Χανς Κρίστιαν Άντερσεν
Άγριοι Κύκνοι
Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα που τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα.
Έντεκα αδέρφια-πρίγκιπες πήγαν ήδη σχολείο. Ο καθένας είχε ένα αστέρι στο στήθος του και μια σπαθιά κροτάλιζε στο πλάι του. έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμαντένιες πλάκες και ήξεραν να διαβάζουν τέλεια, είτε από βιβλίο είτε από καρδιά, δεν έχει σημασία. Αμέσως ακούστηκε ότι διάβαζαν αληθινοί πρίγκιπες! Η αδερφή τους, η Ελίζα, κάθισε σε ένα παγκάκι από γυαλί και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε πληρωθεί μισό βασίλειο.
Ναι, τα παιδιά έζησαν καλά, αλλά όχι για πολύ!
Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα που αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Έπρεπε να το ζήσουν την πρώτη κιόλας μέρα: υπήρχε διασκέδαση στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι για επίσκεψη, αλλά η θετή μητέρα, αντί για διάφορα κέικ και ψημένα μήλα, που έπαιρναν πάντα σε αφθονία, τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού. της άμμου και είπε ότι μπορούσαν να φανταστούν σαν να ήταν ένα γεύμα.
Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε στην αδερφή της την Ελίζα να την μεγαλώσουν στο χωριό κάποιοι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.
Fly-ka pick-me-greet και στις τέσσερις πλευρές! είπε η κακιά βασίλισσα. - Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή και φροντίστε τον εαυτό σας!
Αλλά δεν μπορούσε να τους κάνει τόσο κακό όσο θα ήθελε - μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού με μια κραυγή και όρμησαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.
Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από την καλύβα, όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Άρχισαν να πετούν πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. οπότε έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Ανέβηκαν ψηλά, ψηλά μέχρι τα ίδια τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος που απλωνόταν μέχρι τη θάλασσα.
Η καημένη η Ελίζα στεκόταν στην καλύβα του χωρικού και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. τρύπησε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. όταν οι ζεστές ακτίνες του ήλιου γλίστρησαν στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.
Μέρα με τη μέρα, το ένα σαν το άλλο. Μήπως ο άνεμος κούνησε τις τριανταφυλλιές που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύρισε στα τριαντάφυλλα: «Υπάρχει κανείς πιο όμορφος από εσάς;» - τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και είπαν: «Η Ελίζα είναι πιο όμορφη». Κάθισε κάποια ηλικιωμένη γυναίκα στην πόρτα του σπιτιού της την Κυριακή και διάβαζε ένα ψαλτήρι και ο αέρας γύρισε τα σεντόνια λέγοντας στο βιβλίο: «Υπάρχει κανείς πιο ευσεβής από σένα;» το βιβλίο απάντησε: «Η Ελίζα είναι πιο ευσεβής!» Και τα τριαντάφυλλα και ο ψάλτης έλεγαν την απόλυτη αλήθεια.
Αλλά τώρα η Ελίζ ήταν δεκαπέντε χρονών και την έστειλαν σπίτι. Βλέποντας πόσο όμορφη ήταν, η βασίλισσα θύμωσε και μισούσε τη θετή της κόρη. Ευχαρίστως θα την είχε μετατρέψει σε άγριο κύκνο, αλλά δεν μπορούσε να γίνει τώρα, γιατί ο βασιλιάς ήθελε να δει την κόρη του.
Και νωρίς το πρωί η βασίλισσα μπήκε στο μαρμάρινο λουτρό, όλα στολισμένα με υπέροχα χαλιά και απαλά μαξιλάρια, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε στον πρώτο:
Καθίστε στο κεφάλι της Elise όταν μπαίνει στην πισίνα. αφήστε την να γίνει τόσο ανόητη και τεμπέλα όσο εσείς! Και κάθεσαι στο μέτωπό της! είπε σε άλλον. «Μακάρι η Ελίζα να είναι τόσο άσχημη όσο εσύ και να μην την αναγνωρίσει ο πατέρας της!» Ξάπλωσες στην καρδιά της! ψιθύρισε η βασίλισσα στον τρίτο φρύνο. - Ας γίνει μοχθηρή και να βασανίζεται από αυτό!
Μετά άφησε τους φρύνους στο καθαρό νερό και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Καλώντας την Ελίζα, η βασίλισσα την έγδυσε και τη διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της και ένας τρίτος στο στήθος της. αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν αυτό, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν είχαν δηλητηριαστεί από το φιλί της μάγισσας, θα είχαν μετατραπεί, ξαπλωμένοι στο κεφάλι και την καρδιά της Ελίζας, σε κόκκινα τριαντάφυλλα. το κορίτσι ήταν τόσο ευσεβές και αθώο που η μαγεία δεν μπορούσε να την επηρεάσει με κανέναν τρόπο.
Βλέποντας αυτό, η κακιά βασίλισσα έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού, ώστε να γίνει εντελώς καστανή, άλειψε το πρόσωπό της με μια βρωμώδη αλοιφή και μπέρδεψε τα υπέροχα μαλλιά της. Τώρα ήταν αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα. Ακόμα και ο πατέρας της τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε, παρά μόνο ένας σκύλος με αλυσίδα και χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!
Η Ελίζα έκλαψε και σκέφτηκε τα διωγμένα αδέρφια της, έφυγε κρυφά από το παλάτι και περιπλανήθηκε όλη μέρα στα χωράφια και τα έλη, παίρνοντας το δρόμο της προς το δάσος. Η ίδια η Ελίζα δεν ήξερε πού έπρεπε να πάει, αλλά λαχταρούσε τόσο πολύ τα αδέρφια της, που επίσης εκδιώχθηκαν από το σπίτι τους, που αποφάσισε να τα ψάξει παντού μέχρι να τα βρει.
Δεν έμεινε πολύ στο δάσος, όταν είχε ήδη νυχτώσει, και η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της. μετά ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα, διάβασε μια προσευχή για τον ύπνο που ερχόταν και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Στο δάσος επικρατούσε σιωπή, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν στο γρασίδι σαν πράσινα φώτα, και όταν η Ελίζα άγγιξε έναν θάμνο με το χέρι της, έπεσαν στο γρασίδι σαν βροχή από αστέρια.
Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της: ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με πλάκες σε χρυσούς πίνακες και εξέταζαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες που κόστιζε μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραφαν παύλες και μηδενικά στους πίνακες, όπως έκαναν παλιά - όχι, περιέγραψαν όλα όσα είχαν δει και ζήσει. Όλες οι εικόνες στο βιβλίο ήταν ζωντανές: τα πουλιά τραγουδούσαν και οι άνθρωποι κατέβηκαν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της. αλλά μόλις ήθελε να αναποδογυρίσει το σεντόνι, πήδηξαν ξανά μέσα, αλλιώς οι φωτογραφίες θα είχαν μπερδευτεί.
Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. Δεν μπορούσε καν να το δει καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι μεμονωμένες ακτίνες του έκαναν το δρόμο τους ανάμεσα στα κλαδιά και έτρεχαν σαν χρυσά κουνελάκια πάνω από το γρασίδι. υπήρχε μια υπέροχη μυρωδιά από το πράσινο, και τα πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζ. Το βουητό ενός ελατηρίου ακούστηκε όχι πολύ μακριά. αποδείχθηκε ότι πολλά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν εδώ, που ρέουν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα. Η λιμνούλα περιβαλλόταν από έναν φράκτη, αλλά κάποια στιγμή τα άγρια ελάφια είχαν κόψει ένα φαρδύ πέρασμα για τον εαυτό τους και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στην άκρη του νερού. Το νερό στη λίμνη ήταν καθαρό και διαυγές. ο άνεμος δεν κινούσε τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα νόμιζε κανείς ότι τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος, τόσο καθαρά καθρεφτίζονταν στον καθρέφτη των νερών.
Βλέποντας το πρόσωπό της στο νερό, η Ελίζα τρόμαξε εντελώς, ήταν τόσο μαύρο και άσχημο. και έτσι μάζεψε μια χούφτα νερό, έτριψε τα μάτια και το μέτωπό της, και ξανά το λευκό λεπτό δέρμα της έλαμψε. Τότε η Ελίζα γδύθηκε τελείως και μπήκε στο δροσερό νερό. Ήταν μια τόσο όμορφη πριγκίπισσα που έπρεπε να αναζητήσετε στον ευρύτερο κόσμο!
Έχοντας ντυθεί και πλέξει τα μακριά της μαλλιά, πήγε σε μια πηγή που βογκούσε, ήπιε νερό κατευθείαν από μια χούφτα και μετά πήγε πιο πέρα μέσα στο δάσος, δεν ήξερε πού. Σκέφτηκε τα αδέρφια της και ήλπιζε ότι ο Θεός δεν θα την άφηνε: ήταν αυτός που διέταξε να μεγαλώσουν άγρια μήλα του δάσους για να ταΐσει τους πεινασμένους μαζί τους. της έδειξε και μια από αυτές τις μηλιές, της οποίας τα κλαδιά ήταν λυγισμένα από το βάρος του καρπού. Ικανοποιώντας την πείνα της, η Ελίζα σήκωσε τα κλαδιά με ξυλάκια και μπήκε βαθιά μέσα στο αλσύλλιο του δάσους. Επικράτησε τέτοια σιωπή που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα, άκουσε το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που έμπαινε κάτω από τα πόδια της. Ούτε ένα πουλί δεν πέταξε σε αυτή την ερημιά, ούτε μια ακτίνα ηλιακού φωτός δεν γλίστρησε μέσα από ένα συνεχές πυκνό κλαδιά. Οι ψηλοί κορμοί στέκονταν σε πυκνές σειρές, σαν τοίχοι από κορμούς. Η Ελίζ δεν έχει νιώσει ποτέ τόσο μόνη
Η νύχτα έγινε ακόμα πιο σκοτεινή. ούτε μια πυγολαμπίδα δεν έλαμψε στα βρύα. Η Ελίζα ξάπλωσε λυπημένη στο γρασίδι, και ξαφνικά της φάνηκε ότι τα κλαδιά από πάνω της χωρίστηκαν, και ο ίδιος ο Κύριος ο Θεός την κοίταξε με καλά μάτια. αγγελάκια κοίταξαν πίσω από το κεφάλι του και κάτω από την αγκαλιά του.
Ξυπνώντας το πρωί, η ίδια δεν ήξερε αν ήταν σε όνειρο ή στην πραγματικότητα.
Όχι, - είπε η γριά, - αλλά χθες είδα έντεκα κύκνους με χρυσές κορώνες εδώ στο ποτάμι.
Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Δέντρα αναπτύχθηκαν κατά μήκος των δύο όχθεων, τεντώνοντας τα μακριά, πυκνά φυλλώδη κλαδιά τους το ένα προς το άλλο. Εκείνα από τα δέντρα που δεν μπορούσαν να συνδυάσουν τα κλαδιά τους με αυτά των αδελφών τους στην απέναντι όχθη, απλώθηκαν πάνω από το νερό, έτσι ώστε οι ρίζες τους να συρθούν έξω από το έδαφος, και ακόμα πήραν το δρόμο τους.
Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και πήγε στις εκβολές του ποταμού, που κυλούσε στην ανοιχτή θάλασσα.
Και τώρα μια υπέροχη απέραντη θάλασσα άνοιξε μπροστά στο νεαρό κορίτσι, αλλά σε όλη της την έκταση δεν φαινόταν ούτε ένα πανί, δεν υπήρχε ούτε μια βάρκα με την οποία θα μπορούσε να ξεκινήσει για ένα περαιτέρω ταξίδι. Η Ελίζα κοίταξε τους αμέτρητους ογκόλιθους που ξεβράστηκε η θάλασσα - το νερό τους είχε γυαλίσει έτσι ώστε να γίνουν εντελώς λείες και στρογγυλές. Όλα τα άλλα αντικείμενα που πετάχτηκαν έξω από τη θάλασσα - γυαλί, σίδερο και πέτρες - έφεραν επίσης ίχνη αυτού του γυαλίσματος, αλλά εν τω μεταξύ το νερό ήταν πιο απαλό από τα απαλά χέρια της Ελίζας και η κοπέλα σκέφτηκε: «Τα κύματα κυλιούνται ακούραστα το ένα μετά το άλλο και τελικά γυαλίζουν το πιο σκληρά αντικείμενα. Θα δουλέψω κι εγώ ακούραστα! Σας ευχαριστούμε για την επιστήμη, ελαφρά γρήγορα κύματα! Η καρδιά μου μου λέει ότι κάποια μέρα θα με πας στα αγαπημένα μου αδέρφια!».
Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα που τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα.
Έντεκα αδέρφια-πρίγκιπες πήγαν ήδη σχολείο. Ο καθένας είχε ένα αστέρι στο στήθος του και μια σπαθιά κροτάλιζε στο πλάι του. έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμαντένιες πλάκες και ήξεραν να διαβάζουν τέλεια, είτε από βιβλίο είτε από καρδιά, δεν έχει σημασία. Αμέσως ακούστηκε ότι διάβαζαν αληθινοί πρίγκιπες! Η αδερφή τους, η Ελίζα, κάθισε σε ένα παγκάκι από γυαλί και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε πληρωθεί μισό βασίλειο.
Ναι, τα παιδιά έζησαν καλά, αλλά όχι για πολύ!
Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα που αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Έπρεπε να το ζήσουν την πρώτη κιόλας μέρα: υπήρχε διασκέδαση στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι για επίσκεψη, αλλά η θετή μητέρα, αντί για διάφορα κέικ και ψημένα μήλα, που έπαιρναν πάντα σε αφθονία, τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού. της άμμου και είπε ότι μπορούσαν να φανταστούν σαν να ήταν ένα γεύμα.
Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε στην αδερφή της την Ελίζα να την μεγαλώσουν στο χωριό κάποιοι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.
Fly-ka pick-me-greet και στις τέσσερις πλευρές! είπε η κακιά βασίλισσα. - Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή και φροντίστε τον εαυτό σας!
Αλλά δεν μπορούσε να τους κάνει τόσο κακό όσο θα ήθελε - μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού με μια κραυγή και όρμησαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.
Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από την καλύβα, όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Άρχισαν να πετούν πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. οπότε έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Ανέβηκαν ψηλά, ψηλά μέχρι τα ίδια τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος που απλωνόταν μέχρι τη θάλασσα.
Η καημένη η Ελίζα στεκόταν στην καλύβα του χωρικού και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. τρύπησε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. όταν οι ζεστές ακτίνες του ήλιου γλίστρησαν στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.
Μέρα με τη μέρα, το ένα σαν το άλλο. Κουνούσε ο αέρας τις τριανταφυλλιές που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύρισε στα τριαντάφυλλα: «Υπάρχει κανείς πιο όμορφος από εσάς;» - τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και είπαν: «Η Ελίζα είναι πιο όμορφη». Κάθισε καμιά γριά στην πόρτα του σπιτιού της την Κυριακή και διάβαζε ψαλτήρι και ο αέρας γύρισε τα σεντόνια λέγοντας στο βιβλίο: «Υπάρχει πιο ευσεβής από σένα;». το βιβλίο απάντησε: "Η Ελίζα είναι πιο ευσεβής!" Και τα τριαντάφυλλα και ο ψάλτης έλεγαν την απόλυτη αλήθεια.
Αλλά τώρα η Ελίζ ήταν δεκαπέντε χρονών και την έστειλαν σπίτι. Βλέποντας πόσο όμορφη ήταν, η βασίλισσα θύμωσε και μισούσε τη θετή της κόρη. Ευχαρίστως θα την είχε μετατρέψει σε άγριο κύκνο, αλλά δεν μπορούσε να γίνει τώρα, γιατί ο βασιλιάς ήθελε να δει την κόρη του.
Και νωρίς το πρωί η βασίλισσα μπήκε στο μαρμάρινο λουτρό, όλα στολισμένα με υπέροχα χαλιά και απαλά μαξιλάρια, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε στον πρώτο:
Καθίστε στο κεφάλι της Elise όταν μπαίνει στην πισίνα. αφήστε την να γίνει τόσο ανόητη και τεμπέλα όσο εσείς! Και κάθεσαι στο μέτωπό της! είπε σε άλλον. «Μακάρι η Ελίζα να είναι τόσο άσχημη όσο εσύ και να μην την αναγνωρίσει ο πατέρας της!» Ξάπλωσες στην καρδιά της! ψιθύρισε η βασίλισσα στον τρίτο φρύνο. - Ας γίνει μοχθηρή και να το υποφέρει!
Μετά άφησε τους φρύνους στο καθαρό νερό και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Καλώντας την Ελίζα, η βασίλισσα την έγδυσε και τη διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της και ένας τρίτος στο στήθος της. αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν αυτό, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν είχαν δηλητηριαστεί από το φιλί της μάγισσας, θα είχαν μετατραπεί, ξαπλωμένοι στο κεφάλι και την καρδιά της Ελίζας, σε κόκκινα τριαντάφυλλα. το κορίτσι ήταν τόσο ευσεβές και αθώο που η μαγεία δεν μπορούσε να την επηρεάσει με κανέναν τρόπο.
