Ханс Кристиан Андерсен
Диви лебеди
Далеч, далеч, в страната, където лястовиците отлитат от нас за зимата, живееше един цар. Той имаше единадесет сина и една дъщеря, Елиза.
Единадесет братя-принцове вече ходеха на училище; всеки имаше звезда на гърдите си и сабя дрънкаше отстрани; те пишеха на златни дъски с диамантени плочи и знаеха как да четат отлично, дали от книга или наизуст, няма значение. Веднага се разчу, че четат истински принцове! Сестра им, Елиза, седеше на пейка от плоско стъкло и разглеждаше книга с картинки, за която беше платено половин кралство.
Да, децата живееха добре, но не за дълго!
Техният баща, кралят на тази страна, се оженил за зла кралица, която не харесвала бедните деца. Те трябваше да го преживеят още първия ден: в двореца имаше веселба и децата започнаха игра за посещение, но мащехата, вместо различни сладкиши и печени ябълки, които винаги имаха в изобилие, им даде чаша чай пясък и казаха, че могат да си представят, че е храна.
Седмица по-късно тя даде сестра си Елиза да бъде отгледана в селото от някои селяни и мина още малко време и успя да разкаже на краля толкова много за бедните принцове, че той не искаше да ги види повече.
Fly-ka pick-me-greet от четирите страни! - каза злата кралица. - Летете като големи птици без глас и се пазете!
Но тя не можеше да им причини толкова зло, колкото би искала - те се превърнаха в единадесет красиви диви лебеди, излетяха от прозорците на двореца с вик и се втурнаха над парковете и горите.
Беше рано сутринта, когато прелетяха покрай хижата, където сестра им Елиза все още спеше дълбоко. Те започнаха да летят над покрива, протягайки гъвкавите си шии и махайки с криле, но никой не ги чу и не видя; така че трябваше да отлетят без нищо. Те се издигнаха високо, високо до самите облаци и полетяха в голяма тъмна гора, която се простираше до морето.
Бедната Елиза стоеше в колибата на селянина и си играеше със зелено листо - нямаше други играчки; тя проби дупка в листа, погледна през нея към слънцето и й се стори, че вижда ясните очи на своите братя; когато топлите слънчеви лъчи се плъзнаха по бузата й, тя си спомни нежните им целувки.
Ден след ден един като друг. Дали вятърът люлееше розовите храсти, които растяха близо до къщата, и шепнеше ли на розите: „Има ли някой по-красив от теб?“ - розите поклатиха глави и казаха: "Елиза е по-красива." Някоя възрастна жена седеше ли в неделя пред вратата на къщата си и четеше псалтир, а вятърът обръщаше листите и казваше на книгата: „Има ли някой по-благочестив от теб?“ книгата отговори: "Елиза е по-благочестива!" И розите, и псалтирът говореха абсолютната истина.
Но сега Елиз беше на петнадесет години и я изпратиха у дома. Виждайки колко е хубава, кралицата се ядоса и намрази доведената си дъщеря. Тя с радост би я превърнала в див лебед, но не можеше да стане сега, защото царят искаше да види дъщеря си.
И рано сутринта царицата влезе в мраморната баня, цялата украсена с прекрасни килими и меки възглавници, взе три жаби, целуна всяка и каза на първата:
Седнете на главата на Elise, когато тя влезе в басейна; нека стане глупава и мързелива като теб! И ти сядаш на челото й! - каза тя на друг. „Дано Елиза да е грозна като теб и баща й да не я познае!“ Ти легна на сърцето й! — прошепна царицата на третата жаба. - Нека стане злобна и измъчена от това!
Тогава тя пусна жабите в бистрата вода и водата веднага стана цялата зелена. Извиквайки Елиза, кралицата я съблече и й нареди да влезе във водата. Елиза се подчини и една жаба седна на темето й, друга на челото й и трета на гърдите й; но Елиза дори не забеляза това и щом излезе от водата, три червени мака плуваха по водата. Ако жабите не бяха отровени от целувката на вещицата, те щяха да се превърнат, легнали върху главата и сърцето на Елиза, в червени рози; момичето беше толкова благочестиво и невинно, че магьосничеството не можеше да я засегне по никакъв начин.
Като видяла това, злата царица натрила Елиза с орехов сок, така че тя станала съвсем кафява, намазала лицето й със зловонен мехлем и заплела чудесната й коса. Сега беше невъзможно да разпозная красивата Елиза. Дори баща й се уплаши и каза, че това не е дъщеря му. Никой не я позна, освен едно куче с верига и лястовици, но кой би ги слушал горките!
Елиза плачеше и мислеше за изгонените си братя, тайно напусна двореца и цял ден се скиташе из полята и блатата, проправяйки си път към гората. Самата Елиза не знаеше къде да отиде, но копнееше толкова много за братята си, които също бяха изгонени от дома си, че реши да ги търси навсякъде, докато ги намери.
Не остана дълго в гората, когато нощта вече падна и Елиза напълно се изгуби; после легна на мекия мъх, прочете молитва за настъпващия сън и наведе глава на един пън. В гората цареше тишина, въздухът беше толкова топъл, стотици светулки проблясваха в тревата като зелени светлини и когато Елиза докосна един храст с ръка, те паднаха в тревата като дъжд от звезди.
Цяла нощ Елайза сънувала братята си: те отново били деца, играели заедно, писали с плочи върху златни дъски и разглеждали една чудесна книжка с картинки, която струвала половин кралство. Но те не пишеха тирета и нули на дъските, както правеха преди - не, те описваха всичко, което бяха видели и преживели. Всички картини в книгата бяха живи: птичките пееха, а хората слизаха от страниците и разговаряха с Елиза и нейните братя; но щом искаше да обърне листа, те скочиха обратно, иначе снимките щяха да се объркат.
Когато Елиза се събуди, слънцето беше вече високо; тя дори не го виждаше добре зад гъстата зеленина на дърветата, но отделните му лъчи си проправяха път между клоните и тичаха като златни зайчета по тревата; от зеленината се носеше прекрасна миризма и птиците почти кацаха на раменете на Елиз. Недалеч се чу ромонът на извор; оказа се, че тук текат няколко големи потока, които се вливат в езерце с прекрасно пясъчно дъно. Езерото беше заобиколено от жив плет, но в един момент дивите елени бяха прорязали широк проход за себе си и Елиза можеше да слезе до ръба на водата. Водата в езерото беше чиста и бистра; вятърът не движеше клоните на дърветата и храстите, човек би си помислил, че дърветата и храстите са нарисувани отдолу, толкова ясно се отразяват в огледалото на водите.
Виждайки лицето си във водата, Елиза напълно се изплаши, беше толкова черно и грозно; и така тя гребна с шепа вода, потърка очите и челото си и бялата й нежна кожа отново засия. Тогава Елиза се съблече напълно и влезе в хладната вода. Беше такава хубава принцеса, която да търсиш по целия свят!
