, jak spalono wiedźmę. Żałosny koń ciągnął wóz, w którym siedziała Eliza; narzucono na nią płaszcz z grubego płótna; jej cudowne długie włosy były rozpuszczone na ramionach, na jej twarzy nie było krwi, jej usta poruszały się cicho, szepcząc modlitwy, a jej palce tkały zieloną przędzę. Nawet w drodze na miejsce egzekucji nie odpuściła rozpoczętej pracy; dziesięć muszli leżało gotowych u jej stóp, utkała jedenastą. Tłum szydził z niej.
- Spójrz na wiedźmę! Auć, mamrocze! Prawdopodobnie nie jest to modlitewnik w jej rękach - nie, wszyscy bawią się swoimi czarownicami! Wyrwijmy je z niej i rozerwijmy na strzępy.
I tłoczyli się wokół niej, chcąc wyrwać jej robotę z rąk, gdy nagle wleciało jedenaście białych łabędzi, usiadły na burtach wozu i hałaśliwie trzepotały potężnymi skrzydłami. Przestraszony tłum cofnął się.
- To znak z nieba! Jest niewinna, wielu szeptało, ale nie odważyło się powiedzieć tego na głos.
Kat chwycił Elizę za rękę, ale ona pospiesznie rzuciła na łabędzie jedenaście koszul, i… jedenastu przystojnych książąt stało przed nią, tylko najmłodszemu brakowało jednej ręki, zamiast niej było łabędzie skrzydło: Eliza nie zdążyłam dokończyć ostatniej koszuli, a brakowało jej jednego rękawa.
- Teraz mogę mówić! - powiedziała. - Jestem niewinny!
A ludzie, którzy widzieli wszystko, co się działo, pokłonili się przed nią jak przed świętą, ale ona padła nieprzytomna w ramiona braci - tak działał na nią niestrudzony wysiłek sił, strach i ból.
Tak, jest niewinna! - powiedział najstarszy brat i opowiedział wszystko tak, jak było; a kiedy mówił, w powietrzu unosił się zapach, jakby z wielu róż, - to każde kłody w ogniu zakorzeniło się i wypuściło pędy, i uformował się wysoki, pachnący krzew, pokryty czerwonymi różami. Na samym szczycie krzaka lśniła jak gwiazda, olśniewająco biały kwiat. Król zerwał go, włożył na piersi Elizy, a ona opamiętała się w radości i szczęściu!
Wszystkie dzwony kościelne biły same z siebie, ptaki gromadziły się całymi stadami, a do pałacu ciągnął się taki orszak weselny, jakiego żaden król jeszcze nie widział!
Strona 1 z 5
Daleko, daleko, w kraju, gdzie jaskółki odlatują od nas na zimę, żył sobie król. Miał jedenastu synów i jedną córkę Elizę.
Jedenastu braci-książąt poszło już do szkoły; każdy miał gwiazdę na piersi i szablę brzęczącą u boku; pisali na złotych tabliczkach z diamentowymi tabliczkami i doskonale umieli czytać, czy to z książki, czy z pamięci, nieważne. Od razu było słychać, że czytają prawdziwi książęta! Ich siostra, Eliza, siedziała na ławce ze szkła płaskiego i przeglądała książkę z obrazkami, za którą zapłacono pół królestwa.
Tak, dzieci żyły dobrze, ale nie na długo! 
Ich ojciec, król tego kraju, ożenił się ze złą królową, która nie lubiła biednych dzieci. Musieli tego doświadczyć już pierwszego dnia: w pałacu było wesoło, dzieci zaczęły zabawę w odwiedziny, ale macocha zamiast różnych ciast i pieczonych jabłek, których zawsze dostawały pod dostatkiem, dała im filiżankę herbaty piasku i powiedzieli, że mogą sobie wyobrazić, że to posiłek.
Tydzień później oddała swoją siostrę Elizę na wychowanie na wsi przez jakichś chłopów, i minęło trochę więcej czasu, i zdążyła tyle opowiedzieć królowi o biednych książętach, że nie chciał ich więcej widzieć.
- Fly-ka pick-up-zdrowy na wszystkie cztery strony! powiedziała zła królowa. „Leć jak wielkie ptaki bez głosu i uważaj na siebie!” Ale nie mogła wyrządzić im takiej krzywdy, jak by chciała - zamieniły się w jedenaście pięknych dzikich łabędzi, wyleciały z okien pałacu z krzykiem i rzuciły się nad parki i lasy.
Był wczesny ranek, kiedy przelatywali obok chaty, w której jeszcze spała ich siostra Eliza. Zaczęli latać nad dachem, wyciągając giętkie szyje i machając skrzydłami, ale nikt ich nie słyszał ani nie widział; więc musieli odlecieć z niczym. Wzbili się wysoko, aż po same chmury i polecieli do wielkiego ciemnego lasu, który ciągnął się aż do morza.
Biedna Eliza stała w chłopskiej chacie i bawiła się zielonym listkiem - innych zabawek nie miała; zrobiła dziurę w liściu, spojrzała przez nią na słońce i wydało jej się, że widzi jasne oczy swoich braci; kiedy ciepłe promienie słońca muskały jej policzek, przypomniała sobie ich czułe pocałunki.