Βλέποντας αυτό, η κακιά βασίλισσα έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού, ώστε να γίνει εντελώς καστανή, άλειψε το πρόσωπό της με μια βρωμώδη αλοιφή και μπέρδεψε τα υπέροχα μαλλιά της. Τώρα ήταν αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα. Ακόμα και ο πατέρας της τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε, παρά μόνο ένας σκύλος με αλυσίδα και χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!
Η Ελίζα έκλαψε και σκέφτηκε τα διωγμένα αδέρφια της, έφυγε κρυφά από το παλάτι και περιπλανήθηκε όλη μέρα στα χωράφια και τα έλη, παίρνοντας το δρόμο της προς το δάσος. Η ίδια η Ελίζα δεν ήξερε πού έπρεπε να πάει, αλλά λαχταρούσε τόσο πολύ τα αδέρφια της, που επίσης εκδιώχθηκαν από το σπίτι τους, που αποφάσισε να τα ψάξει παντού μέχρι να τα βρει.
Δεν έμεινε πολύ στο δάσος, όταν είχε ήδη νυχτώσει, και η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της. μετά ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα, διάβασε μια προσευχή για τον ύπνο που ερχόταν και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Στο δάσος επικρατούσε σιωπή, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν στο γρασίδι σαν πράσινα φώτα, και όταν η Ελίζα άγγιξε έναν θάμνο με το χέρι της, έπεσαν στο γρασίδι σαν βροχή από αστέρια.
Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της: ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με πλάκες σε χρυσούς πίνακες και εξέταζαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες που κόστιζε μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραφαν παύλες και μηδενικά στους πίνακες, όπως έκαναν παλιά - όχι, περιέγραψαν όλα όσα είχαν δει και ζήσει. Όλες οι εικόνες στο βιβλίο ήταν ζωντανές: τα πουλιά τραγουδούσαν και οι άνθρωποι κατέβηκαν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της. αλλά μόλις ήθελε να αναποδογυρίσει το σεντόνι, πήδηξαν ξανά μέσα, αλλιώς οι φωτογραφίες θα είχαν μπερδευτεί.
Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. Δεν μπορούσε καν να το δει καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι μεμονωμένες ακτίνες του έκαναν το δρόμο τους ανάμεσα στα κλαδιά και έτρεχαν σαν χρυσά κουνελάκια πάνω από το γρασίδι. υπήρχε μια υπέροχη μυρωδιά από το πράσινο, και τα πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζ. Το βουητό ενός ελατηρίου ακούστηκε όχι πολύ μακριά. αποδείχθηκε ότι πολλά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν εδώ, που ρέουν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα. Η λιμνούλα περιβαλλόταν από έναν φράκτη, αλλά κάποια στιγμή τα άγρια ελάφια είχαν κόψει ένα φαρδύ πέρασμα για τον εαυτό τους και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στην άκρη του νερού. Το νερό στη λίμνη ήταν καθαρό και διαυγές. ο άνεμος δεν κινούσε τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα νόμιζε κανείς ότι τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος, τόσο καθαρά καθρεφτίζονταν στον καθρέφτη των νερών.
Βλέποντας το πρόσωπό της στο νερό, η Ελίζα τρόμαξε εντελώς, ήταν τόσο μαύρο και άσχημο. και έτσι μάζεψε μια χούφτα νερό, έτριψε τα μάτια και το μέτωπό της, και ξανά το λευκό λεπτό δέρμα της έλαμψε. Τότε η Ελίζα γδύθηκε τελείως και μπήκε στο δροσερό νερό. Ήταν μια τόσο όμορφη πριγκίπισσα που έπρεπε να αναζητήσετε στον ευρύτερο κόσμο!
Έχοντας ντυθεί και πλέξει τα μακριά της μαλλιά, πήγε σε μια πηγή που βογκούσε, ήπιε νερό κατευθείαν από μια χούφτα και μετά πήγε πιο πέρα μέσα στο δάσος, δεν ήξερε πού. Σκέφτηκε τα αδέρφια της και ήλπιζε ότι ο Θεός δεν θα την άφηνε: ήταν αυτός που διέταξε να μεγαλώσουν άγρια μήλα του δάσους για να ταΐσει τους πεινασμένους μαζί τους. της έδειξε και μια από αυτές τις μηλιές, της οποίας τα κλαδιά ήταν λυγισμένα από το βάρος του καρπού. Ικανοποιώντας την πείνα της, η Ελίζα σήκωσε τα κλαδιά με ξυλάκια και μπήκε βαθιά μέσα στο αλσύλλιο του δάσους. Επικράτησε τέτοια σιωπή που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα, άκουσε το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που έμπαινε κάτω από τα πόδια της. Ούτε ένα πουλί δεν πέταξε σε αυτή την ερημιά, ούτε μια ακτίνα ηλιακού φωτός δεν γλίστρησε μέσα από ένα συνεχές πυκνό κλαδιά. Οι ψηλοί κορμοί στέκονταν σε πυκνές σειρές, σαν τοίχοι από κορμούς. ποτέ πριν η Ελίζα δεν είχε νιώσει τόσο μόνη.
Η νύχτα έγινε ακόμα πιο σκοτεινή. ούτε μια πυγολαμπίδα δεν έλαμψε στα βρύα. Η Ελίζα ξάπλωσε λυπημένη στο γρασίδι, και ξαφνικά της φάνηκε ότι τα κλαδιά από πάνω της χωρίστηκαν, και ο ίδιος ο Κύριος ο Θεός την κοίταξε με καλά μάτια. αγγελάκια κοίταξαν πίσω από το κεφάλι του και κάτω από την αγκαλιά του.
Ξυπνώντας το πρωί, η ίδια δεν ήξερε αν ήταν σε όνειρο ή στην πραγματικότητα. Προχωρώντας, η Ελίζα συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα καλάθι με μούρα. η γριά έδωσε στο κορίτσι μια χούφτα μούρα και η Ελίζα τη ρώτησε αν είχαν περάσει έντεκα πρίγκιπες από το δάσος.
Όχι, - είπε η γριά, - αλλά χθες είδα έντεκα κύκνους με χρυσές κορώνες εδώ στο ποτάμι.
Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Δέντρα αναπτύχθηκαν κατά μήκος των δύο όχθεων, τεντώνοντας τα μακριά, πυκνά φυλλώδη κλαδιά τους το ένα προς το άλλο. Εκείνα από τα δέντρα που δεν μπορούσαν να συνδυάσουν τα κλαδιά τους με αυτά των αδελφών τους στην απέναντι όχθη, απλώθηκαν πάνω από το νερό, έτσι ώστε οι ρίζες τους να συρθούν έξω από το έδαφος, και ακόμα πήραν το δρόμο τους.
Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και πήγε στις εκβολές του ποταμού, που κυλούσε στην ανοιχτή θάλασσα.
Και τώρα μια υπέροχη απέραντη θάλασσα άνοιξε μπροστά στο νεαρό κορίτσι, αλλά σε όλη της την έκταση δεν φαινόταν ούτε ένα πανί, δεν υπήρχε ούτε μια βάρκα με την οποία θα μπορούσε να ξεκινήσει για ένα περαιτέρω ταξίδι. Η Ελίζα κοίταξε τους αμέτρητους ογκόλιθους που ξεβράστηκε η θάλασσα - το νερό τους είχε γυαλίσει έτσι ώστε να γίνουν εντελώς λείες και στρογγυλές. Όλα τα άλλα αντικείμενα που πετάχτηκαν έξω από τη θάλασσα - γυαλί, σίδερο και πέτρες - έφεραν επίσης ίχνη αυτού του γυαλίσματος, αλλά εν τω μεταξύ το νερό ήταν πιο απαλό από τα απαλά χέρια της Ελίζας και η κοπέλα σκέφτηκε: «Τα κύματα κυλιούνται ακούραστα το ένα μετά το άλλο και τελικά γυαλίζουν το τα πιο σκληρά αντικείμενα. Κι εγώ θα δουλέψω ακούραστα! Ευχαριστώ για την επιστήμη σου, φωτεινά γρήγορα κύματα! Η καρδιά μου μου λέει ότι κάποια μέρα θα με πας στα αγαπημένα μου αδέρφια!"
Έντεκα λευκά φτερά κύκνου κείτονταν πάνω σε ξερά φύκια που πετάχτηκαν δίπλα στη θάλασσα. Η Ελίζα μάζεψε και τους έδεσε σε ένα κουλούρι. υπήρχαν ακόμα σταγόνες στα φτερά - δροσιά ή δάκρυα, ποιος ξέρει; Ήταν έρημο στην ακτή, αλλά η Ελίζα δεν το ένιωσε: η θάλασσα αντιπροσώπευε μια αιώνια ποικιλία. σε λίγες ώρες μπορούσε κανείς να δει περισσότερα από ό,τι σε έναν ολόκληρο χρόνο κάπου στις όχθες των φρέσκων λιμνών της ενδοχώρας. Αν ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο πλησίαζε στον ουρανό και ο αέρας ήταν δυνατός, η θάλασσα έμοιαζε να λέει: «Μπορώ να μαυρίσω κι εγώ!». - άρχισε να βράζει, να ανησυχεί και να σκεπάζεται με λευκά αρνιά. Αν τα σύννεφα ήταν ροζ και ο άνεμος υποχωρούσε, η θάλασσα έμοιαζε με ροδοπέταλο. Άλλοτε γινόταν πράσινο, άλλοτε άσπρο. αλλά όσο ήρεμη κι αν ήταν ο αέρας και όσο ήρεμη κι αν ήταν η ίδια η θάλασσα, υπήρχε πάντα ένας ελαφρύς ενθουσιασμός κοντά στην ακτή - το νερό έτρεχε απαλά, σαν το στήθος ενός κοιμισμένου παιδιού.
Όταν ο ήλιος ήταν κοντά στο ηλιοβασίλεμα, η Ελίζα είδε μια σειρά από άγριους κύκνους με χρυσές κορώνες να πετούν προς την ακτή. Υπήρχαν έντεκα κύκνοι όλοι, και πετούσαν ο ένας μετά τον άλλο, απλωμένοι σε μια μακριά λευκή κορδέλα, η Ελίζα σκαρφάλωσε και κρύφτηκε πίσω από έναν θάμνο. Οι κύκνοι κατέβηκαν κοντά της και χτύπησαν τα λευκά τους φτερά.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, καθώς ο ήλιος βυθίστηκε κάτω από το νερό, το φτέρωμα από τους κύκνους έπεσε ξαφνικά και έντεκα όμορφοι πρίγκιπες, τα αδέρφια της Ελίζας, εμφανίστηκαν στη γη! Η Ελίζα φώναξε δυνατά. Τους αναγνώρισε αμέσως, παρά το γεγονός ότι είχαν αλλάξει τόσο πολύ. η καρδιά της της είπε ότι ήταν αυτοί! Ρίχτηκε στην αγκαλιά τους, τους φώναξε όλους με τα ονόματά τους, και με κάποιο τρόπο χάρηκαν βλέποντας και αναγνώρισαν την αδερφή τους, που είχε γίνει τόσο πολύ και πιο όμορφη. Η Ελίζα και τα αδέρφια της γέλασαν και έκλαψαν και σύντομα έμαθαν ο ένας από τον άλλο πόσο άσχημα τους είχε φερθεί η θετή μητέρα τους.
Εμείς, αδέρφια, - είπε ο μεγαλύτερος, - πετάμε με τη μορφή άγριων κύκνων όλη μέρα, από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου. όταν ο ήλιος δύει, παίρνουμε πάλι την ανθρώπινη μορφή. Επομένως, την ώρα του ηλιοβασιλέματος, πρέπει πάντα να έχουμε σταθερό έδαφος κάτω από τα πόδια μας: αν τύχαινε να μετατραπούμε σε ανθρώπους κατά τη διάρκεια της πτήσης μας κάτω από τα σύννεφα, θα πέφταμε αμέσως από ένα τόσο τρομερό ύψος. Δεν μένουμε εδώ. μακριά, πολύ πιο πέρα από τη θάλασσα βρίσκεται μια χώρα τόσο υπέροχη όσο αυτή, αλλά ο δρόμος για να φτάσουμε εκεί είναι μακρύς, πρέπει να πετάξουμε πάνω από όλη τη θάλασσα και στη διαδρομή δεν υπάρχει ούτε ένα νησί όπου θα μπορούσαμε να περάσουμε τη νύχτα. Μόνο στη μέση της θάλασσας προεξέχει ένας μικρός μοναχικός γκρεμός, στον οποίο μπορούμε με κάποιο τρόπο να ξεκουραστούμε, κολλημένοι σφιχτά ο ένας στον άλλο. Αν η θάλασσα μαίνεται, πιτσιλιές νερού πετούν ακόμη και πάνω από τα κεφάλια μας, αλλά ευχαριστούμε επίσης τον Θεό για ένα τέτοιο καταφύγιο: αν δεν ήταν αυτός, δεν θα μπορούσαμε καθόλου να επισκεφτούμε την αγαπημένη μας πατρίδα - και τώρα για αυτό πτήση πρέπει να επιλέξουμε τις δύο μεγαλύτερες μέρες του χρόνου. Μόνο μία φορά το χρόνο επιτρέπεται να πετάξουμε σπίτι. μπορούμε να μείνουμε εδώ για έντεκα μέρες και να πετάξουμε πάνω από αυτό το μεγάλο δάσος, από όπου μπορούμε να δούμε το παλάτι όπου γεννηθήκαμε και όπου μένει ο πατέρας μας, και το καμπαναριό της εκκλησίας όπου είναι θαμμένη η μητέρα μας. Εδώ ακόμη και θάμνοι και δέντρα μας φαίνονται οικεία. τα άγρια άλογα που βλέπαμε στα παιδικά μας χρόνια τρέχουν ακόμα στις πεδιάδες και οι ανθρακωρύχοι εξακολουθούν να τραγουδούν τα τραγούδια που χορεύαμε ως παιδιά. Εδώ είναι η πατρίδα μας, εδώ μας τραβάει με όλη μας την καρδιά, και εδώ σε βρήκαμε, αγαπητή, αγαπητή αδερφή! Μπορούμε ακόμα να μείνουμε εδώ για δύο ακόμη μέρες και μετά πρέπει να πετάξουμε στο εξωτερικό σε μια ξένη χώρα! Πώς μπορούμε να σας πάρουμε μαζί μας; Δεν έχουμε πλοίο ή βάρκα!
Πώς μπορώ να σε απαλλάξω από το ξόρκι; ρώτησε η αδερφή τα αδέρφια.
Έτσι μιλούσαν σχεδόν όλη τη νύχτα και κοιμήθηκαν μόνο για λίγες ώρες.
Η Ελίζα ξύπνησε από τον ήχο των φτερών του κύκνου. Τα αδέρφια έγιναν πάλι πουλιά και πέταξαν στον αέρα σε μεγάλους κύκλους και μετά εξαφανίστηκαν εντελώς από τα μάτια. Μόνο ο μικρότερος από τα αδέρφια παρέμεινε με την Ελίζα. ο κύκνος ακούμπησε το κεφάλι του στα γόνατά της και εκείνη του χάιδεψε και του έβαζε δάχτυλο τα φτερά. Πέρασαν όλη τη μέρα μαζί, και το βράδυ πέταξαν οι υπόλοιποι, και όταν έπεσε ο ήλιος, όλοι πήραν πάλι ανθρώπινη μορφή.
Αύριο πρέπει να πετάξουμε μακριά από εδώ και δεν θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε μέχρι τον επόμενο χρόνο, αλλά δεν θα σας αφήσουμε εδώ! - είπε ο μικρότερος αδερφός. - Έχεις το κουράγιο να πετάξεις μαζί μας; Τα χέρια μου είναι αρκετά δυνατά για να σε μεταφέρουν μέσα στο δάσος - δεν μπορούμε να σε κουβαλάμε όλοι με φτερά πέρα από τη θάλασσα;
Ναι, πάρε με μαζί σου! είπε η Ελίζα.
Πέρασαν όλη τη νύχτα πλέκοντας ένα δίχτυ από εύκαμπτα κλήματα και καλάμια. το πλέγμα βγήκε μεγάλο και ανθεκτικό. Η Ελίζα τοποθετήθηκε σε αυτό. Μετατρεπόμενοι σε κύκνους με την ανατολή, τα αδέρφια άρπαξαν το δίχτυ με τα ράμφη τους και ανέβηκαν στα ύψη με τη γλυκιά, κοιμισμένη αδερφή τους στα σύννεφα. Οι ακτίνες του ήλιου έλαμπαν κατευθείαν στο πρόσωπό της, έτσι ένας από τους κύκνους πέταξε πάνω από το κεφάλι της, προστατεύοντάς την από τον ήλιο με τα φαρδιά φτερά του.