След като се облече и сплете дългата си коса, тя отиде до бълбукащ извор, пи вода направо от шепа и след това продължи през гората, не знаеше накъде. Мислеше за братята си и се надяваше, че Бог няма да я остави: той беше, който заповяда да растат диви горски ябълки, за да нахранят с тях гладните; той й показа и едно от тези ябълкови дървета, чиито клони бяха огънати от тежестта на плодовете. Задоволявайки глада си, Елиза подпря клоните с пръчици и влезе дълбоко в гъсталака на гората. Настъпи такава тишина, че Елайза чу собствените си стъпки, чу шумоленето на всяко сухо листо, което попадна под краката й. Нито една птица не долетя в тази пустиня, нито един слънчев лъч не се промъкна през непрекъсната гъсталака от клони. Високите стволове стояха в плътни редици, като дървени стени; Елиз никога не се е чувствала толкова сама
Нощта стана още по-тъмна; нито една светулка не светеше в мъха. Елиза тъжна легна на тревата и изведнъж й се стори, че клоните над нея се разтвориха и самият Господ Бог я погледна с добри очи; малки ангелчета надничаха иззад главата му и изпод ръцете му.
Събуждайки се сутринта, тя самата не знаеше дали беше насън или наяве.
Не - каза старицата, - но вчера видях единадесет лебеда в златни корони тук, на реката.
И възрастната жена заведе Елиза до една скала, под която течеше река. По двата бряга растяха дървета, протягащи дългите си гъсто облистени клони един към друг. Онези от дърветата, които не можаха да преплетат клоните си с клоните на братята си на отсрещния бряг, се простряха над водата, така че корените им изпълзяха от земята, и все пак успяха.
Елиза се сбогува със старицата и отиде до устието на реката, която се вливаше в открито море.
И сега пред младото момиче се разкри прекрасно безбрежно море, но в цялата му шир не се виждаше нито едно платно, нямаше нито една лодка, на която тя да може да тръгне на по-нататъшно пътуване. Елиза погледна към безбройните камъни, изхвърлени на брега от морето - водата ги беше излъскала така, че станаха напълно гладки и кръгли. Всички други предмети, изхвърлени от морето - стъкло, желязо и камъни - също носеха следи от това полиране, но междувременно водата беше по-мека от нежните ръце на Елиза и момичето си помисли: „Вълните се търкалят неуморно една след друга и накрая полират най-твърдите предмети. И аз ще работя неуморно! Благодаря ви за науката, леки бързи вълни! Сърцето ми казва, че някой ден ще ме заведеш при моите мили братя!“
Далеч, далеч, в страната, където лястовиците отлитат от нас за зимата, живееше един цар. Той имаше единадесет сина и една дъщеря, Елиза.
Единадесет братя-принцове вече ходеха на училище; всеки имаше звезда на гърдите си и сабя дрънкаше отстрани; те пишеха на златни дъски с диамантени плочи и знаеха как да четат отлично, дали от книга или наизуст, няма значение. Веднага се разчу, че четат истински принцове! Сестра им, Елиза, седеше на пейка от плоско стъкло и разглеждаше книга с картинки, за която беше платено половин кралство.
Да, децата живееха добре, но не за дълго!
Техният баща, кралят на тази страна, се оженил за зла кралица, която не харесвала бедните деца. Те трябваше да го преживеят още първия ден: в двореца имаше веселба и децата започнаха игра за посещение, но мащехата, вместо различни сладкиши и печени ябълки, които винаги имаха в изобилие, им даде чаша чай пясък и казаха, че могат да си представят, че е храна.
Седмица по-късно тя даде сестра си Елиза да бъде отгледана в селото от някои селяни и мина още малко време и успя да разкаже на краля толкова много за бедните принцове, че той не искаше да ги види повече.
Fly-ka pick-me-greet от четирите страни! - каза злата кралица. - Летете като големи птици без глас и се пазете!
Но тя не можеше да им причини толкова зло, колкото би искала - те се превърнаха в единадесет красиви диви лебеди, излетяха от прозорците на двореца с вик и се втурнаха над парковете и горите.
Беше рано сутринта, когато прелетяха покрай хижата, където сестра им Елиза все още спеше дълбоко. Те започнаха да летят над покрива, протягайки гъвкавите си шии и махайки с криле, но никой не ги чу и не видя; така че трябваше да отлетят без нищо. Те се издигнаха високо, високо до самите облаци и полетяха в голяма тъмна гора, която се простираше до морето.
Бедната Елиза стоеше в колибата на селянина и си играеше със зелено листо - нямаше други играчки; тя проби дупка в листа, погледна през нея към слънцето и й се стори, че вижда ясните очи на своите братя; когато топлите слънчеви лъчи се плъзнаха по бузата й, тя си спомни нежните им целувки.
Ден след ден един като друг. Дали вятърът люлееше розовите храсти, които растяха близо до къщата, и шепнеше ли на розите: "Има ли по-красива от теб?" - розите поклатиха глави и казаха: "Елиза е по-красива." Седяла ли е някоя възрастна жена в неделя пред вратата на дома си и е четела псалтир, а вятърът е обръщал листите, казвайки на книгата: „Има ли по-благочестив от теб?“ книгата отговори: "Елиза е по-благочестива!" И розите, и псалтирът говореха абсолютната истина.
Но сега Елиз беше на петнадесет години и я изпратиха у дома. Виждайки колко е хубава, кралицата се ядоса и намрази доведената си дъщеря. Тя с радост би я превърнала в див лебед, но не можеше да стане сега, защото царят искаше да види дъщеря си.
И рано сутринта царицата влезе в мраморната баня, цялата украсена с прекрасни килими и меки възглавници, взе три жаби, целуна всяка и каза на първата:
Седнете на главата на Elise, когато тя влезе в басейна; нека стане глупава и мързелива като теб! И ти сядаш на челото й! - каза тя на друг. „Дано Елиза да е грозна като теб и баща й да не я познае!“ Ти легна на сърцето й! — прошепна царицата на третата жаба. - Нека стане злобна и да страда от това!
Тогава тя пусна жабите в бистрата вода и водата веднага стана цялата зелена. Извиквайки Елиза, кралицата я съблече и й нареди да влезе във водата. Елиза се подчини и една жаба седна на темето й, друга на челото й и трета на гърдите й; но Елиза дори не забеляза това и щом излезе от водата, три червени мака плуваха по водата. Ако жабите не бяха отровени от целувката на вещицата, те щяха да се превърнат, легнали върху главата и сърцето на Елиза, в червени рози; момичето беше толкова благочестиво и невинно, че магьосничеството не можеше да я засегне по никакъв начин.