Dzień po dniu, jeden jak drugi. Czy wiatr kołysał krzewami róż, które rosły w pobliżu domu i szeptał do róż: „Czy jest ktoś piękniejszy od ciebie?” - róże potrząsnęły głowami i powiedziały: „Eliza jest piękniejsza”. Czy jakaś stara kobieta siedziała w niedzielę w drzwiach swojego domu i czytała psałterz, a wiatr obracał prześcieradła, mówiąc do księgi: „Czy jest ktoś bardziej pobożny niż ty?” księga odpowiedziała: „Eliza jest bardziej pobożna!” Zarówno róże, jak i psałterz mówiły absolutną prawdę.
Ale teraz Elise miała piętnaście lat i została odesłana do domu. Widząc, jaka była ładna, królowa rozgniewała się i znienawidziła swoją pasierbicę. Chętnie zamieniłaby ją w dzikiego łabędzia, ale teraz nie można było tego zrobić, ponieważ król chciał zobaczyć swoją córkę. 
A wczesnym rankiem królowa poszła do marmurowej wanny, udekorowanej cudownymi dywanami i miękkimi poduszkami, wzięła trzy ropuchy, ucałowała każdą i powiedziała do pierwszej:
- Usiądź na głowie Elizy, gdy wchodzi do wanny; niech stanie się tak głupia i leniwa jak ty! A ty siedzisz jej na czole! powiedziała do innego. „Niech Eliza będzie tak brzydka jak ty, a jej ojciec jej nie pozna!” Położyłeś się na jej sercu! – szepnęła królowa do trzeciej ropuchy. - Niech stanie się złowroga i cierpi z tego powodu!
Potem wypuściła ropuchy do czystej wody, która natychmiast zrobiła się zielona. Przywołując Elizę, królowa rozebrała ją i kazała wejść do wody. Eliza posłuchała i jedna ropucha usiadła na jej koronie, druga na czole, a trzecia na piersi; ale Eliza nawet tego nie zauważyła, a gdy tylko wyszła z wody, po wodzie unosiły się trzy czerwone maki. Gdyby ropuchy nie zostały otrute pocałunkiem wiedźmy, zamieniłyby się, leżąc na głowie i sercu Elizy, w czerwone róże; dziewczyna była tak pobożna i niewinna, że czary nie mogły na nią w żaden sposób wpłynąć. 
Widząc to zła królowa natarła Elizę sokiem z orzecha włoskiego tak, że całkiem zbrązowiała, posmarowała twarz cuchnącą maścią i splątała jej cudowne włosy. Teraz nie można było rozpoznać ładnej Elizy. Nawet jej ojciec był przerażony i powiedział, że to nie jest jego córka. Nikt jej nie rozpoznał, z wyjątkiem psa na łańcuchu i jaskółek, ale kto by słuchał biednych stworzeń!
Eliza płakała i myślała o swoich wygnanych braciach, potajemnie opuściła pałac i wędrowała całymi dniami przez pola i bagna, kierując się do lasu. Sama Eliza nie bardzo wiedziała, dokąd ma iść, ale tak bardzo tęskniła za swoimi braćmi, którzy też zostali wygnani z domu, że postanowiła ich szukać wszędzie, aż ich znajdzie.
W lesie nie zabawiła długo, gdy zapadła już noc, a Eliza zupełnie zgubiła drogę; potem położyła się na miękkim mchu, przeczytała modlitwę o nadchodzący sen i pochyliła głowę na pniu. W lesie panowała cisza, powietrze było takie ciepłe, setki świetlików migotało w trawie jak zielone światełka, a kiedy Eliza dotknęła ręką krzaka, spadały na trawę jak deszcz gwiazd. 
Całą noc Eliza śniła o swoich braciach: znów byli dziećmi, bawiącymi się razem, piszącymi tabliczkami na złotych tablicach i oglądającymi cudowną książkę z obrazkami, która kosztowała pół królestwa. Ale nie pisali na tablicach kresek i zer, jak to robili wcześniej – nie, opisali wszystko, co widzieli i czego doświadczyli. Wszystkie obrazki w książce były żywe: ptaki śpiewały, a ludzie schodzili z kartek i rozmawiali z Elizą i jej braćmi; ale gdy tylko chciała odwrócić prześcieradło, wskoczyli z powrotem, w przeciwnym razie zdjęcia byłyby pomieszane. 
Kiedy Eliza się obudziła, słońce było już wysoko; nie mogła go nawet dobrze zobaczyć za gęstym listowiem drzew, ale jego pojedyncze promienie torowały sobie drogę między gałęziami i biegły jak złote króliczki po trawie; z zieleni unosił się cudowny zapach, a ptaki prawie lądowały na ramionach Elise. Niedaleko słychać było szmer źródła; okazało się, że płynie tu kilka dużych strumieni, wpadających do stawu o cudownym piaszczystym dnie. Staw był otoczony żywopłotem, ale w pewnym momencie dzikie jelenie wycięły sobie szerokie przejście i Eliza mogła zejść nad wodę. Woda w stawie była czysta i przejrzysta; wiatr nie poruszał gałęziami drzew i krzewów, można by pomyśleć, że drzewa i krzewy są pomalowane od dołu, tak wyraźnie odbijają się w lustrze wody.