Ήταν ήδη μακριά από τη γη όταν η Ελίζα ξύπνησε, και της φαινόταν ότι ονειρευόταν ενώ ήταν ξύπνια, ήταν τόσο παράξενο για εκείνη να πετάει στον αέρα. Κοντά του βρισκόταν ένα κλαδί με υπέροχα ώριμα μούρα και ένα μάτσο νόστιμες ρίζες. το μικρότερο από τα αδέρφια τα πήρε και τα έβαλε δίπλα της, και εκείνη του χαμογέλασε με ευγνωμοσύνη, - μάντεψε ότι πετούσε από πάνω της και την προστάτευε από τον ήλιο με τα φτερά του.
Πέταξαν ψηλά, ψηλά, που το πρώτο πλοίο που αντίκρισαν στη θάλασσα τους φάνηκε σαν γλάρος που επιπλέει στο νερό. Υπήρχε ένα μεγάλο σύννεφο στον ουρανό πίσω τους - ένα πραγματικό βουνό! - και πάνω της η Ελίζα είδε τις γιγάντιες σκιές έντεκα κύκνων να κινούνται και τις δικές της. Εδώ ήταν η εικόνα! Δεν είχε ξαναδεί τέτοια! Αλλά καθώς ο ήλιος ανέβαινε ψηλότερα και το σύννεφο παρέμενε όλο και πιο πίσω, οι σκιές του αέρα εξαφανίστηκαν σταδιακά.
Όλη την ημέρα οι κύκνοι πετούσαν σαν βέλος που εκτοξεύτηκε από τόξο, αλλά ακόμα πιο αργά από το συνηθισμένο. τώρα κουβαλούσαν την αδερφή τους. Η μέρα άρχισε να μειώνεται προς το βράδυ, εμφανίστηκε κακοκαιρία. Η Ελίζα παρακολουθούσε έντρομη καθώς ο ήλιος έπεφτε, τον μοναχικό θαλάσσιο βράχο ακόμα αόρατο. Της φάνηκε ότι οι κύκνοι με κάποιο τρόπο χτυπούν έντονα τα φτερά τους. Αχ, έφταιγε που δεν μπορούσαν να πετάξουν πιο γρήγορα! Όταν δύσει ο ήλιος, θα γίνουν άνθρωποι, θα πέσουν στη θάλασσα και θα πνιγούν! Και άρχισε να προσεύχεται στον Θεό με όλη της την καρδιά, αλλά ο γκρεμός δεν φάνηκε. Ένα μαύρο σύννεφο πλησίαζε, ισχυρές ριπές ανέμου προμήνυαν μια καταιγίδα, τα σύννεφα συγκεντρώθηκαν σε ένα συνεχές απειλητικό μολυβένιο κύμα που κυλούσε στον ουρανό. κεραυνός έλαμψε μετά από κεραυνό.
Με μια άκρη ο ήλιος σχεδόν άγγιξε το νερό. Η καρδιά της Ελίζας φτερούγισε. Οι κύκνοι πέταξαν ξαφνικά με απίστευτη ταχύτητα και το κορίτσι ήδη νόμιζε ότι έπεφταν όλοι. αλλά όχι, συνέχισαν να πετούν ξανά. Ο ήλιος ήταν μισοκρυμμένος κάτω από το νερό, και μόνο τότε η Ελίζα είδε έναν γκρεμό από κάτω της, όχι μεγαλύτερο από μια φώκια να βγάζει το κεφάλι της έξω από το νερό. Ο ήλιος έσβηνε γρήγορα. τώρα φαινόταν μόνο ένα μικρό λαμπερό αστέρι. αλλά μετά οι κύκνοι πάτησαν το πόδι τους σε στέρεο έδαφος και ο ήλιος έσβησε σαν την τελευταία σπίθα από καμένο χαρτί. Η Ελίζα είδε τους αδελφούς γύρω της, να στέκονται χέρι-χέρι. μετά βίας χωρούσαν όλοι στον μικροσκοπικό γκρεμό. Η θάλασσα τον χτύπησε με μανία και τους έπνιξε με μια ολόκληρη βροχή από σπρέι. ο ουρανός φλεγόταν από αστραπές, και κάθε λεπτό βροντούσε, αλλά η αδερφή και τα αδέρφια κρατήθηκαν χέρι χέρι και τραγούδησαν έναν ψαλμό που έριξε παρηγοριά και θάρρος στις καρδιές τους.
Την αυγή η καταιγίδα υποχώρησε, έγινε πάλι καθαρό και ήσυχο. καθώς ο ήλιος ανέτειλε, οι κύκνοι πέταξαν με την Ελίζα. Η θάλασσα ήταν ακόμα ταραγμένη, κι έβλεπαν από ψηλά πώς άσπρος αφρός επέπλεε στο σκούρο πράσινο νερό, σαν αμέτρητα κοπάδια κύκνων.
Όταν ο ήλιος ανέτειλε ψηλότερα, η Ελίζα είδε μπροστά της, σαν να λέγαμε, μια ορεινή χώρα να επιπλέει στον αέρα, με μάζες από λαμπερούς πάγους στους βράχους. Ένα τεράστιο κάστρο υψώνεται ανάμεσα στους βράχους, μπλεγμένο με κάποιου είδους τολμηρές στοές με κολώνες. από κάτω του ταλαντεύονταν φοινικοδάση και υπέροχα λουλούδια, στο μέγεθος των τροχών του μύλου. Η Ελίζα ρώτησε αν αυτή ήταν η χώρα στην οποία πετούσαν, αλλά οι κύκνοι κούνησαν τα κεφάλια τους: είδε μπροστά της το υπέροχο, διαρκώς μεταβαλλόμενο σύννεφο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα. εκεί δεν τόλμησαν να φέρουν ούτε μια ανθρώπινη ψυχή. Η Ελίζα κάρφωσε ξανά το βλέμμα της στο κάστρο και τώρα τα βουνά, τα δάση και το κάστρο κινήθηκαν μαζί, και είκοσι πανομοιότυπες μεγαλοπρεπείς εκκλησίες με καμπαναριά και παράθυρα με νυστέρια σχηματίστηκαν από αυτά. Της φαινόταν μάλιστα ότι άκουγε τους ήχους ενός οργάνου, αλλά ήταν ο ήχος της θάλασσας. Τώρα οι εκκλησίες ήταν πολύ κοντά, αλλά ξαφνικά μετατράπηκαν σε έναν ολόκληρο στολίσκο πλοίων. Η Ελίζα κοίταξε πιο προσεκτικά και είδε ότι ήταν απλώς θαλάσσια ομίχλη που έβγαινε από το νερό. Ναι, μπροστά στα μάτια της υπήρχαν εναέριες εικόνες και εικόνες που αλλάζουν συνεχώς! Αλλά μετά, τελικά, εμφανίστηκε η πραγματική γη, όπου πέταξαν. Υπέροχα βουνά, κεδροδάση, πόλεις και κάστρα υψώνονταν εκεί.
Πολύ πριν από τη δύση του ηλίου, η Ελίζα κάθισε σε έναν βράχο μπροστά από μια μεγάλη σπηλιά, σαν κρεμασμένη με κεντημένα πράσινα χαλιά - έτσι ήταν κατάφυτη από απαλά πράσινα αναρριχητικά φυτά.
Ας δούμε τι ονειρεύεστε εδώ το βράδυ! - είπε ο μικρότερος από τα αδέρφια και έδειξε στην αδερφή του την κρεβατοκάμαρά της.
Αχ, αν ονειρευόμουν πώς να σε απαλλάξω από το ξόρκι! είπε και η σκέψη δεν έφυγε ποτέ από το μυαλό της.
Η Ελίζα άρχισε να προσεύχεται θερμά στον Θεό και συνέχισε την προσευχή της ακόμα και στον ύπνο της. Και τότε ονειρεύτηκε ότι πετούσε ψηλά, ψηλά στον αέρα στο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα και ότι η ίδια η νεράιδα βγήκε να τη συναντήσει, τόσο λαμπερή και όμορφη, αλλά ταυτόχρονα εκπληκτικά παρόμοια με τη γριά που έδωσε στην Ελίζ μούρα στο δάσος και είπε για κύκνους με χρυσά στέφανα.
Τα αδέρφια σου μπορούν να σωθούν, είπε. Έχετε όμως το θάρρος και το σθένος; Το νερό είναι πιο απαλό από τα τρυφερά σου χέρια, κι όμως αλέθει τις πέτρες, αλλά δεν νιώθει τον πόνο που θα νιώσουν τα δάχτυλά σου. το νερό δεν έχει καρδιά που θα άρχιζε να μαραζώνει από φόβο και μαρτύριο, σαν τη δική σου. Βλέπετε, έχω τσουκνίδες στα χέρια μου; Μια τέτοια τσουκνίδα φυτρώνει εδώ κοντά στη σπηλιά, και μόνο αυτή, ακόμα και η τσουκνίδα που φυτρώνει στα νεκροταφεία, μπορεί να σας φανεί χρήσιμη. προσέξτε την! Θα μαζέψετε αυτή την τσουκνίδα παρόλο που τα χέρια σας θα είναι καλυμμένα με φουσκάλες από εγκαύματα. Στη συνέχεια, θα το ζυμώσετε με τα πόδια σας, θα περιστρέψετε μακριές κλωστές από την προκύπτουσα ίνα, στη συνέχεια θα πλέξετε έντεκα πουκάμισα με κέλυφος με μακριά μανίκια από αυτά και θα τα ρίξετε πάνω από τους κύκνους. τότε η μαγεία θα εξαφανιστεί. Να θυμάσαι όμως ότι από τη στιγμή που ξεκινάς τη δουλειά σου μέχρι να την τελειώσεις, ακόμα κι αν κρατάει χρόνια, δεν πρέπει να πεις λέξη. Η πρώτη κιόλας λέξη που θα βγει από το στόμα σου θα τρυπήσει τις καρδιές των αδελφών σου σαν στιλέτο. Η ζωή και ο θάνατός τους θα είναι στα χέρια σας! Θυμηθείτε όλα αυτά!
Και η νεράιδα άγγιξε το χέρι της με τσουκνίδα· Η Ελίζα ένιωσε πόνο, σαν από έγκαυμα, και ξύπνησε. Ήταν ήδη μια φωτεινή μέρα, και δίπλα της βρισκόταν ένα μάτσο τσουκνίδες, ακριβώς το ίδιο με αυτό που μόλις είχε δει στο όνειρό της. Έπειτα έπεσε στα γόνατα, ευχαρίστησε τον Θεό και έφυγε από τη σπηλιά για να πιάσει αμέσως δουλειά.
Με τα τρυφερά της χέρια έσκισε τις κακές, τσουκνίδες, και τα χέρια της ήταν καλυμμένα με μεγάλες φουσκάλες, αλλά υπέμεινε τον πόνο με χαρά: αν μπορούσε να σώσει τα αγαπημένα της αδέρφια! Έπειτα ζύμωσε την τσουκνίδα με τα ξυπόλυτα πόδια της και άρχισε να γυρίζει την πράσινη ίνα.
Κατά τη δύση του ηλίου ήρθαν τα αδέρφια και τρόμαξαν πολύ βλέποντας ότι είχε γίνει βουβή. Νόμιζαν ότι ήταν η νέα μαγεία της κακιάς μητριάς τους, αλλά. Κοιτώντας τα χέρια της, κατάλαβαν ότι έγινε χαζή για τη σωτηρία τους. Ο μικρότερος από τους αδελφούς έκλαψε. τα δάκρυά του έπεσαν στα χέρια της, και εκεί που έπεσε το δάκρυ, οι φουσκάλες που έκαιγαν εξαφανίστηκαν, ο πόνος υποχώρησε.
Η Ελίζα πέρασε τη νύχτα στη δουλειά της. το υπόλοιπο δεν μπήκε στο μυαλό της. σκέφτηκε μόνο πώς να ελευθερώσει τα αγαπημένα της αδέρφια το συντομότερο δυνατό. Όλη την επόμενη μέρα, ενώ οι κύκνοι πετούσαν, έμεινε μόνη, αλλά ποτέ πριν δεν είχε τρέξει τόσο γρήγορα ο χρόνος για εκείνη. Το ένα πουκάμισο με κοχύλι ήταν έτοιμο και το κορίτσι άρχισε να δουλεύει για το επόμενο.
Ξαφνικά ακούστηκαν οι ήχοι από κέρατα κυνηγιού στα βουνά. Η Ελίζα φοβήθηκε. οι ήχοι πλησίαζαν, μετά ακούστηκε το γάβγισμα των σκύλων. Η κοπέλα κρύφτηκε σε μια σπηλιά, έδεσε όλες τις τσουκνίδες που είχε μαζέψει σε ένα δέμα και κάθισε πάνω της.
Την ίδια στιγμή ένα μεγάλο σκυλί πήδηξε πίσω από τους θάμνους, ακολουθούμενο από ένα άλλο και ένα τρίτο. γάβγιζαν δυνατά και έτρεχαν πέρα δώθε. Λίγα λεπτά αργότερα όλοι οι κυνηγοί συγκεντρώθηκαν στη σπηλιά. ο πιο όμορφος από αυτούς ήταν ο βασιλιάς αυτής της χώρας. ανέβηκε στην Ελίζα - δεν είχε ξαναδεί τέτοια ομορφιά!
Πώς βρέθηκες εδώ, όμορφο παιδί; ρώτησε, αλλά η Ελίζα απλώς κούνησε το κεφάλι της. δεν τολμούσε να μιλήσει: η ζωή και η σωτηρία των αδελφών της εξαρτιόταν από τη σιωπή της. Η Ελίζα έκρυψε τα χέρια της κάτω από την ποδιά της για να μην δει ο βασιλιάς πώς υπέφερε.
Ελα μαζί μου! - αυτός είπε. - Δεν μπορείς να μείνεις εδώ! Αν είσαι τόσο καλός όσο είσαι καλός, θα σε ντύσω με μετάξι και βελούδο, θα σου βάλω ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι και θα ζήσεις στο υπέροχο παλάτι μου! - Και την έβαλε στη σέλα μπροστά του. Η Ελίζα έκλαψε και έσφιξε τα χέρια της, αλλά ο βασιλιάς είπε: «Θέλω μόνο την ευτυχία σου. Κάποια στιγμή θα με ευχαριστήσεις εσύ ο ίδιος!
Και την πήγε στα βουνά, και οι κυνηγοί κάλπασαν μετά.
Προς το βράδυ εμφανίστηκε η υπέροχη πρωτεύουσα του βασιλιά, με εκκλησίες και τρούλους, και ο βασιλιάς οδήγησε την Ελίζα στο παλάτι του, όπου βρύσες μουρμούριζαν σε ψηλούς μαρμάρινους θαλάμους και τοίχους και ταβάνια ήταν διακοσμημένα με πίνακες. Αλλά η Ελίζα δεν κοίταξε τίποτα, έκλαψε και λαχταρούσε. παραδόθηκε άτονα στους υπηρέτες και την έντυσαν με βασιλικές ρόμπες, της έπλεξαν κλωστές από μαργαριτάρια στα μαλλιά και της τράβηξαν λεπτά γάντια στα καμένα δάχτυλά της.
Της ταίριαζαν τόσο πολύ τα πλούσια φορέματα, ήταν τόσο εκθαμβωτικά όμορφη που όλη η αυλή υποκλίθηκε μπροστά της και ο βασιλιάς την ανακήρυξε νύφη του, αν και ο αρχιεπίσκοπος κούνησε το κεφάλι του, ψιθυρίζοντας στον βασιλιά ότι η ομορφιά του δάσους πρέπει να είναι μάγισσα. , που της πήρε όλα τα μάτια και μάγεψε την καρδιά του βασιλιά.
Ο βασιλιάς, ωστόσο, δεν τον άκουσε, έκανε σήμα στους μουσικούς, διέταξε να καλέσουν τους πιο όμορφους χορευτές και να σερβίρουν ακριβά πιάτα στο τραπέζι, και ο ίδιος οδήγησε την Ελίζα μέσα από ευωδιαστούς κήπους σε υπέροχες αίθουσες, αλλά εκείνη παρέμεινε λυπημένη. και λυπημένος όπως πριν. Αλλά τότε ο βασιλιάς άνοιξε την πόρτα σε ένα μικρό δωμάτιο, που βρισκόταν ακριβώς δίπλα στην κρεβατοκάμαρά της. Όλο το δωμάτιο ήταν κρεμασμένο με πράσινα χαλιά και έμοιαζε με τη δασική σπηλιά όπου βρέθηκε η Ελίζα. Στο πάτωμα βρισκόταν μια δέσμη από ίνες τσουκνίδας και στο ταβάνι κρεμόταν ένα πουκάμισο-όστρακο υφασμένο από την Ελίζα. όλα αυτά, ως περιέργεια, τα πήρε από το δάσος ένας από τους κυνηγούς.
Εδώ μπορείτε να θυμηθείτε το πρώην σπίτι σας! - είπε ο βασιλιάς.
Εδώ είναι η δουλειά σας. Ίσως μερικές φορές να θέλετε να διασκεδάσετε ανάμεσα σε όλη τη μεγαλοπρέπεια που σας περιβάλλει με αναμνήσεις του παρελθόντος!