Като видяла това, злата царица натрила Елиза с орехов сок, така че тя станала съвсем кафява, намазала лицето й със зловонен мехлем и заплела чудесната й коса. Сега беше невъзможно да разпозная красивата Елиза. Дори баща й се уплаши и каза, че това не е дъщеря му. Никой не я позна, освен едно куче с верига и лястовици, но кой би ги слушал горките!
Елиза плачеше и мислеше за изгонените си братя, тайно напусна двореца и цял ден се скиташе из полята и блатата, проправяйки си път към гората. Самата Елиза не знаеше къде да отиде, но копнееше толкова много за братята си, които също бяха изгонени от дома си, че реши да ги търси навсякъде, докато ги намери.
Не остана дълго в гората, когато нощта вече падна и Елиза напълно се изгуби; после легна на мекия мъх, прочете молитва за настъпващия сън и наведе глава на един пън. В гората цареше тишина, въздухът беше толкова топъл, стотици светулки проблясваха в тревата като зелени светлини и когато Елиза докосна един храст с ръка, те паднаха в тревата като дъжд от звезди.
Цяла нощ Елайза сънувала братята си: те отново били деца, играели заедно, писали с плочи върху златни дъски и разглеждали една чудесна книжка с картинки, която струвала половин кралство. Но те не пишеха тирета и нули на дъските, както правеха преди - не, те описваха всичко, което бяха видели и преживели. Всички картини в книгата бяха живи: птичките пееха, а хората слизаха от страниците и разговаряха с Елиза и нейните братя; но щом искаше да обърне листа, те скочиха обратно, иначе снимките щяха да се объркат.
Когато Елиза се събуди, слънцето беше вече високо; тя дори не го виждаше добре зад гъстата зеленина на дърветата, но отделните му лъчи си проправяха път между клоните и тичаха като златни зайчета по тревата; от зеленината се носеше прекрасна миризма и птиците почти кацаха на раменете на Елиз. Недалеч се чу ромонът на извор; оказа се, че тук текат няколко големи потока, които се вливат в езерце с прекрасно пясъчно дъно. Езерото беше заобиколено от жив плет, но в един момент дивите елени бяха прорязали широк проход за себе си и Елиза можеше да слезе до ръба на водата. Водата в езерото беше чиста и бистра; вятърът не движеше клоните на дърветата и храстите, човек би си помислил, че дърветата и храстите са нарисувани отдолу, толкова ясно се отразяват в огледалото на водите.
Виждайки лицето си във водата, Елиза напълно се изплаши, беше толкова черно и грозно; и така тя гребна с шепа вода, потърка очите и челото си и бялата й нежна кожа отново засия. Тогава Елиза се съблече напълно и влезе в хладната вода. Беше такава хубава принцеса, която да търсиш по целия свят!
След като се облече и сплете дългата си коса, тя отиде до бълбукащ извор, пи вода направо от шепа и след това продължи през гората, не знаеше накъде. Мислеше за братята си и се надяваше, че Бог няма да я остави: той беше, който заповяда да растат диви горски ябълки, за да нахранят с тях гладните; той й показа и едно от тези ябълкови дървета, чиито клони бяха огънати от тежестта на плодовете. Задоволявайки глада си, Елиза подпря клоните с пръчици и влезе дълбоко в гъсталака на гората. Настъпи такава тишина, че Елайза чу собствените си стъпки, чу шумоленето на всяко сухо листо, което попадна под краката й. Нито една птица не долетя в тази пустиня, нито един слънчев лъч не се промъкна през непрекъсната гъсталака от клони. Високите стволове стояха в плътни редици, като дървени стени; никога досега Елиза не се беше чувствала толкова самотна.
Нощта стана още по-тъмна; нито една светулка не светеше в мъха. Елиза тъжна легна на тревата и изведнъж й се стори, че клоните над нея се разтвориха и самият Господ Бог я погледна с добри очи; малки ангелчета надничаха иззад главата му и изпод ръцете му.
Събуждайки се сутринта, тя самата не знаеше дали беше насън или наяве. Продължавайки напред, Елиза срещна възрастна жена с кошница горски плодове; старицата даде на момичето шепа горски плодове и Елиза я попита дали единадесет принца са минали през гората.
Не - каза старицата, - но вчера видях единадесет лебеда в златни корони тук, на реката.
И възрастната жена заведе Елиза до една скала, под която течеше река. По двата бряга растяха дървета, протягащи дългите си гъсто облистени клони един към друг. Онези от дърветата, които не можаха да преплетат клоните си с клоните на братята си на отсрещния бряг, се простряха над водата, така че корените им изпълзяха от земята, и все пак успяха.
Елиза се сбогува със старицата и отиде до устието на реката, която се вливаше в открито море.
И сега пред младото момиче се разкри прекрасно безбрежно море, но в цялата му шир не се виждаше нито едно платно, нямаше нито една лодка, на която тя да може да тръгне на по-нататъшно пътуване. Елиза погледна към безбройните камъни, изхвърлени на брега от морето - водата ги беше излъскала така, че станаха напълно гладки и кръгли. Всички други предмети, изхвърлени от морето - стъкло, желязо и камъни - също носеха следи от това полиране, но междувременно водата беше по-мека от нежните ръце на Елиза и момичето си помисли: „Вълните се търкалят неуморно една след друга и накрая полират най-твърдите предмети. Аз също ще работя неуморно! Благодаря ви за вашата наука, ярки бързи вълни! Сърцето ми ми казва, че някой ден ще ме заведете при моите скъпи братя!"
Единадесет бели лебедови пера лежаха върху сухи водорасли, изхвърлени от морето; Елиза ги събра и ги завърза на кок; все още имаше капки по перата - роса или сълзи, кой знае? На брега беше пусто, но Елиза не го усети: морето представляваше вечно разнообразие; за няколко часа можеше да се види повече, отколкото за цяла година някъде по бреговете на пресни вътрешни езера. Ако голям черен облак се приближаваше към небето и вятърът беше силен, морето сякаш казваше: "И аз мога да почерня!" - започна да кипи, тревожи се и се покри с бели агнета. Ако облаците бяха розови и вятърът утихна, морето изглеждаше като розово листенце; понякога ставаше зелено, понякога бяло; но колкото и да беше спокоен във въздуха и колкото и да беше спокойно самото море, край брега винаги имаше леко вълнение - водата се надигаше тихо, като гърдите на спящо дете.
Когато слънцето беше близо до залеза, Елиза видя низ диви лебеди със златни корони да летят към брега; имаше общо единадесет лебеда и те летяха един след друг, простряйки се на дълга бяла лента, Елиза се покатери и се скри зад един храст. Лебедите се спуснаха недалеч от нея и размахаха големите си бели крила.
Точно в този момент, когато слънцето потъна под водата, оперението от лебедите внезапно падна и на земята се появиха единадесет красиви принцове, братята на Елиза! Елиза извика силно; тя веднага ги позна, въпреки факта, че се бяха променили толкова много; сърцето й каза, че са те! Тя се хвърли в прегръдките им, нарече всички по имената им и те някак се зарадваха да видят и разпознаят сестра си, която беше толкова пораснала и похубава. Елиза и братята й се смееха и плакаха и скоро научиха един от друг колко лошо се е отнесла мащехата им.