Βλέποντας το έργο αγαπητό στην καρδιά της, η Ελίζα χαμογέλασε και κοκκίνισε. σκέφτηκε να σώσει τα αδέρφια της και φίλησε το χέρι του βασιλιά, κι εκείνος το πίεσε στην καρδιά του και διέταξε να χτυπήσουν οι καμπάνες με την ευκαιρία του γάμου του. Η σιωπηλή ομορφιά του δάσους έγινε βασίλισσα.
Ο αρχιεπίσκοπος συνέχισε να ψιθυρίζει κακές ομιλίες στον βασιλιά, αλλά δεν έφτασαν στην καρδιά του βασιλιά, και ο γάμος έγινε. Ο ίδιος ο αρχιεπίσκοπος έπρεπε να βάλει το στέμμα στη νύφη. από ταραχή, έσπρωξε ένα στενό χρυσό στεφάνι τόσο σφιχτά πάνω από το μέτωπό της που θα πονούσε κανέναν, αλλά δεν έδωσε καν σημασία σε αυτό: τι σήμαινε για εκείνη ο σωματικός πόνος αν η καρδιά της λυπόταν από λαχτάρα και οίκτο για αυτήν αγαπητοί αδελφοί! Τα χείλη της ήταν ακόμα συμπιεσμένα, δεν τους ξέφυγε ούτε μια λέξη - ήξερε ότι η ζωή των αδελφών της εξαρτιόταν από τη σιωπή της - αλλά τα μάτια της έλαμπαν από διακαή αγάπη για τον ευγενικό, όμορφο βασιλιά που έκανε τα πάντα για να την ευχαριστήσει. Κάθε μέρα δένονταν μαζί του όλο και περισσότερο. ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ! Αν μπορούσε να τον εμπιστευτεί, να του πει τα βάσανά της, αλλά αλίμονο! Έπρεπε να μείνει σιωπηλή μέχρι να τελειώσει τη δουλειά της. Το βράδυ, άφησε ήσυχα τη βασιλική κρεβατοκάμαρα στο κρυφό της δωμάτιο, παρόμοιο με μια σπηλιά, και έπλεκε εκεί το ένα πουκάμισο μετά το άλλο, αλλά όταν ξεκίνησε την έβδομη, όλες οι ίνες βγήκαν από μέσα της.
Ήξερε ότι μπορούσε να βρει τέτοιες τσουκνίδες στο νεκροταφείο, αλλά έπρεπε να τις σκίσει μόνη της. Πώς να είσαι;
"Ω, τι σημαίνει σωματικός πόνος σε σύγκριση με τη θλίψη που βασανίζει την καρδιά μου!" σκέφτηκε η Ελίζα. "Πρέπει να αποφασίσω! Ο Κύριος δεν θα με αφήσει!"
Η καρδιά της βούλιαξε από φόβο, σαν να πήγαινε σε μια κακή πράξη όταν πήγε στον κήπο μια φεγγαρόλουστη νύχτα και από εκεί κατά μήκος των μεγάλων λεωφόρων και των έρημων δρόμων στο νεκροταφείο. Αποτρόπαιες μάγισσες κάθισαν σε φαρδιές ταφόπλακες. πέταξαν τα κουρέλια τους, σαν να πήγαιναν να κάνουν μπάνιο, έσκισαν φρέσκους τάφους με τα αποστεωμένα δάχτυλά τους, έσερναν τα πτώματα και τα κατασπάραξαν. Η Ελίζα έπρεπε να περάσει από δίπλα τους, και εκείνοι απλώς την κοίταξαν με τα κακά τους μάτια - αλλά έκανε μια προσευχή, μάζεψε τσουκνίδες και επέστρεψε στο σπίτι.
Μόνο ένα άτομο δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ και την είδε - ο αρχιεπίσκοπος. τώρα ήταν πεπεισμένος ότι είχε δίκιο όταν υποπτευόταν τη βασίλισσα, άρα ήταν μάγισσα και γι' αυτό κατάφερε να μαγέψει τον βασιλιά και όλο τον λαό.
Όταν ο βασιλιάς ήρθε στο εξομολογητήριο του, ο αρχιεπίσκοπος του είπε τι είδε και τι υποψιαζόταν. Τα κακά λόγια ξεπήδησαν από τα χείλη του και τα σκαλίσματα των αγίων κούνησαν τα κεφάλια τους σαν να έλεγαν: "Δεν είναι αλήθεια, η Ελίζα είναι αθώα!" Αυτό όμως ο αρχιεπίσκοπος το ερμήνευσε με τον τρόπο του, λέγοντας ότι και οι άγιοι μαρτύρησαν εναντίον της, κουνώντας το κεφάλι τους αποδοκιμαστικά. Δύο μεγάλα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα του βασιλιά, η αμφιβολία και η απελπισία κατέλαβαν την καρδιά του. Το βράδυ προσποιούνταν μόνο ότι κοιμόταν, αλλά στην πραγματικότητα ο ύπνος του έφυγε. Και τότε είδε ότι η Ελίζα σηκώθηκε και εξαφανίστηκε από την κρεβατοκάμαρα. Το επόμενο βράδυ έγινε το ίδιο. την παρακολούθησε και την είδε να χάνεται στο κρυφό δωμάτιό της.
Το μέτωπο του βασιλιά γινόταν όλο και πιο σκούρο. Η Ελίζα το παρατήρησε, αλλά δεν κατάλαβε τον λόγο. Η καρδιά της πονούσε από φόβο και οίκτο για τα αδέρφια της. πικρά δάκρυα κύλησαν πάνω στη βασιλική πορφύρα, που έλαμπε σαν διαμάντια, και ο κόσμος που έβλεπε την πλούσια ενδυμασία της ήθελε να είναι στη θέση της βασίλισσας! Αλλά σύντομα, σύντομα το τέλος της δουλειάς της. μόνο ένα πουκάμισο έλειπε και με βλέμμα και σημάδια του ζήτησε να φύγει. εκείνο το βράδυ έπρεπε να τελειώσει τη δουλειά της, αλλιώς όλα τα βάσανα, τα δάκρυα και οι άγρυπνες νύχτες της θα είχαν χαθεί! Ο Αρχιεπίσκοπος πήγε να την βρίσει, αλλά η καημένη η Ελίζα ήξερε ότι ήταν αθώα και συνέχισε το έργο της.
Για να τη βοηθήσουν έστω και λίγο, τα ποντίκια, που τριγυρνούσαν στο πάτωμα, άρχισαν να μαζεύουν και να της φέρνουν διάσπαρτα στελέχη τσουκνίδων στα πόδια και μια τσίχλα, καθισμένη πίσω από ένα δικτυωτό παράθυρο, την παρηγορούσε με το χαρούμενο τραγούδι του.
Τα ξημερώματα, λίγο πριν την ανατολή του ηλίου, τα έντεκα αδέρφια της Ελίζας εμφανίστηκαν στις πύλες του παλατιού και ζήτησαν να γίνουν δεκτοί στον βασιλιά. Τους είπαν ότι αυτό ήταν απολύτως αδύνατο: ο βασιλιάς κοιμόταν ακόμα και κανείς δεν τολμούσε να τον ενοχλήσει. Συνέχισαν να ζητιανεύουν, μετά άρχισαν να απειλούν. ήρθαν οι φρουροί και μετά βγήκε ο ίδιος ο βασιλιάς για να μάθει τι είχε συμβεί. Αλλά εκείνη τη στιγμή ο ήλιος ανέτειλε και δεν υπήρχαν άλλα αδέρφια - έντεκα άγριοι κύκνοι πετάχτηκαν πάνω από το παλάτι.
Ο κόσμος ξεχύθηκε έξω από την πόλη για να δει πώς θα καεί η μάγισσα. Ένα αξιολύπητο άλογο τραβούσε ένα κάρο στο οποίο καθόταν η Ελίζα. Ένας μανδύας από χοντρή λινάτσα πετάχτηκε πάνω της. Τα υπέροχα μακριά μαλλιά της ήταν λυτά στους ώμους της, δεν υπήρχε αίμα στο πρόσωπό της, τα χείλη της κινούνταν ήσυχα, ψιθυρίζοντας προσευχές και τα δάχτυλά της έπλεκαν πράσινο νήμα. Ακόμη και στο δρόμο για τον τόπο της εκτέλεσης, δεν άφησε να πάει το έργο που είχε ξεκινήσει. δέκα πουκάμισα με κοχύλια ήταν έτοιμα στα πόδια της, έπλεξε το ενδέκατο. Το πλήθος την κορόιδευε.
Κοίτα τη μάγισσα! Ωχ, μουρμουρίζοντας! Μάλλον δεν είναι ένα βιβλίο προσευχής στα χέρια της - όχι, όλοι ασχολούνται με τα μαγικά τους πράγματα! Ας τα ξεσκίσουμε από μέσα της και ας τα σκίσουμε σε κομμάτια.
Και συνωστίστηκαν γύρω της, με σκοπό να της αρπάξουν το έργο από τα χέρια, όταν ξαφνικά έντεκα λευκοί κύκνοι πέταξαν μέσα, κάθισαν στα πλάγια του κάρου και χτύπησαν θορυβωδώς τα δυνατά τους φτερά. Το φοβισμένο πλήθος υποχώρησε.
Αυτό είναι ένα σημάδι από τον ουρανό! Είναι αθώα, ψιθύρισαν πολλοί, αλλά δεν τόλμησαν να το πει δυνατά.
Ο δήμιος άρπαξε την Ελίζα από το χέρι, αλλά εκείνη πέταξε βιαστικά έντεκα πουκάμισα στους κύκνους και ... έντεκα όμορφοι πρίγκιπες στάθηκαν μπροστά της, μόνο ο μικρότερος έλειπε το ένα χέρι, αντί για αυτό υπήρχε ένα φτερό κύκνου: η Ελίζα δεν είχε χρόνο να τελειώσει το τελευταίο πουκάμισο, και μέσα της έλειπε ένα μανίκι.
Τώρα μπορώ να μιλήσω! - είπε. - Είμαι αθώος!
Και ο κόσμος, που είδε όλα όσα συνέβησαν, προσκύνησε μπροστά της σαν άγιο, αλλά έπεσε αναίσθητη στην αγκαλιά των αδελφών της - έτσι την επηρέασε η ακούραστη προσπάθεια δύναμης, φόβου και πόνου.
Χανς Κρίστιαν Άντερσεν
Άγριοι Κύκνοι
Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα που τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα.
Έντεκα αδέρφια-πρίγκιπες πήγαν ήδη σχολείο. Ο καθένας είχε ένα αστέρι στο στήθος του και μια σπαθιά κροτάλιζε στο πλάι του. έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμαντένια γραφίδα και ήξεραν να διαβάζουν τέλεια, ακόμα και από βιβλίο, έστω και απέξω - δεν πειράζει. Αμέσως ακούστηκε ότι διάβαζαν αληθινοί πρίγκιπες! Η αδερφή τους, η Ελίζα, κάθισε σε ένα παγκάκι από γυαλί και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε πληρωθεί μισό βασίλειο.
Ναι, τα παιδιά έζησαν καλά, αλλά όχι για πολύ!
Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα που αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Έπρεπε να το ζήσουν την πρώτη κιόλας μέρα: υπήρχε διασκέδαση στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι για επίσκεψη, αλλά η θετή μητέρα, αντί για διάφορα κέικ και ψημένα μήλα, που έπαιρναν πάντα σε αφθονία, τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού. της άμμου και είπε ότι μπορούσαν να φανταστούν σαν να ήταν ένα γεύμα.
Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε στην αδερφή της την Ελίζα να την μεγαλώσουν στο χωριό κάποιοι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.
Fly-ka pick-me-greet και στις τέσσερις πλευρές! είπε η κακιά βασίλισσα. - Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή και φροντίστε τον εαυτό σας!
Αλλά δεν μπορούσε να τους κάνει τόσο κακό όσο θα ήθελε - μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού με μια κραυγή και όρμησαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.
Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από την καλύβα, όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Άρχισαν να πετούν πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. οπότε έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Πετάχτηκαν ψηλά, ψηλά μέχρι τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος που απλωνόταν μέχρι τη θάλασσα.
Η καημένη η Ελίζα στεκόταν στην καλύβα του χωρικού και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. τρύπησε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. όταν οι ζεστές ακτίνες του ήλιου γλίστρησαν στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.
Μέρα με τη μέρα, το ένα σαν το άλλο. Μήπως ο άνεμος κούνησε τις τριανταφυλλιές που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύρισε στα τριαντάφυλλα: «Υπάρχει κανείς πιο όμορφος από εσάς;» - τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και είπαν: «Η Ελίζα είναι πιο όμορφη». Κάθισε κάποια ηλικιωμένη γυναίκα στην πόρτα του σπιτιού της την Κυριακή και διάβαζε ένα ψαλτήρι και ο αέρας γύρισε τα σεντόνια λέγοντας στο βιβλίο: «Υπάρχει κανείς πιο ευσεβής από σένα;» το βιβλίο απάντησε: «Η Ελίζα είναι πιο ευσεβής!» Και τα τριαντάφυλλα και ο ψάλτης έλεγαν την απόλυτη αλήθεια.
Αλλά τώρα η Ελίζ ήταν δεκαπέντε χρονών και την έστειλαν σπίτι. Βλέποντας πόσο όμορφη ήταν, η βασίλισσα θύμωσε και μισούσε τη θετή της κόρη. Ευχαρίστως θα την είχε μετατρέψει σε άγριο κύκνο, αλλά δεν μπορούσε να γίνει τώρα, γιατί ο βασιλιάς ήθελε να δει την κόρη του.
Και νωρίς το πρωί η βασίλισσα πήγε στο μαρμάρινο λουτρό, όλα στολισμένα με υπέροχα χαλιά και απαλά μαξιλάρια, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε στον πρώτο:
Καθίστε στο κεφάλι της Elise όταν μπαίνει στην πισίνα. αφήστε την να γίνει τόσο ανόητη και τεμπέλα όσο εσείς! Και κάθεσαι στο μέτωπό της! είπε σε άλλον. - Ας είναι η Ελίζα τόσο άσχημη όσο εσύ, και ο πατέρας της δεν την αναγνωρίζει! Ξάπλωσες στην καρδιά της! ψιθύρισε η βασίλισσα στον τρίτο φρύνο. - Ας γίνει μοχθηρή και να βασανίζεται από αυτό!
Μετά άφησε τους φρύνους στο καθαρό νερό και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Καλώντας την Ελίζα, η βασίλισσα την έγδυσε και τη διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της και ένας τρίτος στο στήθος της. αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν αυτό, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν είχαν δηλητηριαστεί από το φιλί της μάγισσας, θα είχαν μετατραπεί, ξαπλωμένοι στο κεφάλι και την καρδιά της Ελίζας, σε κόκκινα τριαντάφυλλα. το κορίτσι ήταν τόσο ευσεβές και αθώο που η μαγεία δεν μπορούσε να την επηρεάσει με κανέναν τρόπο.
Βλέποντας αυτό, η κακιά βασίλισσα έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού, έτσι ώστε να γίνει εντελώς καστανή, άλειψε το πρόσωπό της με μια βρωμώδη αλοιφή και τσάκισε τα υπέροχα μαλλιά της. Τώρα ήταν αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα. Ακόμα και ο πατέρας της τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε, παρά μόνο ένας σκύλος με αλυσίδα και χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!
Η Ελίζα έκλαψε και σκέφτηκε τα διωγμένα αδέρφια της, έφυγε κρυφά από το παλάτι και περιπλανήθηκε όλη μέρα στα χωράφια και τα έλη, παίρνοντας το δρόμο της προς το δάσος. Η ίδια η Ελίζα δεν ήξερε πραγματικά πού έπρεπε να πάει, αλλά λαχταρούσε τόσο πολύ για τα αδέρφια της, που επίσης εκδιώχθηκαν από το σπίτι τους, που αποφάσισε να τους αναζητήσει παντού μέχρι να τους βρει.
Δεν έμεινε πολύ στο δάσος, όταν είχε ήδη νυχτώσει, και η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της. μετά ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα, διάβασε μια προσευχή για τον ύπνο που ερχόταν και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Στο δάσος επικρατούσε σιωπή, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν στο γρασίδι σαν πράσινα φώτα, και όταν η Ελίζα άγγιξε έναν θάμνο με το χέρι της, έπεσαν στο γρασίδι σαν βροχή από αστέρια.
Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της: ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με πλάκες σε χρυσούς πίνακες και εξέταζαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες που κόστιζε μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραφαν παύλες και μηδενικά στους πίνακες, όπως παλιά, - όχι, περιέγραψαν όλα όσα είχαν δει και ζήσει. Όλες οι εικόνες στο βιβλίο ήταν ζωντανές: τα πουλιά τραγουδούσαν και οι άνθρωποι κατέβηκαν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της. αλλά μόλις ήθελε να αναποδογυρίσει το σεντόνι, πήδηξαν ξανά μέσα, αλλιώς οι φωτογραφίες θα είχαν μπερδευτεί.
Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. Δεν μπορούσε καν να το δει καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι μεμονωμένες ακτίνες του έκαναν το δρόμο τους ανάμεσα στα κλαδιά και έτρεχαν σαν χρυσά κουνελάκια πάνω από το γρασίδι. μια υπέροχη μυρωδιά προερχόταν από το πράσινο, και τα πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζ. Το βουητό ενός ελατηρίου ακούστηκε όχι πολύ μακριά. αποδείχθηκε ότι πολλά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν εδώ, που ρέουν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα. Η λιμνούλα περιβαλλόταν από έναν φράχτη, αλλά κάποια στιγμή τα άγρια ελάφια είχαν κόψει ένα φαρδύ πέρασμα για τον εαυτό τους και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στο ίδιο το νερό. Το νερό στη λίμνη ήταν καθαρό και διαυγές. ο άνεμος δεν κινούσε τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα νόμιζε κανείς ότι τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος, τόσο καθαρά καθρεφτίζονταν στον καθρέφτη των νερών.
Βλέποντας το πρόσωπό της στο νερό, η Ελίζα τρόμαξε εντελώς, ήταν τόσο μαύρο και άσχημο. και τώρα μάζεψε μια χούφτα νερό, έτριψε τα μάτια και το μέτωπό της και ξανά το λευκό λεπτό δέρμα της έλαμψε. Τότε η Ελίζα γδύθηκε τελείως και μπήκε στο δροσερό νερό. Ήταν μια τόσο όμορφη πριγκίπισσα που έπρεπε να αναζητήσετε στον ευρύτερο κόσμο!
Έχοντας ντυθεί και πλέξει τα μακριά της μαλλιά, πήγε σε μια πηγή που βογκούσε, ήπιε νερό κατευθείαν από μια χούφτα και μετά πήγε πιο πέρα μέσα στο δάσος, δεν ήξερε πού. Σκέφτηκε τα αδέρφια της και ήλπιζε ότι ο Θεός δεν θα την άφηνε: ήταν αυτός που διέταξε να φυτρώσουν άγρια μήλα του δάσους για να ταΐσουν τους πεινασμένους μαζί τους. της έδειξε και μια από αυτές τις μηλιές, της οποίας τα κλαδιά ήταν λυγισμένα από το βάρος του καρπού. Ικανοποιώντας την πείνα της, η Ελίζα στήριξε τα κλαδιά με ξυλάκια και μπήκε πιο βαθιά στο πυκνό δάσος. Επικράτησε τέτοια σιωπή που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα, άκουσε το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που έμπαινε κάτω από τα πόδια της. Ούτε ένα πουλί δεν πέταξε σε αυτή την ερημιά, ούτε μια ακτίνα ηλιακού φωτός δεν γλίστρησε μέσα από ένα συνεχές πυκνό κλαδιά. Οι ψηλοί κορμοί στέκονταν σε πυκνές σειρές, σαν τοίχοι από κορμούς. Η Ελίζ δεν είχε νιώσει ποτέ πριν τόσο μόνη.
Η νύχτα έγινε ακόμα πιο σκοτεινή. ούτε μια πυγολαμπίδα δεν έλαμψε στα βρύα. Η Ελίζα ξάπλωσε λυπημένη στο γρασίδι, και ξαφνικά της φάνηκε ότι τα κλαδιά από πάνω της χωρίστηκαν, και ο ίδιος ο Κύριος ο Θεός την κοίταξε με καλά μάτια. αγγελάκια κοίταξαν πίσω από το κεφάλι του και κάτω από την αγκαλιά του.
Ξυπνώντας το πρωί, η ίδια δεν ήξερε αν ήταν σε όνειρο ή στην πραγματικότητα.
Όχι, - είπε η γριά, - αλλά χθες είδα έντεκα κύκνους με χρυσές κορώνες εδώ στο ποτάμι.
Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Δέντρα αναπτύχθηκαν κατά μήκος των δύο όχθεων, τεντώνοντας τα μακριά, πυκνά φυλλώδη κλαδιά τους το ένα προς το άλλο. Εκείνα από τα δέντρα που δεν μπορούσαν να συνδυάσουν τα κλαδιά τους με αυτά των αδελφών τους στην απέναντι όχθη, απλώθηκαν πάνω από το νερό, έτσι ώστε οι ρίζες τους να συρθούν έξω από το έδαφος, και ακόμα πήραν το δρόμο τους.
Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και πήγε στις εκβολές του ποταμού, που κυλούσε στην ανοιχτή θάλασσα.
Και τώρα μια υπέροχη απέραντη θάλασσα άνοιξε μπροστά στο νεαρό κορίτσι, αλλά σε όλη της την έκταση δεν φαινόταν ούτε ένα πανί, δεν υπήρχε ούτε μια βάρκα με την οποία θα μπορούσε να ξεκινήσει για ένα περαιτέρω ταξίδι. Η Ελίζα κοίταξε τους αμέτρητους ογκόλιθους που ξεβράστηκε η θάλασσα - το νερό τους είχε γυαλίσει έτσι ώστε να γίνουν εντελώς λείες και στρογγυλές. Όλα τα άλλα αντικείμενα που πετάχτηκαν έξω από τη θάλασσα - γυαλί, σίδερο και πέτρες - έφεραν επίσης ίχνη αυτού του γυαλίσματος, αλλά εν τω μεταξύ το νερό ήταν πιο απαλό από τα απαλά χέρια της Ελίζας και η κοπέλα σκέφτηκε: «Τα κύματα κυλιούνται ακούραστα το ένα μετά το άλλο και τελικά γυαλίζουν το πιο σκληρά αντικείμενα. Θα δουλέψω κι εγώ ακούραστα! Σας ευχαριστούμε για την επιστήμη, ελαφρά γρήγορα κύματα! Η καρδιά μου μου λέει ότι κάποια μέρα θα με πας στα αγαπημένα μου αδέρφια!».
Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα που τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα.
Έντεκα αδέρφια-πρίγκιπες πήγαν ήδη σχολείο. Ο καθένας είχε ένα αστέρι στο στήθος του και μια σπαθιά κροτάλιζε στο πλάι του. έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμαντένιες πλάκες και ήξεραν να διαβάζουν τέλεια, είτε από βιβλίο είτε από καρδιά, δεν έχει σημασία. Αμέσως ακούστηκε ότι διάβαζαν αληθινοί πρίγκιπες! Η αδερφή τους, η Ελίζα, κάθισε σε ένα παγκάκι από γυαλί και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε πληρωθεί μισό βασίλειο.
Ναι, τα παιδιά έζησαν καλά, αλλά όχι για πολύ!
Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα που αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Έπρεπε να το ζήσουν την πρώτη κιόλας μέρα: υπήρχε διασκέδαση στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι για επίσκεψη, αλλά η θετή μητέρα, αντί για διάφορα κέικ και ψημένα μήλα, που έπαιρναν πάντα σε αφθονία, τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού. της άμμου και είπε ότι μπορούσαν να φανταστούν σαν να ήταν ένα γεύμα.
Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε στην αδερφή της την Ελίζα να την μεγαλώσουν στο χωριό κάποιοι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.
- Fly-ka pick-me-greet και στις τέσσερις πλευρές! είπε η κακιά βασίλισσα. - Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή και φροντίστε τον εαυτό σας!
Αλλά δεν μπορούσε να τους κάνει τόσο κακό όσο θα ήθελε - μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού με μια κραυγή και όρμησαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.
Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από την καλύβα, όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Άρχισαν να πετούν πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. οπότε έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Ανέβηκαν ψηλά, ψηλά μέχρι τα ίδια τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος που απλωνόταν μέχρι τη θάλασσα.
Η καημένη η Ελίζα στεκόταν στην καλύβα του χωρικού και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. τρύπησε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. όταν οι ζεστές ακτίνες του ήλιου γλίστρησαν στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.
Μέρα με τη μέρα, το ένα σαν το άλλο. Κουνούσε ο αέρας τις τριανταφυλλιές που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύρισε στα τριαντάφυλλα: «Υπάρχει κανείς πιο όμορφος από εσάς;» - τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και είπαν: «Η Ελίζα είναι πιο όμορφη». Κάθισε καμιά γριά στην πόρτα του σπιτιού της την Κυριακή και διάβαζε ψαλτήρι και ο αέρας γύρισε τα σεντόνια λέγοντας στο βιβλίο: «Υπάρχει πιο ευσεβής από σένα;». το βιβλίο απάντησε: "Η Ελίζα είναι πιο ευσεβής!" Και τα τριαντάφυλλα και ο ψάλτης έλεγαν την απόλυτη αλήθεια.
Αλλά τώρα η Ελίζ ήταν δεκαπέντε χρονών και την έστειλαν σπίτι. Βλέποντας πόσο όμορφη ήταν, η βασίλισσα θύμωσε και μισούσε τη θετή της κόρη. Ευχαρίστως θα την είχε μετατρέψει σε άγριο κύκνο, αλλά δεν μπορούσε να γίνει τώρα, γιατί ο βασιλιάς ήθελε να δει την κόρη του.
Και νωρίς το πρωί η βασίλισσα μπήκε στο μαρμάρινο λουτρό, όλα στολισμένα με υπέροχα χαλιά και απαλά μαξιλάρια, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε στον πρώτο:
- Καθίστε στο κεφάλι της Elise όταν μπαίνει στο μπάνιο. αφήστε την να γίνει τόσο ανόητη και τεμπέλα όσο εσείς! Και κάθεσαι στο μέτωπό της! είπε σε άλλον. «Μακάρι η Ελίζα να είναι τόσο άσχημη όσο εσύ και να μην την αναγνωρίσει ο πατέρας της!» Ξάπλωσες στην καρδιά της! ψιθύρισε η βασίλισσα στον τρίτο φρύνο. - Ας γίνει μοχθηρή και να το υποφέρει!
Μετά άφησε τους φρύνους στο καθαρό νερό και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Καλώντας την Ελίζα, η βασίλισσα την έγδυσε και τη διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της και ένας τρίτος στο στήθος της. αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν αυτό, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν είχαν δηλητηριαστεί από το φιλί της μάγισσας, θα είχαν μετατραπεί, ξαπλωμένοι στο κεφάλι και την καρδιά της Ελίζας, σε κόκκινα τριαντάφυλλα. το κορίτσι ήταν τόσο ευσεβές και αθώο που η μαγεία δεν μπορούσε να την επηρεάσει με κανέναν τρόπο.
Βλέποντας αυτό, η κακιά βασίλισσα έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού, ώστε να γίνει εντελώς καστανή, άλειψε το πρόσωπό της με μια βρωμώδη αλοιφή και μπέρδεψε τα υπέροχα μαλλιά της. Τώρα ήταν αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα. Ακόμα και ο πατέρας της τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε, παρά μόνο ένας σκύλος με αλυσίδα και χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!
Η Ελίζα έκλαψε και σκέφτηκε τα διωγμένα αδέρφια της, έφυγε κρυφά από το παλάτι και περιπλανήθηκε όλη μέρα στα χωράφια και τα έλη, παίρνοντας το δρόμο της προς το δάσος. Η ίδια η Ελίζα δεν ήξερε πού έπρεπε να πάει, αλλά λαχταρούσε τόσο πολύ τα αδέρφια της, που επίσης εκδιώχθηκαν από το σπίτι τους, που αποφάσισε να τα ψάξει παντού μέχρι να τα βρει.
Δεν έμεινε πολύ στο δάσος, όταν είχε ήδη νυχτώσει, και η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της. μετά ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα, διάβασε μια προσευχή για τον ύπνο που ερχόταν και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Στο δάσος επικρατούσε σιωπή, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν στο γρασίδι σαν πράσινα φώτα, και όταν η Ελίζα άγγιξε έναν θάμνο με το χέρι της, έπεσαν στο γρασίδι σαν βροχή από αστέρια.
Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της: ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με πλάκες σε χρυσούς πίνακες και εξέταζαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες που κόστιζε μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραφαν παύλες και μηδενικά στους πίνακες, όπως έκαναν παλιά - όχι, περιέγραψαν όλα όσα είχαν δει και ζήσει. Όλες οι εικόνες στο βιβλίο ήταν ζωντανές: τα πουλιά τραγουδούσαν και οι άνθρωποι κατέβηκαν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της. αλλά μόλις ήθελε να αναποδογυρίσει το σεντόνι, πήδηξαν ξανά μέσα, αλλιώς οι φωτογραφίες θα είχαν μπερδευτεί.
Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. Δεν μπορούσε καν να το δει καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι μεμονωμένες ακτίνες του έκαναν το δρόμο τους ανάμεσα στα κλαδιά και έτρεχαν σαν χρυσά κουνελάκια πάνω από το γρασίδι. υπήρχε μια υπέροχη μυρωδιά από το πράσινο, και τα πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζ. Το βουητό ενός ελατηρίου ακούστηκε όχι πολύ μακριά. αποδείχθηκε ότι πολλά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν εδώ, που ρέουν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα. Η λιμνούλα περιβαλλόταν από έναν φράκτη, αλλά κάποια στιγμή τα άγρια ελάφια είχαν κόψει ένα φαρδύ πέρασμα για τον εαυτό τους και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στην άκρη του νερού. Το νερό στη λίμνη ήταν καθαρό και διαυγές. ο άνεμος δεν κινούσε τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα νόμιζε κανείς ότι τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος, τόσο καθαρά καθρεφτίζονταν στον καθρέφτη των νερών.
Βλέποντας το πρόσωπό της στο νερό, η Ελίζα τρόμαξε εντελώς, ήταν τόσο μαύρο και άσχημο. και έτσι μάζεψε μια χούφτα νερό, έτριψε τα μάτια και το μέτωπό της, και ξανά το λευκό λεπτό δέρμα της έλαμψε. Τότε η Ελίζα γδύθηκε τελείως και μπήκε στο δροσερό νερό. Ήταν μια τόσο όμορφη πριγκίπισσα που έπρεπε να αναζητήσετε στον ευρύτερο κόσμο!
Έχοντας ντυθεί και πλέξει τα μακριά της μαλλιά, πήγε σε μια πηγή που βογκούσε, ήπιε νερό κατευθείαν από μια χούφτα και μετά πήγε πιο πέρα μέσα στο δάσος, δεν ήξερε πού. Σκέφτηκε τα αδέρφια της και ήλπιζε ότι ο Θεός δεν θα την άφηνε: ήταν αυτός που διέταξε να μεγαλώσουν άγρια μήλα του δάσους για να ταΐσει τους πεινασμένους μαζί τους. της έδειξε και μια από αυτές τις μηλιές, της οποίας τα κλαδιά ήταν λυγισμένα από το βάρος του καρπού. Ικανοποιώντας την πείνα της, η Ελίζα σήκωσε τα κλαδιά με ξυλάκια και μπήκε βαθιά μέσα στο αλσύλλιο του δάσους. Επικράτησε τέτοια σιωπή που η Ελίζα άκουσε τα δικά της βήματα, άκουσε το θρόισμα κάθε ξερού φύλλου που έμπαινε κάτω από τα πόδια της. Ούτε ένα πουλί δεν πέταξε σε αυτή την ερημιά, ούτε μια ακτίνα ηλιακού φωτός δεν γλίστρησε μέσα από ένα συνεχές πυκνό κλαδιά. Οι ψηλοί κορμοί στέκονταν σε πυκνές σειρές, σαν τοίχοι από κορμούς. ποτέ πριν η Ελίζα δεν είχε νιώσει τόσο μόνη.
Η νύχτα έγινε ακόμα πιο σκοτεινή. ούτε μια πυγολαμπίδα δεν έλαμψε στα βρύα. Η Ελίζα ξάπλωσε λυπημένη στο γρασίδι, και ξαφνικά της φάνηκε ότι τα κλαδιά από πάνω της χωρίστηκαν, και ο ίδιος ο Κύριος ο Θεός την κοίταξε με καλά μάτια. αγγελάκια κοίταξαν πίσω από το κεφάλι του και κάτω από την αγκαλιά του.
Ξυπνώντας το πρωί, η ίδια δεν ήξερε αν ήταν σε όνειρο ή στην πραγματικότητα. Προχωρώντας, η Ελίζα συνάντησε μια ηλικιωμένη γυναίκα με ένα καλάθι με μούρα. εκατό
Η Ρούσκα έδωσε στο κορίτσι μια χούφτα μούρα και η Ελίζα τη ρώτησε αν έντεκα πρίγκιπες είχαν περάσει από το δάσος.
- Όχι, - είπε η γριά, - αλλά χθες είδα έντεκα κύκνους με χρυσές κορώνες εδώ στο ποτάμι.