Ние, братя, - казал най-големият, - летим във вид на диви лебеди цял ден, от изгрев до залез; когато слънцето залязва, ние отново приемаме човешка форма. Затова по време на залез винаги трябва да имаме твърда почва под краката си: ако се случи да се превърнем в хора по време на полета си под облаците, веднага ще паднем от такава страшна височина. Ние не живеем тук; далеч, далеч отвъд морето се намира една толкова прекрасна страна като тази, но пътят до там е дълъг, трябва да прелетим цялото море и по пътя няма нито един остров, където да пренощуваме. Само в самата среда на морето стърчи малка самотна скала, на която някак да си починем, вкопчени здраво един в друг. Ако морето бушува, пръски вода летят дори над главите ни, но ние също благодарим на Господ за такъв пристан: ако не беше той, изобщо нямаше да можем да посетим нашата мила родина - и сега за това полет трябва да изберем двата най-дълги дни в годината. Само веднъж годишно ни е позволено да летим у дома; можем да останем тук единадесет дни и да летим над тази голяма гора, откъдето можем да видим двореца, в който сме родени и където живее баща ни, и камбанарията на църквата, където е погребана майка ни. Тук дори храстите и дърветата ни се струват познати; дивите коне, които сме виждали в детството си, все още тичат из равнините, а миньорите все още пеят песните, на които сме танцували като деца. Тук е нашата родина, тук ни влече с цялото ни сърце и тук те намерихме, мила, мила сестро! Все още можем да останем тук още два дни, а след това трябва да летим отвъд океана в чужда страна! Как можем да те вземем с нас? Ние нямаме нито кораб, нито лодка!
Как мога да те освободя от магията? – попита сестрата братята.
Така си говориха почти цяла нощ и задрямаха само за няколко часа.
Елиза се събуди от шума на лебедови крила. Братята отново се превърнаха в птици и летяха във въздуха в големи кръгове, а след това напълно изчезнаха от погледа. Само най-малкият от братята остана с Елиза; лебедът положи главата си на коленете й, а тя галеше и опипваше перата му. Те прекараха целия ден заедно, а вечерта останалите долетяха и когато слънцето залезе, всички отново приеха човешки образ.
Утре трябва да отлетим от тук и няма да можем да се върнем до следващата година, но няма да ви оставим тук! - каза по-малкият брат. - Имате ли смелостта да летите с нас? Ръцете ми са достатъчно силни, за да те носят през гората - не можем ли всички да те пренесем на криле през морето?
Да, вземи ме с теб! - каза Елиза.
Те прекараха цяла нощ в плетене на мрежа от гъвкави лози и тръстика; мрежата излезе голяма и издръжлива; Елиза беше поставена в него. Превръщайки се в лебеди при изгрев слънце, братята грабнаха мрежата с човките си и се издигнаха с милата си, дълбоко заспала сестра към облаците. Слънчевите лъчи огряваха лицето й, така че един от лебедите прелетя над главата й, защитавайки я от слънцето с широките си криле.
Бяха вече далеч от земята, когато Елиза се събуди и й се стори, че сънува, докато е будна, толкова странно й беше да лети във въздуха. Близо до него лежеше клон с прекрасни зрели плодове и куп вкусни корени; най-малкият от братята ги вдигна и ги сложи до нея, а тя му се усмихна благодарно, - позна, че той лети над нея и я пази от слънцето с крилата си.
Летяха високо, високо, така че първият кораб, който видяха в морето, им се стори като чайка, носеща се по водата. В небето зад тях имаше голям облак - истинска планина! - и на него Елиза видя гигантските сенки на единадесет движещи се лебеда и нейната собствена. Ето я снимката! Никога не беше виждала такова! Но докато слънцето се издигаше по-високо и облакът оставаше все по-назад, сенките във въздуха постепенно изчезнаха.
Цял ден лебеди летяха като стрела, изстреляна от лък, но все още по-бавно от обикновено; сега те носеха сестра си. Денят започна да залязва към вечерта, настъпи лошо време; Елиза гледаше със страх слънцето да залязва, а самотната морска скала все още не се виждаше. Стори й се, че лебедите някак напрегнато пляскат с криле. Ах, тя беше виновна, че не можеха да летят по-бързо! Когато слънцето залезе, те ще станат хора, ще паднат в морето и ще се удавят! И тя започна да се моли на Бога с цялото си сърце, но скалата не се показа. Черен облак се приближаваше, силни пориви на вятъра предвещаваха буря, облаците се събраха в непрекъсната заплашителна оловна вълна, която се търкаляше по небето; светкавица след мълния блесна.
С единия край слънцето почти докосваше водата; Сърцето на Елиза трепна; лебедите изведнъж полетяха надолу с невероятна скорост и момичето вече помисли, че всички падат; но не, те продължиха да летят отново. Слънцето беше наполовина скрито под водата и едва тогава Елиза видя скала под себе си, не по-голяма от тюлен, подаващ глава от водата. Слънцето бързо залязваше; сега изглеждаше само малка блестяща звезда; но тогава лебедите стъпиха на твърда земя и слънцето угасна като последната искра изгоряла хартия. Елиза видя братята около себе си, стоящи ръка за ръка; всички те едва се побират на малката скала. Морето яростно го биеше и ги заля с цял дъжд от пръски; небето беше пламнало от светкавици и всяка минута тътнеше гръмотевица, но сестрата и братята се хванаха за ръце и изпяха псалм, който изля утеха и смелост в сърцата им.
На разсъмване бурята утихна, пак стана ясно и тихо; когато слънцето изгря, лебедите отлетяха с Елиза. Морето все още беше вълнуващо и те видяха отгоре как бяла пяна се носи по тъмнозелената вода, като безброй ята лебеди.
Когато слънцето се издигна по-високо, Елиза видя пред себе си сякаш планинска страна, носеща се във въздуха, с маси от блестящ лед по скалите; огромен замък се извисяваше между скалите, преплетен с някакви смели въздушни галерии от колони; под него се люлееха палмови гори и разкошни цветя, с размерите на воденични колела. Елиза попита дали това е страната, към която летят, но лебедите поклатиха глави: тя видя пред себе си прекрасния, вечно променящ се облачен замък на Фата Моргана; там те не смееха да доведат нито една човешка душа. Елиза отново прикова очи в замъка и сега планините, горите и замъкът се преместиха заедно и от тях се образуваха двадесет еднакви величествени църкви с камбанарии и ланцетни прозорци. Дори й се стори, че чува звуците на орган, но това беше шумът на морето. Сега църквите бяха съвсем близо, но изведнъж се превърнаха в цяла флотилия от кораби; Елиза се вгледа по-внимателно и видя, че това е просто морска мъгла, която се издига от водата. Да, пред очите й имаше непрекъснато променящи се въздушни изображения и картини! Но най-накрая се появи истинската земя, където летяха. Там се издигаха прекрасни планини, кедрови гори, градове и замъци.
Много преди залез слънце Елиза седеше на една скала пред голяма пещера, сякаш окачена с бродирани зелени килими - така беше обрасла с меки зелени пълзящи растения.
Да видим какво сънувате тук през нощта! - каза най-малкият от братята и показа на сестра си нейната спалня.
Ах, ако мечтаех как да те освободя от магията! — каза тя и тази мисъл не напусна ума й.
Елиза започна да се моли горещо на Бога и продължи молитвата си дори в съня си. И тогава тя сънува, че лети високо, високо във въздуха към замъка на Фата Моргана и че самата фея излиза да я посрещне, толкова ярка и красива, но в същото време изненадващо подобна на старата жена, която даде на Елиз горски плодове в гората и разказа за лебеди в златни корони.
Братята ти могат да бъдат спасени, каза тя. Но имате ли смелостта и силата на духа? Водата е по-мека от твоите нежни ръце, и все пак стрива камъните, но не усеща болката, която ще изпитат пръстите ти; водата няма сърце, което да започне да изнемогва от страх и мъка, като вашето. Вижте, имам коприва в ръцете си? Такава коприва расте тук, близо до пещерата, и само тя, и дори копривата, която расте в гробищата, може да ви бъде полезна; забележете я! Ще берете тази коприва, въпреки че ръцете ви ще бъдат покрити с мехури от изгаряния; след това ще го омесите с краката си, ще предете дълги нишки от полученото влакно, след това ще изтъчете от тях единадесет черупкови ризи с дълги ръкави и ще ги хвърлите върху лебедите; тогава магьосничеството ще изчезне. Но не забравяйте, че от момента, в който започнете работата си, докато не я завършите, дори и да продължи с години, не трябва да казвате нито дума. Още първата дума, която излезе от устата ви, ще прониже сърцата на вашите братя като кама. Техният живот и смърт ще бъдат във вашите ръце! Запомнете всичко това!
И феята докосна ръката й с коприва; Елиза почувства болка като от изгаряне и се събуди. Вече беше светъл ден и до нея лежеше китка коприва, точно същата като тази, която току-що беше видяла в съня си. Тогава тя паднала на колене, благодарила на Бога и напуснала пещерата, за да се захване веднага за работа.
С нежните си ръце тя разкъса злата, жилеща коприва и ръцете й се покриха с големи мехури, но тя с радост понесе болката: само да спаси своите мили братя! След това омесила копривата с боси крака и започнала да преде зеленото влакно.
На залез слънце братята дошли и много се изплашили, като видели, че тя е онемяла. Мислеха, че това е новото магьосничество на злата им мащеха, но. Гледайки ръцете й, те разбраха, че тя е онемяла за тяхното спасение. Най-малкият от братята плачеше; сълзите му паднаха върху ръцете й и там, където падна сълзата, изгарящите мехури изчезнаха, болката утихна.
Елиза прекара нощта на работа; почивката не й идваше наум; тя мислеше само за това как да освободи своите мили братя възможно най-скоро. През целия следващ ден, докато лебедите летяха, тя остана сама, но никога досега времето не беше течало толкова бързо за нея. Едната тениска беше готова и момичето се зае със следващата.
Изведнъж в планините се чуха звуци на ловни рогове; Елиза се уплаши; звуците се приближаваха, после се чу лай на кучета. Момичето се скрило в една пещера, вързало всичката набрана коприва на вързоп и седнало на него.
В същия миг иззад храстите изскочи голямо куче, последвано от друго и трето; те лаеха силно и тичаха насам-натам. Няколко минути по-късно всички ловци се събраха в пещерата; най-красивият от тях беше кралят на тази страна; той се качи при Елиза - такава красота не беше виждал!
Как попадна тук, хубаво дете? попита той, но Елиза само поклати глава; тя не смееше да говори: от нейното мълчание зависеше животът и спасението на нейните братя. Елиза скри ръцете си под престилката си, за да не види царят как страда.
Ела с мен! - той каза. - Не можеш да останеш тук! Ако си толкова добър, колкото си добър, ще те облека в коприна и кадифе, ще сложа златна корона на главата ти и ще живееш в моя разкошен дворец! - И той я тури на самара пред себе си; Елиза плачеше и кършеше ръце, но кралят каза: „Искам само твоето щастие. Някой ден ти сам ще ми благодариш!
И той я преведе през планините, а ловците препуснаха след него.
Към вечерта се появи великолепната столица на краля с църкви и куполи и кралят заведе Елиза в двореца си, където във високи мраморни стаи шумеха фонтани, а стените и таваните бяха украсени с картини. Но Елиза не поглеждаше нищо, плачеше и копнееше; тя се отдаде вяло на слугите и те я облякоха в царски одежди, вплетоха перлени нишки в косите й и наметнаха тънки ръкавици върху изгорелите й пръсти.
Богатите рокли й стояха толкова добре, тя беше толкова ослепително красива в тях, че целият двор се поклони пред нея, а кралят я обяви за своя булка, въпреки че архиепископът поклати глава, прошепвайки на краля, че горската красавица трябва да е вещица , че тя им отне всички очи и омагьоса сърцето на краля.
Кралят обаче не го послуша, даде знак на музикантите, заповяда да извикат най-красивите танцьорки и да поднесат скъпи ястия на масата, а самият той поведе Елиза през благоуханни градини към разкошни стаи, но тя остана тъжна и тъжен както преди. Но тогава кралят отвори вратата на малка стая, разположена точно до нейната спалня. Цялата стая беше застлана със зелени килими и приличаше на горската пещера, където беше открита Елиза; на пода лежеше снопче влакна от коприва, а на тавана висеше черупка от риза, изтъкана от Елиза; всичко това, като любопитство, беше взето от гората от един от ловците.
Тук можете да си спомните бившия си дом! - казал кралят.
Ето вашата работа; може би понякога ще пожелаете да се забавлявате сред цялата заобикаляща ви пищност със спомени от миналото!
Като видя скъпата на сърцето й работа, Елиза се усмихна и се изчерви; тя помислила да спаси братята си и целунала ръката на царя, а той я притиснал до сърцето си и заповядал да бият камбаните по случай неговата сватба. Тиха горска красавица стана кралица.