Και η γριά οδήγησε την Ελίζα σε έναν γκρεμό κάτω από τον οποίο κυλούσε ένα ποτάμι. Δέντρα αναπτύχθηκαν κατά μήκος των δύο όχθεων, τεντώνοντας τα μακριά, πυκνά φυλλώδη κλαδιά τους το ένα προς το άλλο. Εκείνα από τα δέντρα που δεν μπορούσαν να συνδυάσουν τα κλαδιά τους με αυτά των αδελφών τους στην απέναντι όχθη, απλώθηκαν πάνω από το νερό, έτσι ώστε οι ρίζες τους να συρθούν έξω από το έδαφος, και ακόμα πήραν το δρόμο τους.
Η Ελίζα αποχαιρέτησε τη γριά και πήγε στις εκβολές του ποταμού, που κυλούσε στην ανοιχτή θάλασσα.
Και τώρα μια υπέροχη απέραντη θάλασσα άνοιξε μπροστά στο νεαρό κορίτσι, αλλά σε όλη της την έκταση δεν φαινόταν ούτε ένα πανί, δεν υπήρχε ούτε μια βάρκα με την οποία θα μπορούσε να ξεκινήσει για ένα περαιτέρω ταξίδι. Η Ελίζα κοίταξε τους αμέτρητους ογκόλιθους που ξεβράστηκε η θάλασσα - το νερό τους είχε γυαλίσει έτσι ώστε να γίνουν εντελώς λείες και στρογγυλές. Όλα τα άλλα αντικείμενα που πετάχτηκαν έξω από τη θάλασσα - γυαλί, σίδερο και πέτρες - έφεραν επίσης ίχνη αυτού του γυαλίσματος, αλλά εν τω μεταξύ το νερό ήταν πιο απαλό από τα απαλά χέρια της Ελίζας και η κοπέλα σκέφτηκε: «Τα κύματα κυλιούνται ακούραστα το ένα μετά το άλλο και τελικά γυαλίζουν το τα πιο σκληρά αντικείμενα. Κι εγώ θα δουλέψω ακούραστα! Ευχαριστώ για την επιστήμη σου, φωτεινά γρήγορα κύματα! Η καρδιά μου μου λέει ότι κάποια μέρα θα με πας στα αγαπημένα μου αδέρφια!"
Έντεκα λευκά φτερά κύκνου κείτονταν πάνω σε ξερά φύκια που πετάχτηκαν δίπλα στη θάλασσα. Η Ελίζα μάζεψε και τους έδεσε σε ένα κουλούρι. υπήρχαν ακόμα σταγόνες στα φτερά - δροσιά ή δάκρυα, ποιος ξέρει; Ήταν έρημο στην ακτή, αλλά η Ελίζα δεν το ένιωσε: η θάλασσα αντιπροσώπευε μια αιώνια ποικιλία. σε λίγες ώρες μπορούσε κανείς να δει περισσότερα από ό,τι σε έναν ολόκληρο χρόνο κάπου στις όχθες των φρέσκων λιμνών της ενδοχώρας. Αν ένα μεγάλο μαύρο σύννεφο πλησίαζε στον ουρανό και ο αέρας ήταν δυνατός, η θάλασσα έμοιαζε να λέει: «Μπορώ να μαυρίσω κι εγώ!». - άρχισε να βράζει, να ανησυχεί και να σκεπάζεται με λευκά αρνιά. Αν τα σύννεφα ήταν ροζ και ο άνεμος υποχωρούσε, η θάλασσα έμοιαζε με ροδοπέταλο. Άλλοτε γινόταν πράσινο, άλλοτε άσπρο. αλλά όσο ήρεμη κι αν ήταν ο αέρας και όσο ήρεμη κι αν ήταν η ίδια η θάλασσα, υπήρχε πάντα ένας ελαφρύς ενθουσιασμός κοντά στην ακτή - το νερό έτρεχε απαλά, σαν το στήθος ενός κοιμισμένου παιδιού.
Όταν ο ήλιος ήταν κοντά στο ηλιοβασίλεμα, η Ελίζα είδε μια σειρά από άγριους κύκνους με χρυσές κορώνες να πετούν προς την ακτή. Υπήρχαν έντεκα κύκνοι όλοι, και πετούσαν ο ένας μετά τον άλλο, απλωμένοι σε μια μακριά λευκή κορδέλα, η Ελίζα σκαρφάλωσε και κρύφτηκε πίσω από έναν θάμνο. Οι κύκνοι κατέβηκαν κοντά της και χτύπησαν τα λευκά τους φτερά.
Εκείνη ακριβώς τη στιγμή, καθώς ο ήλιος βυθίστηκε κάτω από το νερό, το φτέρωμα από τους κύκνους έπεσε ξαφνικά και έντεκα όμορφοι πρίγκιπες, τα αδέρφια της Ελίζας, εμφανίστηκαν στη γη! Η Ελίζα φώναξε δυνατά. Τους αναγνώρισε αμέσως, παρά το γεγονός ότι είχαν αλλάξει τόσο πολύ. η καρδιά της της είπε ότι ήταν αυτοί! Ρίχτηκε στην αγκαλιά τους, τους φώναξε όλους με τα ονόματά τους, και με κάποιο τρόπο χάρηκαν βλέποντας και αναγνώρισαν την αδερφή τους, που είχε γίνει τόσο πολύ και πιο όμορφη. Η Ελίζα και τα αδέρφια της γέλασαν και έκλαψαν και σύντομα έμαθαν ο ένας από τον άλλο πόσο άσχημα τους είχε φερθεί η θετή μητέρα τους.
- Εμείς, αδέρφια, - είπε ο μεγαλύτερος, - πετάμε με τη μορφή άγριων κύκνων όλη μέρα, από την ανατολή μέχρι τη δύση του ηλίου. όταν ο ήλιος δύει, παίρνουμε πάλι την ανθρώπινη μορφή. Επομένως, την ώρα του ηλιοβασιλέματος, πρέπει πάντα να έχουμε σταθερό έδαφος κάτω από τα πόδια μας: αν τύχαινε να μετατραπούμε σε ανθρώπους κατά τη διάρκεια της πτήσης μας κάτω από τα σύννεφα, θα πέφταμε αμέσως από ένα τόσο τρομερό ύψος. Δεν μένουμε εδώ. μακριά, πολύ πιο πέρα από τη θάλασσα βρίσκεται μια χώρα τόσο υπέροχη όσο αυτή, αλλά ο δρόμος για να φτάσουμε εκεί είναι μακρύς, πρέπει να πετάξουμε πάνω από όλη τη θάλασσα και στη διαδρομή δεν υπάρχει ούτε ένα νησί όπου θα μπορούσαμε να περάσουμε τη νύχτα. Μόνο στη μέση της θάλασσας προεξέχει ένας μικρός μοναχικός γκρεμός, στον οποίο μπορούμε με κάποιο τρόπο να ξεκουραστούμε, κολλημένοι σφιχτά ο ένας στον άλλο. Αν η θάλασσα μαίνεται, πιτσιλιές νερού πετούν ακόμη και πάνω από τα κεφάλια μας, αλλά ευχαριστούμε επίσης τον Θεό για ένα τέτοιο καταφύγιο: αν δεν ήταν αυτός, δεν θα μπορούσαμε καθόλου να επισκεφτούμε την αγαπημένη μας πατρίδα - και τώρα για αυτό πτήση πρέπει να επιλέξουμε τις δύο μεγαλύτερες μέρες του χρόνου. Μόνο μία φορά το χρόνο επιτρέπεται να πετάξουμε σπίτι. μπορούμε να μείνουμε εδώ για έντεκα μέρες και να πετάξουμε πάνω από αυτό το μεγάλο δάσος, από όπου μπορούμε να δούμε το παλάτι όπου γεννηθήκαμε και όπου μένει ο πατέρας μας, και το καμπαναριό της εκκλησίας όπου είναι θαμμένη η μητέρα μας. Εδώ ακόμη και θάμνοι και δέντρα μας φαίνονται οικεία. τα άγρια άλογα που βλέπαμε στα παιδικά μας χρόνια τρέχουν ακόμα στις πεδιάδες και οι ανθρακωρύχοι εξακολουθούν να τραγουδούν τα τραγούδια που χορεύαμε ως παιδιά. Εδώ είναι η πατρίδα μας, εδώ μας τραβάει με όλη μας την καρδιά, και εδώ σε βρήκαμε, αγαπητή, αγαπητή αδερφή! Μπορούμε ακόμα να μείνουμε εδώ για δύο ακόμη μέρες και μετά πρέπει να πετάξουμε στο εξωτερικό σε μια ξένη χώρα! Πώς μπορούμε να σας πάρουμε μαζί μας; Δεν έχουμε πλοίο ή βάρκα!
Πώς μπορώ να σε απαλλάξω από το ξόρκι; ρώτησε η αδερφή τα αδέρφια.
Έτσι μιλούσαν σχεδόν όλη τη νύχτα και κοιμήθηκαν μόνο για λίγες ώρες.
Η Ελίζα ξύπνησε από τον ήχο των φτερών του κύκνου. Τα αδέρφια έγιναν πάλι πουλιά και πέταξαν στον αέρα σε μεγάλους κύκλους και μετά εξαφανίστηκαν εντελώς από τα μάτια. Μόνο ο μικρότερος από τα αδέρφια παρέμεινε με την Ελίζα. ο κύκνος ακούμπησε το κεφάλι του στα γόνατά της και εκείνη του χάιδεψε και του έβαζε δάχτυλο τα φτερά. Πέρασαν όλη τη μέρα μαζί, και το βράδυ πέταξαν οι υπόλοιποι, και όταν έπεσε ο ήλιος, όλοι πήραν πάλι ανθρώπινη μορφή.
- Αύριο πρέπει να πετάξουμε μακριά από εδώ και δεν θα μπορέσουμε να επιστρέψουμε μέχρι τον επόμενο χρόνο, αλλά δεν θα σας αφήσουμε εδώ! - είπε ο μικρότερος αδερφός. - Έχεις το κουράγιο να πετάξεις μαζί μας; Τα χέρια μου είναι αρκετά δυνατά για να σε μεταφέρουν μέσα στο δάσος - δεν μπορούμε να σε κουβαλάμε όλοι με φτερά πέρα από τη θάλασσα;
Ναι, πάρε με μαζί σου! είπε η Ελίζα.
Πέρασαν όλη τη νύχτα πλέκοντας ένα δίχτυ από εύκαμπτα κλήματα και καλάμια. το πλέγμα βγήκε μεγάλο και ανθεκτικό. Η Ελίζα τοποθετήθηκε σε αυτό. Μετατρεπόμενοι σε κύκνους με την ανατολή, τα αδέρφια άρπαξαν το δίχτυ με τα ράμφη τους και ανέβηκαν στα ύψη με τη γλυκιά, κοιμισμένη αδερφή τους στα σύννεφα. Οι ακτίνες του ήλιου έλαμπαν κατευθείαν στο πρόσωπό της, έτσι ένας από τους κύκνους πέταξε πάνω από το κεφάλι της, προστατεύοντάς την από τον ήλιο με τα φαρδιά φτερά του.
Ήταν ήδη μακριά από τη γη όταν η Ελίζα ξύπνησε, και της φαινόταν ότι ονειρευόταν ενώ ήταν ξύπνια, ήταν τόσο παράξενο για εκείνη να πετάει στον αέρα. Κοντά του βρισκόταν ένα κλαδί με υπέροχα ώριμα μούρα και ένα μάτσο νόστιμες ρίζες. το μικρότερο από τα αδέρφια τα πήρε και τα έβαλε δίπλα της, και εκείνη του χαμογέλασε με ευγνωμοσύνη, - μάντεψε ότι πετούσε από πάνω της και την προστάτευε από τον ήλιο με τα φτερά του.
Πέταξαν ψηλά, ψηλά, που το πρώτο πλοίο που αντίκρισαν στη θάλασσα τους φάνηκε σαν γλάρος που επιπλέει στο νερό. Υπήρχε ένα μεγάλο σύννεφο στον ουρανό πίσω τους - ένα πραγματικό βουνό! - και πάνω της η Ελίζα είδε τις γιγάντιες σκιές έντεκα κύκνων να κινούνται και τις δικές της. Εδώ ήταν η εικόνα! Δεν είχε ξαναδεί τέτοια! Αλλά καθώς ο ήλιος ανέβαινε ψηλότερα και το σύννεφο παρέμενε όλο και πιο πίσω, οι σκιές του αέρα εξαφανίστηκαν σταδιακά.
Όλη την ημέρα οι κύκνοι πετούσαν σαν βέλος που εκτοξεύτηκε από τόξο, αλλά ακόμα πιο αργά από το συνηθισμένο. τώρα κουβαλούσαν την αδερφή τους. Η μέρα άρχισε να μειώνεται προς το βράδυ, εμφανίστηκε κακοκαιρία. Η Ελίζα παρακολουθούσε έντρομη καθώς ο ήλιος έπεφτε, τον μοναχικό θαλάσσιο βράχο ακόμα αόρατο. Της φάνηκε ότι οι κύκνοι με κάποιο τρόπο χτυπούν έντονα τα φτερά τους. Αχ, έφταιγε που δεν μπορούσαν να πετάξουν πιο γρήγορα! Όταν δύσει ο ήλιος, θα γίνουν άνθρωποι, θα πέσουν στη θάλασσα και θα πνιγούν! Και άρχισε να προσεύχεται στον Θεό με όλη της την καρδιά, αλλά ο γκρεμός δεν φάνηκε. Ένα μαύρο σύννεφο πλησίαζε, ισχυρές ριπές ανέμου προμήνυαν μια καταιγίδα, τα σύννεφα συγκεντρώθηκαν σε ένα συνεχές απειλητικό μολυβένιο κύμα που κυλούσε στον ουρανό. κεραυνός έλαμψε μετά από κεραυνό.
Με μια άκρη ο ήλιος σχεδόν άγγιξε το νερό. Η καρδιά της Ελίζας φτερούγισε. Οι κύκνοι πέταξαν ξαφνικά με απίστευτη ταχύτητα και το κορίτσι ήδη νόμιζε ότι έπεφταν όλοι. αλλά όχι, συνέχισαν να πετούν ξανά. Ο ήλιος ήταν μισοκρυμμένος κάτω από το νερό, και μόνο τότε η Ελίζα είδε έναν γκρεμό από κάτω της, όχι μεγαλύτερο από μια φώκια να βγάζει το κεφάλι της έξω από το νερό. Ο ήλιος έσβηνε γρήγορα. τώρα φαινόταν μόνο ένα μικρό λαμπερό αστέρι. αλλά μετά οι κύκνοι πάτησαν το πόδι τους σε στέρεο έδαφος και ο ήλιος έσβησε σαν την τελευταία σπίθα από καμένο χαρτί. Η Ελίζα είδε τους αδελφούς γύρω της, να στέκονται χέρι-χέρι. μετά βίας χωρούσαν όλοι στον μικροσκοπικό γκρεμό. Η θάλασσα τον χτύπησε με μανία και τους έπνιξε με μια ολόκληρη βροχή από σπρέι. ο ουρανός φλεγόταν από αστραπές, και κάθε λεπτό βροντούσε, αλλά η αδερφή και τα αδέρφια κρατήθηκαν χέρι χέρι και τραγούδησαν έναν ψαλμό που έριξε παρηγοριά και θάρρος στις καρδιές τους.
Την αυγή η καταιγίδα υποχώρησε, έγινε πάλι καθαρό και ήσυχο. καθώς ο ήλιος ανέτειλε, οι κύκνοι πέταξαν με την Ελίζα. Η θάλασσα ήταν ακόμα ταραγμένη, κι έβλεπαν από ψηλά πώς άσπρος αφρός επέπλεε στο σκούρο πράσινο νερό, σαν αμέτρητα κοπάδια κύκνων.
Όταν ο ήλιος ανέτειλε ψηλότερα, η Ελίζα είδε μπροστά της, σαν να λέγαμε, μια ορεινή χώρα να επιπλέει στον αέρα, με μάζες από λαμπερούς πάγους στους βράχους. Ένα τεράστιο κάστρο υψώνεται ανάμεσα στους βράχους, μπλεγμένο με κάποιου είδους τολμηρές στοές με κολώνες. από κάτω του ταλαντεύονταν φοινικοδάση και υπέροχα λουλούδια, στο μέγεθος των τροχών του μύλου. Η Ελίζα ρώτησε αν αυτή ήταν η χώρα στην οποία πετούσαν, αλλά οι κύκνοι κούνησαν τα κεφάλια τους: είδε μπροστά της το υπέροχο, διαρκώς μεταβαλλόμενο σύννεφο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα. εκεί δεν τόλμησαν να φέρουν ούτε μια ανθρώπινη ψυχή. Η Ελίζα κάρφωσε ξανά το βλέμμα της στο κάστρο και τώρα τα βουνά, τα δάση και το κάστρο κινήθηκαν μαζί, και είκοσι πανομοιότυπες μεγαλοπρεπείς εκκλησίες με καμπαναριά και παράθυρα με νυστέρια σχηματίστηκαν από αυτά. Της φαινόταν μάλιστα ότι άκουγε τους ήχους ενός οργάνου, αλλά ήταν ο ήχος της θάλασσας. Τώρα οι εκκλησίες ήταν πολύ κοντά, αλλά ξαφνικά μετατράπηκαν σε έναν ολόκληρο στολίσκο πλοίων. Η Ελίζα κοίταξε πιο προσεκτικά και είδε ότι ήταν απλώς θαλάσσια ομίχλη που έβγαινε από το νερό. Ναι, μπροστά στα μάτια της υπήρχαν εναέριες εικόνες και εικόνες που αλλάζουν συνεχώς! Αλλά μετά, τελικά, εμφανίστηκε η πραγματική γη, όπου πέταξαν. Υπέροχα βουνά, κεδροδάση, πόλεις και κάστρα υψώνονταν εκεί.
Πολύ πριν από τη δύση του ηλίου, η Ελίζα κάθισε σε έναν βράχο μπροστά από μια μεγάλη σπηλιά, σαν κρεμασμένη με κεντημένα πράσινα χαλιά - έτσι ήταν κατάφυτη από απαλά πράσινα αναρριχητικά φυτά.
- Να δούμε τι ονειρεύεσαι εδώ το βράδυ! - είπε ο μικρότερος από τα αδέρφια και έδειξε στην αδερφή του την κρεβατοκάμαρά της.
- Ω, αν ονειρευόμουν πώς να σε ελευθερώσω από το ξόρκι! είπε και η σκέψη δεν έφυγε ποτέ από το μυαλό της.
Η Ελίζα άρχισε να προσεύχεται θερμά στον Θεό και συνέχισε την προσευχή της ακόμα και στον ύπνο της. Και τότε ονειρεύτηκε ότι πετούσε ψηλά, ψηλά στον αέρα στο κάστρο της Φάτα Μοργκάνα και ότι η ίδια η νεράιδα βγήκε να τη συναντήσει, τόσο λαμπερή και όμορφη, αλλά ταυτόχρονα εκπληκτικά παρόμοια με τη γριά που έδωσε στην Ελίζ μούρα στο δάσος και είπε για κύκνους με χρυσά στέφανα.
«Τα αδέρφια σου μπορούν να σωθούν», είπε. Έχετε όμως το θάρρος και το σθένος; Το νερό είναι πιο απαλό από τα τρυφερά σου χέρια, κι όμως αλέθει τις πέτρες, αλλά δεν νιώθει τον πόνο που θα νιώσουν τα δάχτυλά σου. το νερό δεν έχει καρδιά που θα άρχιζε να μαραζώνει από φόβο και μαρτύριο, σαν τη δική σου. Βλέπετε, έχω τσουκνίδες στα χέρια μου; Μια τέτοια τσουκνίδα φυτρώνει εδώ κοντά στη σπηλιά, και μόνο αυτή, ακόμα και η τσουκνίδα που φυτρώνει στα νεκροταφεία, μπορεί να σας φανεί χρήσιμη. προσέξτε την! Θα μαζέψετε αυτή την τσουκνίδα παρόλο που τα χέρια σας θα είναι καλυμμένα με φουσκάλες από εγκαύματα. Στη συνέχεια, θα το ζυμώσετε με τα πόδια σας, θα περιστρέψετε μακριές κλωστές από την προκύπτουσα ίνα, στη συνέχεια θα πλέξετε έντεκα πουκάμισα με κέλυφος με μακριά μανίκια από αυτά και θα τα ρίξετε πάνω από τους κύκνους. τότε η μαγεία θα εξαφανιστεί. Να θυμάσαι όμως ότι από τη στιγμή που ξεκινάς τη δουλειά σου μέχρι να την τελειώσεις, ακόμα κι αν κρατάει χρόνια, δεν πρέπει να πεις λέξη. Η πρώτη κιόλας λέξη που θα βγει από το στόμα σου θα τρυπήσει τις καρδιές των αδελφών σου σαν στιλέτο. Η ζωή και ο θάνατός τους θα είναι στα χέρια σας! Θυμηθείτε όλα αυτά!
Και η νεράιδα άγγιξε το χέρι της με τσουκνίδα· Η Ελίζα ένιωσε πόνο, σαν από έγκαυμα, και ξύπνησε. Ήταν ήδη μια φωτεινή μέρα, και δίπλα της βρισκόταν ένα μάτσο τσουκνίδες, ακριβώς το ίδιο με αυτό που μόλις είχε δει στο όνειρό της. Έπειτα έπεσε στα γόνατα, ευχαρίστησε τον Θεό και έφυγε από τη σπηλιά για να πιάσει αμέσως δουλειά.
Με τα τρυφερά της χέρια έσκισε τις κακές, τσουκνίδες, και τα χέρια της ήταν καλυμμένα με μεγάλες φουσκάλες, αλλά υπέμεινε τον πόνο με χαρά: αν μπορούσε να σώσει τα αγαπημένα της αδέρφια! Έπειτα ζύμωσε την τσουκνίδα με τα ξυπόλυτα πόδια της και άρχισε να γυρίζει την πράσινη ίνα.
Κατά τη δύση του ηλίου ήρθαν τα αδέρφια και τρόμαξαν πολύ βλέποντας ότι είχε γίνει βουβή. Νόμιζαν ότι ήταν η νέα μαγεία της κακιάς μητριάς τους, αλλά. Κοιτώντας τα χέρια της, κατάλαβαν ότι έγινε χαζή για τη σωτηρία τους. Ο μικρότερος από τους αδελφούς έκλαψε. τα δάκρυά του έπεσαν στα χέρια της, και εκεί που έπεσε το δάκρυ, οι φουσκάλες που έκαιγαν εξαφανίστηκαν, ο πόνος υποχώρησε.
Η Ελίζα πέρασε τη νύχτα στη δουλειά της. το υπόλοιπο δεν μπήκε στο μυαλό της. σκέφτηκε μόνο πώς να ελευθερώσει τα αγαπημένα της αδέρφια το συντομότερο δυνατό. Όλη την επόμενη μέρα, ενώ οι κύκνοι πετούσαν, έμεινε μόνη, αλλά ποτέ πριν δεν είχε τρέξει τόσο γρήγορα ο χρόνος για εκείνη. Το ένα πουκάμισο με κοχύλι ήταν έτοιμο και το κορίτσι άρχισε να δουλεύει για το επόμενο.
Ξαφνικά ακούστηκαν οι ήχοι από κέρατα κυνηγιού στα βουνά. Η Ελίζα φοβήθηκε. οι ήχοι πλησίαζαν, μετά ακούστηκε το γάβγισμα των σκύλων. Η κοπέλα κρύφτηκε σε μια σπηλιά, έδεσε όλες τις τσουκνίδες που είχε μαζέψει σε ένα δέμα και κάθισε πάνω της.
Την ίδια στιγμή ένα μεγάλο σκυλί πήδηξε πίσω από τους θάμνους, ακολουθούμενο από ένα άλλο και ένα τρίτο. γάβγιζαν δυνατά και έτρεχαν πέρα δώθε. Λίγα λεπτά αργότερα όλοι οι κυνηγοί συγκεντρώθηκαν στη σπηλιά. ο πιο όμορφος από αυτούς ήταν ο βασιλιάς αυτής της χώρας. ανέβηκε στην Ελίζα - δεν είχε ξαναδεί τέτοια ομορφιά!
«Πώς βρέθηκες εδώ, καλό παιδί;» ρώτησε, αλλά η Ελίζα απλώς κούνησε το κεφάλι της. δεν τολμούσε να μιλήσει: η ζωή και η σωτηρία των αδελφών της εξαρτιόταν από τη σιωπή της. Η Ελίζα έκρυψε τα χέρια της κάτω από την ποδιά της για να μην δει ο βασιλιάς πώς υπέφερε.
- Ελα μαζί μου! - αυτός είπε. - Δεν μπορείς να μείνεις εδώ! Αν είσαι τόσο καλός όσο είσαι καλός, θα σε ντύσω με μετάξι και βελούδο, θα σου βάλω ένα χρυσό στέμμα στο κεφάλι και θα ζήσεις στο υπέροχο παλάτι μου! - Και την έβαλε στη σέλα μπροστά του. Η Ελίζα έκλαψε και έσφιξε τα χέρια της, αλλά ο βασιλιάς είπε: «Θέλω μόνο την ευτυχία σου. Κάποια στιγμή θα με ευχαριστήσεις εσύ ο ίδιος!
Και την πήγε στα βουνά, και οι κυνηγοί κάλπασαν μετά.
Προς το βράδυ εμφανίστηκε η υπέροχη πρωτεύουσα του βασιλιά, με εκκλησίες και τρούλους, και ο βασιλιάς οδήγησε την Ελίζα στο παλάτι του, όπου βρύσες μουρμούριζαν σε ψηλούς μαρμάρινους θαλάμους και τοίχους και ταβάνια ήταν διακοσμημένα με πίνακες. Αλλά η Ελίζα δεν κοίταξε τίποτα, έκλαψε και λαχταρούσε. παραδόθηκε άτονα στους υπηρέτες και την έντυσαν με βασιλικές ρόμπες, της έπλεξαν κλωστές από μαργαριτάρια στα μαλλιά και της τράβηξαν λεπτά γάντια στα καμένα δάχτυλά της.
Της ταίριαζαν τόσο πολύ τα πλούσια φορέματα, ήταν τόσο εκθαμβωτικά όμορφη που όλη η αυλή υποκλίθηκε μπροστά της και ο βασιλιάς την ανακήρυξε νύφη του, αν και ο αρχιεπίσκοπος κούνησε το κεφάλι του, ψιθυρίζοντας στον βασιλιά ότι η ομορφιά του δάσους πρέπει να είναι μάγισσα. , που της πήρε όλα τα μάτια και μάγεψε την καρδιά του βασιλιά.
Ο βασιλιάς, ωστόσο, δεν τον άκουσε, έκανε σήμα στους μουσικούς, διέταξε να καλέσουν τους πιο όμορφους χορευτές και να σερβίρουν ακριβά πιάτα στο τραπέζι, και ο ίδιος οδήγησε την Ελίζα μέσα από ευωδιαστούς κήπους σε υπέροχες αίθουσες, αλλά εκείνη παρέμεινε λυπημένη. και λυπημένος όπως πριν. Αλλά τότε ο βασιλιάς άνοιξε την πόρτα σε ένα μικρό δωμάτιο, που βρισκόταν ακριβώς δίπλα στην κρεβατοκάμαρά της. Όλο το δωμάτιο ήταν κρεμασμένο με πράσινα χαλιά και έμοιαζε με τη δασική σπηλιά όπου βρέθηκε η Ελίζα. Στο πάτωμα βρισκόταν μια δέσμη από ίνες τσουκνίδας και στο ταβάνι κρεμόταν ένα πουκάμισο-όστρακο υφασμένο από την Ελίζα. όλα αυτά, ως περιέργεια, τα πήρε από το δάσος ένας από τους κυνηγούς.
- Εδώ μπορείτε να θυμηθείτε το πρώην σπίτι σας! - είπε ο βασιλιάς.
- Εδώ είναι η δουλειά σου. Ίσως μερικές φορές να θέλετε να διασκεδάσετε ανάμεσα σε όλη τη μεγαλοπρέπεια που σας περιβάλλει με αναμνήσεις του παρελθόντος!
Βλέποντας το έργο αγαπητό στην καρδιά της, η Ελίζα χαμογέλασε και κοκκίνισε. σκέφτηκε να σώσει τα αδέρφια της και φίλησε το χέρι του βασιλιά, κι εκείνος το πίεσε στην καρδιά του και διέταξε να χτυπήσουν οι καμπάνες με την ευκαιρία του γάμου του. Η σιωπηλή ομορφιά του δάσους έγινε βασίλισσα.
Ο αρχιεπίσκοπος συνέχισε να ψιθυρίζει κακές ομιλίες στον βασιλιά, αλλά δεν έφτασαν στην καρδιά του βασιλιά, και ο γάμος έγινε. Ο ίδιος ο αρχιεπίσκοπος έπρεπε να βάλει το στέμμα στη νύφη. από ταραχή, έσπρωξε ένα στενό χρυσό στεφάνι τόσο σφιχτά πάνω από το μέτωπό της που θα πονούσε κανέναν, αλλά δεν έδωσε καν σημασία σε αυτό: τι σήμαινε για εκείνη ο σωματικός πόνος αν η καρδιά της λυπόταν από λαχτάρα και οίκτο για αυτήν αγαπητοί αδελφοί! Τα χείλη της ήταν ακόμα συμπιεσμένα, δεν τους ξέφυγε ούτε μια λέξη - ήξερε ότι η ζωή των αδελφών της εξαρτιόταν από τη σιωπή της - αλλά τα μάτια της έλαμπαν από διακαή αγάπη για τον ευγενικό, όμορφο βασιλιά που έκανε τα πάντα για να την ευχαριστήσει. Κάθε μέρα δένονταν μαζί του όλο και περισσότερο. ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ! Αν μπορούσε να τον εμπιστευτεί, να του πει τα βάσανά της, αλλά αλίμονο! Έπρεπε να μείνει σιωπηλή μέχρι να τελειώσει τη δουλειά της. Το βράδυ, άφησε ήσυχα τη βασιλική κρεβατοκάμαρα στο κρυφό της δωμάτιο, παρόμοιο με μια σπηλιά, και έπλεκε εκεί το ένα πουκάμισο μετά το άλλο, αλλά όταν ξεκίνησε την έβδομη, όλες οι ίνες βγήκαν από μέσα της.
Ήξερε ότι μπορούσε να βρει τέτοιες τσουκνίδες στο νεκροταφείο, αλλά έπρεπε να τις σκίσει μόνη της. Πώς να είσαι;
"Ω, τι σημαίνει σωματικός πόνος σε σύγκριση με τη θλίψη που βασανίζει την καρδιά μου!" σκέφτηκε η Ελίζα. "Πρέπει να αποφασίσω! Ο Κύριος δεν θα με αφήσει!"
Η καρδιά της βούλιαξε από φόβο, σαν να πήγαινε σε μια κακή πράξη όταν πήγε στον κήπο μια φεγγαρόλουστη νύχτα και από εκεί κατά μήκος των μεγάλων λεωφόρων και των έρημων δρόμων στο νεκροταφείο. Αποτρόπαιες μάγισσες κάθισαν σε φαρδιές ταφόπλακες. πέταξαν τα κουρέλια τους, σαν να πήγαιναν να κάνουν μπάνιο, έσκισαν φρέσκους τάφους με τα αποστεωμένα δάχτυλά τους, έσερναν τα πτώματα και τα κατασπάραξαν. Η Ελίζα έπρεπε να περάσει από δίπλα τους, και εκείνοι απλώς την κοίταξαν με τα κακά τους μάτια - αλλά έκανε μια προσευχή, μάζεψε τσουκνίδες και επέστρεψε στο σπίτι.
Μόνο ένα άτομο δεν κοιμήθηκε εκείνο το βράδυ και την είδε - ο αρχιεπίσκοπος. τώρα ήταν πεπεισμένος ότι είχε δίκιο όταν υποπτευόταν τη βασίλισσα, άρα ήταν μάγισσα και γι' αυτό κατάφερε να μαγέψει τον βασιλιά και όλο τον λαό.
Όταν ο βασιλιάς ήρθε στο εξομολογητήριο του, ο αρχιεπίσκοπος του είπε τι είδε και τι υποψιαζόταν. Τα κακά λόγια ξεπήδησαν από τα χείλη του και τα σκαλίσματα των αγίων κούνησαν τα κεφάλια τους σαν να έλεγαν: "Δεν είναι αλήθεια, η Ελίζα είναι αθώα!" Αυτό όμως ο αρχιεπίσκοπος το ερμήνευσε με τον τρόπο του, λέγοντας ότι και οι άγιοι μαρτύρησαν εναντίον της, κουνώντας το κεφάλι τους αποδοκιμαστικά. Δύο μεγάλα δάκρυα κύλησαν στα μάγουλα του βασιλιά, η αμφιβολία και η απελπισία κατέλαβαν την καρδιά του. Το βράδυ προσποιούνταν μόνο ότι κοιμόταν, αλλά στην πραγματικότητα ο ύπνος του έφυγε. Και τότε είδε ότι η Ελίζα σηκώθηκε και εξαφανίστηκε από την κρεβατοκάμαρα. Το επόμενο βράδυ έγινε το ίδιο. την παρακολούθησε και την είδε να χάνεται στο κρυφό δωμάτιό της.
Το μέτωπο του βασιλιά γινόταν όλο και πιο σκούρο. Η Ελίζα το παρατήρησε, αλλά δεν κατάλαβε τον λόγο. Η καρδιά της πονούσε από φόβο και οίκτο για τα αδέρφια της. πικρά δάκρυα κύλησαν πάνω στη βασιλική πορφύρα, που έλαμπε σαν διαμάντια, και ο κόσμος που έβλεπε την πλούσια ενδυμασία της ήθελε να είναι στη θέση της βασίλισσας! Αλλά σύντομα το τέλος της δουλειάς της. μόνο ένα πουκάμισο έλειπε και με βλέμμα και σημάδια του ζήτησε να φύγει. εκείνο το βράδυ έπρεπε να τελειώσει τη δουλειά της, αλλιώς όλα τα βάσανα, τα δάκρυα και οι άγρυπνες νύχτες της θα είχαν χαθεί! Ο Αρχιεπίσκοπος πήγε να την βρίσει, αλλά η καημένη η Ελίζα ήξερε ότι ήταν αθώα και συνέχισε το έργο της.