Архиепископът продължи да шепне зли речи на краля, но те не достигнаха до сърцето на краля и сватбата се състоя. Самият архиепископ трябваше да сложи короната на булката; от досада той така стегна тесен златен обръч на челото й, че би наранил някого, но тя дори не обърна внимание на това: какво означаваше за нея телесната болка, ако сърцето й се свиваше от копнеж и жалост към нея скъпи братя! Устните й все още бяха стиснати, нито една дума не се изтръгна от тях - тя знаеше, че животът на братята й зависи от мълчанието й - но очите й блестяха от пламенна любов към милия, красив крал, който правеше всичко, за да й угоди. Всеки ден тя се привързваше към него все повече и повече. ОТНОСНО! Да можеше да му се довери, да му разкаже страданието си, но уви! Трябваше да мълчи, докато не свърши работата си. През нощта тя тихо напусна кралската спалня в своята тайна стая, подобна на пещера, и тъчеше там една риза от раковина след друга, но когато започна със седмата, всичките влакна излязоха от нея.
Тя знаеше, че може да намери такава коприва в гробищата, но трябваше сама да я накъса; Как да бъдем?
"О, какво означава телесната болка в сравнение с тъгата, която измъчва сърцето ми! - помисли си Елиза. - Трябва да реша! Господ няма да ме остави!"
Сърцето й се свиваше от страх, сякаш щеше да извърши лошо дело, когато се отправи към градината в лунна нощ, а оттам по дългите алеи и пустите улици до гробището. Отвратителни вещици седяха на широки надгробни плочи; те захвърлиха парцалите си, като че ли отиваха да се къпят, разкъсаха свежи гробове с костеливите си пръсти, измъкнаха телата и ги изядоха. Елиза трябваше да мине покрай тях, а те само я гледаха със злите си очи - но тя каза молитва, набра коприва и се върна у дома.
Само един човек не спал тази нощ и я видял – архиеп.; сега той беше убеден, че е прав да подозира кралицата, така че тя беше вещица и затова успя да омагьоса краля и всички хора.
Когато царят дойде в изповедалнята си, архиепископът му разказа какво вижда и какво подозира; зли думи се спускаха от устните му, а резбите на светците клатеха глави, сякаш казваха: „Не е вярно, Елиза е невинна!“ Но архиепископът изтълкува това по свой начин, като каза, че и светците свидетелстват срещу нея, като клатеха неодобрително глави. Две едри сълзи се търкулнаха по бузите на царя, съмнение и отчаяние сграбчиха сърцето му. През нощта само се преструваше, че спи, но всъщност сънят бягаше от него. И тогава видя, че Елиза стана и изчезна от спалнята; на следващата вечер се случи същото; той я наблюдаваше и я видя да изчезва в тайната си стаичка.
Челото на краля ставаше все по-тъмно; Елиза забеляза това, но не разбра причината; сърцето я болеше от страх и жалост към братята; Горчиви сълзи се търкаляха по царския пурпур, блестяха като диаманти, и хората, които виждаха богатото й облекло, искаха да бъдат на мястото на кралицата! Но скоро, скоро краят на нейната работа; само една риза липсваше и с поглед и знаци тя го помоли да си тръгне; тази нощ тя трябваше да свърши работата си, иначе всичките й страдания, сълзи и безсънни нощи щяха да бъдат пропилени! Архиепископът я изруга, но бедната Елиза разбра, че е невинна, и продължи работата си.
За да й помогнат поне малко, мишките, които се хвърляха по пода, започнаха да събират и донасят до краката й разпръснати стръкове коприва, а един дрозд, седнал зад решетъчен прозорец, я утешаваше с веселата си песен.
Призори, малко преди изгрев слънце, единадесетте братя на Елиза се появиха пред портите на двореца и поискаха да бъдат допуснати до краля. Казаха им, че това е абсолютно невъзможно: кралят все още спи и никой не смее да го безпокои. Те продължиха да просят, след това започнаха да заплашват; дошли стражите, а после и самият крал излязъл да разбере какво става. Но в този момент слънцето изгря и вече нямаше братя - единадесет диви лебеди се рееха над двореца.
Хората се изсипаха от града, за да видят как ще бъде изгорена вещицата. Жалък кон теглеше каруца, в която седеше Елиза; върху нея беше метнато наметало от груб чул; чудесната й дълга коса беше пусната по раменете й, нямаше кръв по лицето й, устните й се движеха тихо, шепнейки молитви, а пръстите й плетяха зелена прежда. Дори по пътя към мястото на екзекуцията тя не остави работата, която беше започнала; десет черупкови ризи лежаха готови в краката й, тя изтъка единадесетата. Тълпата й се присмиваше.
Вижте вещицата! Ох, мърморене! Вероятно не е молитвеник в ръцете й - не, всеки си играе с вещиците си! Да ги изтръгнем от нея и да ги разкъсаме на парчета.
И те се тълпяха около нея, възнамерявайки да изтръгнат работата от ръцете й, когато изведнъж долетяха единадесет бели лебеда, седнаха отстрани на каруцата и шумно размахаха мощните си крила. Уплашената тълпа се отдръпна.
Това е знак от небето! Тя е невинна, шушукаха мнозина, но не смееха да го кажат на глас.
Палачът сграбчи Елиза за ръката, но тя набързо хвърли единадесет ризи върху лебедите и ... единадесет красиви принцове застанаха пред нея, само на най-младия липсваше една ръка, вместо нея имаше лебедово крило: Елиза нямаше време да довърши последната риза, а в нея й липсваше един ръкав.
Сега мога да говоря! - тя каза. - Аз съм невинен!
И хората, които видяха всичко, което се случи, се поклониха пред нея като пред светица, но тя падна в безсъзнание в ръцете на своите братя - така й се отрази неуморното напрягане на сила, страх и болка.
Ханс Кристиан Андерсен
Диви лебеди
Далеч, далеч, в страната, където лястовиците отлитат от нас за зимата, живееше един цар. Той имаше единадесет сина и една дъщеря, Елиза.
Единадесет братя-принцове вече ходеха на училище; всеки имаше звезда на гърдите си и сабя дрънкаше отстрани; те пишеха на златни дъски с диамантен стилус и знаеха как да четат перфектно, дори от книга, дори наизуст - няма значение. Веднага се разчу, че четат истински принцове! Сестра им, Елиза, седеше на пейка от плоско стъкло и разглеждаше книга с картинки, за която беше платено половин кралство.
Да, децата живееха добре, но не за дълго!
Техният баща, кралят на тази страна, се оженил за зла кралица, която не харесвала бедните деца. Те трябваше да го преживеят още първия ден: в двореца имаше веселба и децата започнаха игра за посещение, но мащехата, вместо различни сладкиши и печени ябълки, които винаги имаха в изобилие, им даде чаша чай пясък и казаха, че могат да си представят, че е храна.
Седмица по-късно тя даде сестра си Елиза да бъде отгледана в селото от някои селяни и мина още малко време и успя да разкаже на краля толкова много за бедните принцове, че той не искаше да ги вижда повече.
Fly-ka pick-me-greet от четирите страни! - каза злата кралица. - Летете като големи птици без глас и се пазете!