Για να τη βοηθήσουν έστω και λίγο, τα ποντίκια, που τριγυρνούσαν στο πάτωμα, άρχισαν να μαζεύουν και να της φέρνουν διάσπαρτα στελέχη τσουκνίδων στα πόδια και μια τσίχλα, καθισμένη πίσω από ένα δικτυωτό παράθυρο, την παρηγορούσε με το χαρούμενο τραγούδι του.
Τα ξημερώματα, λίγο πριν την ανατολή του ηλίου, τα έντεκα αδέρφια της Ελίζας εμφανίστηκαν στις πύλες του παλατιού και ζήτησαν να γίνουν δεκτοί στον βασιλιά. Τους είπαν ότι αυτό ήταν απολύτως αδύνατο: ο βασιλιάς κοιμόταν ακόμα και κανείς δεν τολμούσε να τον ενοχλήσει. Συνέχισαν να ζητιανεύουν, μετά άρχισαν να απειλούν. ήρθαν οι φρουροί και μετά βγήκε ο ίδιος ο βασιλιάς για να μάθει τι είχε συμβεί. Αλλά εκείνη τη στιγμή ο ήλιος ανέτειλε και δεν υπήρχαν άλλα αδέρφια - έντεκα άγριοι κύκνοι πετάχτηκαν πάνω από το παλάτι.
Ο κόσμος ξεχύθηκε έξω από την πόλη για να δει πώς θα καεί η μάγισσα. Ένα αξιολύπητο άλογο τραβούσε ένα κάρο στο οποίο καθόταν η Ελίζα. Ένας μανδύας από χοντρή λινάτσα πετάχτηκε πάνω της. Τα υπέροχα μακριά μαλλιά της ήταν λυτά στους ώμους της, δεν υπήρχε αίμα στο πρόσωπό της, τα χείλη της κινούνταν ήσυχα, ψιθυρίζοντας προσευχές και τα δάχτυλά της έπλεκαν πράσινο νήμα. Ακόμη και στο δρόμο για τον τόπο της εκτέλεσης, δεν άφησε να πάει το έργο που είχε ξεκινήσει. δέκα πουκάμισα με κοχύλι ήταν έτοιμα στα πόδια της, έπλεξε το ενδέκατο. Το πλήθος την κορόιδευε.
- Κοίτα τη μάγισσα! Ωχ, μουρμουρίζοντας! Μάλλον δεν είναι ένα βιβλίο προσευχής στα χέρια της - όχι, όλοι ασχολούνται με τα μαγικά τους πράγματα! Ας τα ξεσκίσουμε από μέσα της και ας τα σκίσουμε σε κομμάτια.
Και συνωστίστηκαν γύρω της, με σκοπό να της αρπάξουν το έργο από τα χέρια, όταν ξαφνικά έντεκα λευκοί κύκνοι πέταξαν μέσα, κάθισαν στα πλάγια του κάρου και χτύπησαν θορυβωδώς τα δυνατά τους φτερά. Το φοβισμένο πλήθος υποχώρησε.
- Αυτό είναι ένα σημάδι από τον ουρανό! Είναι αθώα, ψιθύρισαν πολλοί, αλλά δεν τόλμησαν να το πει δυνατά.
Ο δήμιος άρπαξε την Ελίζα από το χέρι, αλλά εκείνη πέταξε βιαστικά έντεκα πουκάμισα στους κύκνους και ... έντεκα όμορφοι πρίγκιπες στάθηκαν μπροστά της, μόνο ο μικρότερος έλειπε το ένα χέρι, αντί για αυτό υπήρχε ένα φτερό κύκνου: η Ελίζα δεν είχε χρόνο να τελειώσει το τελευταίο πουκάμισο και του έλειπε ένα μανίκι.
- Τώρα μπορώ να μιλήσω! - είπε. - Είμαι αθώος!
Και ο κόσμος, που είδε όλα όσα συνέβησαν, προσκύνησε μπροστά της σαν άγιο, αλλά έπεσε αναίσθητη στην αγκαλιά των αδελφών της - έτσι την επηρέασε η ακούραστη προσπάθεια δύναμης, φόβου και πόνου.
Ναι, είναι αθώα! - είπε ο μεγαλύτερος αδερφός και τα είπε όλα όπως ήταν. και ενώ μιλούσε, μια ευωδία απλώθηκε στον αέρα, σαν από πολλά τριαντάφυλλα, - ήταν κάθε κούτσουρο στη φωτιά που ρίζωσε και φύτρωνε, και σχηματίστηκε ένας ψηλός μυρωδάτος θάμνος, καλυμμένος με κόκκινα τριαντάφυλλα. Στην κορυφή του θάμνου έλαμπε σαν αστέρι, ένα εκθαμβωτικό λευκό λουλούδι. Ο βασιλιάς το έσκισε, το έβαλε στο στήθος της Ελίζας και συνήλθε στη χαρά και την ευτυχία!
Όλες οι καμπάνες της εκκλησίας χτυπούσαν από μόνες τους, τα πουλιά συνέρρεαν σε ολόκληρα κοπάδια και μια τέτοια γαμήλια πομπή απλώθηκε μέχρι το παλάτι, που κανένας βασιλιάς δεν είχε δει ποτέ!
Σελίδα 1 από 5
Μακριά, πολύ μακριά, στη χώρα που τα χελιδόνια πετούν μακριά μας για το χειμώνα, ζούσε ένας βασιλιάς. Είχε έντεκα γιους και μια κόρη, την Ελίζα.
Έντεκα αδέρφια-πρίγκιπες πήγαν ήδη σχολείο. Ο καθένας είχε ένα αστέρι στο στήθος του και μια σπαθιά κροτάλιζε στο πλάι του. έγραφαν σε χρυσούς πίνακες με διαμαντένιες πλάκες και ήξεραν να διαβάζουν τέλεια, είτε από βιβλίο είτε από καρδιά, δεν έχει σημασία. Αμέσως ακούστηκε ότι διάβαζαν αληθινοί πρίγκιπες! Η αδερφή τους, η Ελίζα, κάθισε σε ένα παγκάκι από γυαλί και κοίταξε ένα βιβλίο με εικόνες για το οποίο είχε πληρωθεί μισό βασίλειο.
Ναι, τα παιδιά έζησαν καλά, αλλά όχι για πολύ! 
Ο πατέρας τους, ο βασιλιάς εκείνης της χώρας, παντρεύτηκε μια κακιά βασίλισσα που αντιπαθούσε τα φτωχά παιδιά. Έπρεπε να το ζήσουν την πρώτη κιόλας μέρα: υπήρχε διασκέδαση στο παλάτι και τα παιδιά άρχισαν ένα παιχνίδι για επίσκεψη, αλλά η θετή μητέρα, αντί για διάφορα κέικ και ψημένα μήλα, που έπαιρναν πάντα σε αφθονία, τους έδωσε ένα φλιτζάνι τσαγιού. της άμμου και είπε ότι μπορούσαν να φανταστούν σαν να ήταν ένα γεύμα.
Μια βδομάδα αργότερα, έδωσε στην αδερφή της την Ελίζα να την μεγαλώσουν στο χωριό κάποιοι χωρικοί, και πέρασε λίγος καιρός ακόμα, και κατάφερε να πει στον βασιλιά τόσα πολλά για τους φτωχούς πρίγκιπες που δεν ήθελε πια να τους δει.
- Fly-ka pick-up-υγιεινό και στις τέσσερις πλευρές! είπε η κακιά βασίλισσα. "Πετάξτε σαν μεγάλα πουλιά χωρίς φωνή και φροντίστε τον εαυτό σας!" Αλλά δεν μπορούσε να τους κάνει τόσο κακό όσο θα ήθελε - μετατράπηκαν σε έντεκα όμορφους άγριους κύκνους, πέταξαν έξω από τα παράθυρα του παλατιού με μια κραυγή και όρμησαν πάνω από τα πάρκα και τα δάση.
Ήταν νωρίς το πρωί όταν πέταξαν δίπλα από την καλύβα, όπου η αδερφή τους Ελίζα κοιμόταν ακόμα βαθιά. Άρχισαν να πετούν πάνω από τη στέγη, απλώνοντας τον εύκαμπτο λαιμό τους και χτυπώντας τα φτερά τους, αλλά κανείς δεν τους άκουσε και δεν τους είδε. οπότε έπρεπε να πετάξουν μακριά χωρίς τίποτα. Ανέβηκαν ψηλά, ψηλά μέχρι τα ίδια τα σύννεφα και πέταξαν σε ένα μεγάλο σκοτεινό δάσος που απλωνόταν μέχρι τη θάλασσα.
Η καημένη η Ελίζα στεκόταν στην καλύβα του χωρικού και έπαιζε με ένα πράσινο φύλλο - δεν είχε άλλα παιχνίδια. τρύπησε μια τρύπα στο φύλλο, κοίταξε μέσα από αυτό τον ήλιο και της φάνηκε ότι είδε τα καθαρά μάτια των αδελφών της. όταν οι ζεστές ακτίνες του ήλιου γλίστρησαν στο μάγουλό της, θυμήθηκε τα τρυφερά τους φιλιά.
Μέρα με τη μέρα, το ένα σαν το άλλο. Μήπως ο άνεμος κούνησε τις τριανταφυλλιές που φύτρωναν κοντά στο σπίτι και ψιθύρισε στα τριαντάφυλλα: «Υπάρχει κανείς πιο όμορφος από εσάς;» - τα τριαντάφυλλα κούνησαν το κεφάλι τους και είπαν: «Η Ελίζα είναι πιο όμορφη». Κάθισε κάποια ηλικιωμένη γυναίκα στην πόρτα του σπιτιού της την Κυριακή και διάβαζε ένα ψαλτήρι και ο αέρας γύρισε τα σεντόνια λέγοντας στο βιβλίο: «Υπάρχει κανείς πιο ευσεβής από σένα;» το βιβλίο απάντησε: «Η Ελίζα είναι πιο ευσεβής!» Και τα τριαντάφυλλα και ο ψάλτης έλεγαν την απόλυτη αλήθεια.
Αλλά τώρα η Ελίζ ήταν δεκαπέντε χρονών και την έστειλαν σπίτι. Βλέποντας πόσο όμορφη ήταν, η βασίλισσα θύμωσε και μισούσε τη θετή της κόρη. Ευχαρίστως θα την είχε μετατρέψει σε άγριο κύκνο, αλλά δεν μπορούσε να γίνει τώρα, γιατί ο βασιλιάς ήθελε να δει την κόρη του. 
Και νωρίς το πρωί η βασίλισσα μπήκε στο μαρμάρινο λουτρό, όλα στολισμένα με υπέροχα χαλιά και απαλά μαξιλάρια, πήρε τρεις φρύνους, φίλησε τον καθένα και είπε στον πρώτο:
- Καθίστε στο κεφάλι της Ελίζας όταν μπαίνει στο μπάνιο. αφήστε την να γίνει τόσο ανόητη και τεμπέλα όσο εσείς! Και κάθεσαι στο μέτωπό της! είπε σε άλλον. «Μακάρι η Ελίζα να είναι τόσο άσχημη όσο εσύ και να μην την αναγνωρίσει ο πατέρας της!» Ξάπλωσες στην καρδιά της! ψιθύρισε η βασίλισσα στον τρίτο βάτραχο. - Ας γίνει μοχθηρή και να το υποφέρει!
Μετά άφησε τους φρύνους στο καθαρό νερό και το νερό έγινε αμέσως πράσινο. Καλώντας την Ελίζα, η βασίλισσα την έγδυσε και τη διέταξε να μπει στο νερό. Η Ελίζα υπάκουσε και ένας φρύνος κάθισε στο στέμμα της, ένας άλλος στο μέτωπό της και ένας τρίτος στο στήθος της. αλλά η Ελίζα δεν το πρόσεξε καν αυτό, και μόλις βγήκε από το νερό, τρεις κόκκινες παπαρούνες επέπλεαν στο νερό. Αν οι φρύνοι δεν είχαν δηλητηριαστεί από το φιλί της μάγισσας, θα είχαν μετατραπεί, ξαπλωμένοι στο κεφάλι και την καρδιά της Ελίζας, σε κόκκινα τριαντάφυλλα. το κορίτσι ήταν τόσο ευσεβές και αθώο που η μαγεία δεν μπορούσε να την επηρεάσει με κανέναν τρόπο. 
Βλέποντας αυτό, η κακιά βασίλισσα έτριψε την Ελίζα με χυμό καρυδιού, ώστε να γίνει εντελώς καστανή, άλειψε το πρόσωπό της με μια βρωμώδη αλοιφή και μπέρδεψε τα υπέροχα μαλλιά της. Τώρα ήταν αδύνατο να αναγνωρίσω την όμορφη Ελίζα. Ακόμα και ο πατέρας της τρόμαξε και είπε ότι αυτή δεν ήταν η κόρη του. Κανείς δεν την αναγνώρισε, παρά μόνο ένας σκύλος με αλυσίδα και χελιδόνια, αλλά ποιος θα άκουγε τα καημένα πλάσματα!
Η Ελίζα έκλαψε και σκέφτηκε τα διωγμένα αδέρφια της, έφυγε κρυφά από το παλάτι και περιπλανήθηκε όλη μέρα στα χωράφια και τους βάλτους, φτάνοντας στο δάσος. Η ίδια η Ελίζα δεν ήξερε πραγματικά πού έπρεπε να πάει, αλλά λαχταρούσε τόσο πολύ για τα αδέρφια της. που εκδιώχθηκαν και από το σπίτι, που αποφάσισε να τους αναζητήσει παντού μέχρι να τους βρει.
Δεν έμεινε πολύ στο δάσος, όταν είχε ήδη νυχτώσει, και η Ελίζα έχασε εντελώς το δρόμο της. μετά ξάπλωσε πάνω στα μαλακά βρύα, διάβασε μια προσευχή για τον ύπνο που ερχόταν και έσκυψε το κεφάλι της σε ένα κούτσουρο. Στο δάσος επικρατούσε σιωπή, ο αέρας ήταν τόσο ζεστός, εκατοντάδες πυγολαμπίδες τρεμόπαιζαν στο γρασίδι σαν πράσινα φώτα, και όταν η Ελίζα άγγιξε έναν θάμνο με το χέρι της, έπεσαν στο γρασίδι σαν βροχή από αστέρια. 
Όλη τη νύχτα η Ελίζα ονειρευόταν τα αδέρφια της: ήταν όλοι πάλι παιδιά, έπαιζαν μαζί, έγραφαν με πλάκες σε χρυσούς πίνακες και εξέταζαν ένα υπέροχο βιβλίο με εικόνες που κόστιζε μισό βασίλειο. Αλλά δεν έγραφαν παύλες και μηδενικά στους πίνακες, όπως έκαναν παλιά - όχι, περιέγραψαν όλα όσα είχαν δει και ζήσει. Όλες οι εικόνες στο βιβλίο ήταν ζωντανές: τα πουλιά τραγουδούσαν και οι άνθρωποι κατέβηκαν από τις σελίδες και μίλησαν με την Ελίζα και τα αδέρφια της. αλλά μόλις ήθελε να αναποδογυρίσει το σεντόνι, πήδηξαν ξανά μέσα, αλλιώς οι φωτογραφίες θα είχαν μπερδευτεί. 
Όταν η Ελίζα ξύπνησε, ο ήλιος ήταν ήδη ψηλά. Δεν μπορούσε καν να το δει καλά πίσω από το πυκνό φύλλωμα των δέντρων, αλλά οι μεμονωμένες ακτίνες του έκαναν το δρόμο τους ανάμεσα στα κλαδιά και έτρεχαν σαν χρυσά κουνελάκια πάνω από το γρασίδι. υπήρχε μια υπέροχη μυρωδιά από το πράσινο, και τα πουλιά σχεδόν προσγειώθηκαν στους ώμους της Ελίζ. Το βουητό ενός ελατηρίου ακούστηκε όχι πολύ μακριά. αποδείχθηκε ότι πολλά μεγάλα ρυάκια έτρεχαν εδώ, που ρέουν σε μια λίμνη με έναν υπέροχο αμμώδη πυθμένα. Η λιμνούλα περιβαλλόταν από έναν φράκτη, αλλά κάποια στιγμή τα άγρια ελάφια είχαν κόψει ένα φαρδύ πέρασμα για τον εαυτό τους και η Ελίζα μπορούσε να κατέβει στην άκρη του νερού. Το νερό στη λίμνη ήταν καθαρό και διαυγές. ο άνεμος δεν κινούσε τα κλαδιά των δέντρων και των θάμνων, θα νόμιζε κανείς ότι τα δέντρα και οι θάμνοι ήταν ζωγραφισμένα στο κάτω μέρος, τόσο καθαρά καθρεφτίζονταν στον καθρέφτη των νερών.