Но тя не можеше да им причини толкова зло, колкото би искала - те се превърнаха в единадесет красиви диви лебеди, излетяха от прозорците на двореца с вик и се втурнаха над парковете и горите.
Беше рано сутринта, когато прелетяха покрай хижата, където сестра им Елиза все още спеше дълбоко. Те започнаха да летят над покрива, протягайки гъвкавите си шии и махайки с криле, но никой не ги чу и не видя; така че трябваше да отлетят без нищо. Те се издигнаха високо, високо до самите облаци и полетяха в голяма тъмна гора, която се простираше до морето.
Бедната Елиза стоеше в колибата на селянина и си играеше със зелено листо - нямаше други играчки; тя проби дупка в листа, погледна през нея към слънцето и й се стори, че вижда ясните очи на своите братя; когато топлите слънчеви лъчи се плъзнаха по бузата й, тя си спомни нежните им целувки.
Ден след ден един като друг. Дали вятърът люлееше розовите храсти, които растяха близо до къщата, и шепнеше ли на розите: „Има ли някой по-красив от теб?“ - розите поклатиха глави и казаха: "Елиза е по-красива." Някоя възрастна жена седеше ли в неделя пред вратата на къщата си и четеше псалтир, а вятърът обръщаше листите и казваше на книгата: „Има ли някой по-благочестив от теб?“ книгата отговори: "Елиза е по-благочестива!" И розите, и псалтирът говореха абсолютната истина.
Но сега Елиз беше на петнадесет години и я изпратиха у дома. Виждайки колко е хубава, кралицата се ядоса и намрази доведената си дъщеря. Тя с радост би я превърнала в див лебед, но не можеше да стане сега, защото царят искаше да види дъщеря си.
И рано сутринта царицата отиде в мраморната баня, цялата украсена с прекрасни килими и меки възглавници, взе три жаби, целуна всяка и каза на първата:
Седнете на главата на Elise, когато тя влезе в басейна; нека стане глупава и мързелива като теб! И ти сядаш на челото й! - каза тя на друг. - Нека Елиза да е грозна като теб и баща й да не я познае! Ти легна на сърцето й! — прошепна царицата на третата жаба. - Нека стане злобна и измъчена от това!
Тогава тя пусна жабите в бистрата вода и водата веднага стана цялата зелена. Извиквайки Елиза, кралицата я съблече и й нареди да влезе във водата. Елиза се подчини и една жаба седна на темето й, друга на челото й и трета на гърдите й; но Елиза дори не забеляза това и щом излезе от водата, три червени мака плуваха по водата. Ако жабите не бяха отровени от целувката на вещицата, те щяха да се превърнат, легнали върху главата и сърцето на Елиза, в червени рози; момичето беше толкова благочестиво и невинно, че магьосничеството не можеше да я засегне по никакъв начин.
Виждайки това, злата кралица натрила Елиза с орехов сок, така че тя станала съвсем кафява, намазала лицето й с вонящ мехлем и разрошила чудесната й коса. Сега беше невъзможно да разпозная красивата Елиза. Дори баща й се уплаши и каза, че това не е дъщеря му. Никой не я позна, освен едно куче с верига и лястовици, но кой би ги слушал горките!
Елиза плачеше и мислеше за изгонените си братя, тайно напусна двореца и цял ден се скиташе из полята и блатата, проправяйки си път към гората. Самата Елиза всъщност не знаеше къде да отиде, но копнееше толкова много за братята си, които също бяха изгонени от дома си, че реши да ги търси навсякъде, докато ги намери.
Не остана дълго в гората, когато нощта вече падна и Елиза напълно се изгуби; после легна на мекия мъх, прочете молитва за настъпващия сън и наведе глава на един пън. В гората цареше тишина, въздухът беше толкова топъл, стотици светулки проблясваха в тревата като зелени светлини и когато Елиза докосна един храст с ръка, те паднаха в тревата като дъжд от звезди.
Цяла нощ Елайза сънувала братята си: те отново били деца, играели заедно, писали с плочи върху златни дъски и разглеждали една чудесна книжка с картинки, която струвала половин кралство. Но те не пишеха тирета и нули на дъските, както преди, - не, те описваха всичко, което бяха видели и преживели. Всички картини в книгата бяха живи: птичките пееха, а хората слизаха от страниците и разговаряха с Елиза и нейните братя; но щом искаше да обърне листа, те скочиха обратно, иначе снимките щяха да се объркат.
Когато Елиза се събуди, слънцето беше вече високо; тя дори не го виждаше добре зад гъстата зеленина на дърветата, но отделните му лъчи си проправяха път между клоните и тичаха като златни зайчета по тревата; от зеленината се носеше прекрасна миризма и птиците почти кацнаха на раменете на Елиз. Недалеч се чу ромонът на извор; оказа се, че тук текат няколко големи потока, които се вливат в езерце с прекрасно пясъчно дъно. Езерото беше заобиколено от жив плет, но в един момент дивите елени бяха прорязали широк проход за себе си и Елиза можеше да слезе до самата вода. Водата в езерото беше чиста и бистра; вятърът не движеше клоните на дърветата и храстите, човек би си помислил, че дърветата и храстите са нарисувани отдолу, толкова ясно се отразяват в огледалото на водите.
Виждайки лицето си във водата, Елиза напълно се изплаши, беше толкова черно и грозно; а сега тя загреба с шепа вода, потърка очите и челото си и отново бялата й нежна кожа засия. Тогава Елиза се съблече напълно и влезе в хладната вода. Беше такава хубава принцеса, която да търсиш по целия свят!
След като се облече и сплете дългата си коса, тя отиде до бълбукащ извор, пи вода направо от шепа и след това продължи през гората, не знаеше накъде. Тя мислеше за братята си и се надяваше, че Бог няма да я остави: той беше, който заповяда да растат диви горски ябълки, за да нахранят с тях гладните; той й показа и едно от тези ябълкови дървета, чиито клони бяха огънати от тежестта на плодовете. Задоволявайки глада си, Елиза подпря клоните с пръчици и влезе по-дълбоко в гъсталака на гората. Настъпи такава тишина, че Елайза чу собствените си стъпки, чу шумоленето на всяко сухо листо, което попадна под краката й. Нито една птица не долетя в тази пустиня, нито един слънчев лъч не се промъкна през непрекъсната гъсталака от клони. Високите стволове стояха в плътни редици, като дървени стени; Елиз никога преди не се беше чувствала толкова самотна.
Нощта стана още по-тъмна; нито една светулка не светеше в мъха. Елиза тъжна легна на тревата и изведнъж й се стори, че клоните над нея се разтвориха и самият Господ Бог я погледна с добри очи; малки ангелчета надничаха иззад главата му и изпод ръцете му.
Събуждайки се сутринта, тя самата не знаеше дали беше насън или наяве.
Не - каза старицата, - но вчера видях единадесет лебеда в златни корони тук, на реката.
И възрастната жена заведе Елиза до една скала, под която течеше река. По двата бряга растяха дървета, протягащи дългите си гъсто облистени клони един към друг. Онези от дърветата, които не можаха да преплетат клоните си с клоните на братята си на отсрещния бряг, се простряха над водата, така че корените им изпълзяха от земята, и все пак успяха.
Елиза се сбогува със старицата и отиде до устието на реката, която се вливаше в открито море.
И сега пред младото момиче се разкри прекрасно безбрежно море, но в цялата му шир не се виждаше нито едно платно, нямаше нито една лодка, на която тя можеше да тръгне на по-нататъшно пътуване. Елиза погледна към безбройните камъни, изхвърлени на брега от морето - водата ги беше излъскала така, че станаха напълно гладки и кръгли. Всички други предмети, изхвърлени от морето - стъкло, желязо и камъни - също носеха следи от това полиране, но междувременно водата беше по-мека от нежните ръце на Елиза и момичето си помисли: „Вълните се търкалят неуморно една след друга и накрая полират най-твърдите предмети. И аз ще работя неуморно! Благодаря ви за науката, леки бързи вълни! Сърцето ми казва, че някой ден ще ме заведеш при моите мили братя!“
Далеч, далеч, в страната, където лястовиците отлитат от нас за зимата, живееше един цар. Той имаше единадесет сина и една дъщеря, Елиза.
Единадесет братя-принцове вече ходеха на училище; всеки имаше звезда на гърдите си и сабя дрънкаше отстрани; те пишеха на златни дъски с диамантени плочи и знаеха как да четат отлично, дали от книга или наизуст, няма значение. Веднага се разчу, че четат истински принцове! Сестра им, Елиза, седеше на пейка от плоско стъкло и разглеждаше книга с картинки, за която беше платено половин кралство.
Да, децата живееха добре, но не за дълго!
Техният баща, кралят на тази страна, се оженил за зла кралица, която не харесвала бедните деца. Те трябваше да го преживеят още първия ден: в двореца имаше веселба и децата започнаха игра за посещение, но мащехата, вместо различни сладкиши и печени ябълки, които винаги имаха в изобилие, им даде чаша чай пясък и казаха, че могат да си представят, че е храна.
Седмица по-късно тя даде сестра си Елиза да бъде отгледана в селото от някои селяни и мина още малко време и успя да разкаже на краля толкова много за бедните принцове, че той не искаше да ги види повече.
- Fly-ka pick-me-greet от четирите страни! - каза злата кралица. - Летете като големи птици без глас и се пазете!
Но тя не можеше да им причини толкова зло, колкото би искала - те се превърнаха в единадесет красиви диви лебеди, излетяха от прозорците на двореца с вик и се втурнаха над парковете и горите.
Беше рано сутринта, когато прелетяха покрай хижата, където сестра им Елиза все още спеше дълбоко. Те започнаха да летят над покрива, протягайки гъвкавите си шии и махайки с криле, но никой не ги чу и не видя; така че трябваше да отлетят без нищо. Те се издигнаха високо, високо до самите облаци и полетяха в голяма тъмна гора, която се простираше до морето.
Бедната Елиза стоеше в колибата на селянина и си играеше със зелено листо - нямаше други играчки; тя проби дупка в листа, погледна през нея към слънцето и й се стори, че вижда ясните очи на своите братя; когато топлите слънчеви лъчи се плъзнаха по бузата й, тя си спомни нежните им целувки.
Ден след ден един като друг. Дали вятърът люлееше розовите храсти, които растяха близо до къщата, и шепнеше ли на розите: "Има ли по-красива от теб?" - розите поклатиха глави и казаха: "Елиза е по-красива." Седяла ли е някоя възрастна жена в неделя пред вратата на дома си и е четела псалтир, а вятърът е обръщал листите, казвайки на книгата: „Има ли по-благочестив от теб?“ книгата отговори: "Елиза е по-благочестива!" И розите, и псалтирът говореха абсолютната истина.
Но сега Елиз беше на петнадесет години и я изпратиха у дома. Виждайки колко е хубава, кралицата се ядоса и намрази доведената си дъщеря. Тя с радост би я превърнала в див лебед, но не можеше да стане сега, защото царят искаше да види дъщеря си.
И рано сутринта царицата влезе в мраморната баня, цялата украсена с прекрасни килими и меки възглавници, взе три жаби, целуна всяка и каза на първата:
- Седнете на главата на Elise, когато влезе във ваната; нека стане глупава и мързелива като теб! И ти сядаш на челото й! - каза тя на друг. „Дано Елиза да е грозна като теб и баща й да не я познае!“ Ти легна на сърцето й! — прошепна царицата на третата жаба. - Нека стане злобна и да страда от това!
Тогава тя пусна жабите в бистрата вода и водата веднага стана цялата зелена. Извиквайки Елиза, кралицата я съблече и й нареди да влезе във водата. Елиза се подчини и една жаба седна на темето й, друга на челото й и трета на гърдите й; но Елиза дори не забеляза това и щом излезе от водата, три червени мака плуваха по водата. Ако жабите не бяха отровени от целувката на вещицата, те щяха да се превърнат, легнали върху главата и сърцето на Елиза, в червени рози; момичето беше толкова благочестиво и невинно, че магьосничеството не можеше да я засегне по никакъв начин.
Като видяла това, злата царица натрила Елиза с орехов сок, така че тя станала съвсем кафява, намазала лицето й със зловонен мехлем и заплела чудесната й коса. Сега беше невъзможно да разпозная красивата Елиза. Дори баща й се уплаши и каза, че това не е дъщеря му. Никой не я позна, освен едно куче с верига и лястовици, но кой би ги слушал горките!
Елиза плачеше и мислеше за изгонените си братя, тайно напусна двореца и цял ден се скиташе из полята и блатата, проправяйки си път към гората. Самата Елиза не знаеше къде да отиде, но копнееше толкова много за братята си, които също бяха изгонени от дома си, че реши да ги търси навсякъде, докато ги намери.
Не остана дълго в гората, когато нощта вече падна и Елиза напълно се изгуби; после легна на мекия мъх, прочете молитва за настъпващия сън и наведе глава на един пън. В гората цареше тишина, въздухът беше толкова топъл, стотици светулки проблясваха в тревата като зелени светлини и когато Елиза докосна един храст с ръка, те паднаха в тревата като дъжд от звезди.
Цяла нощ Елайза сънувала братята си: те отново били деца, играели заедно, писали с плочи върху златни дъски и разглеждали една чудесна книжка с картинки, която струвала половин кралство. Но те не пишеха тирета и нули на дъските, както правеха преди - не, те описваха всичко, което бяха видели и преживели. Всички картини в книгата бяха живи: птичките пееха, а хората слизаха от страниците и разговаряха с Елиза и нейните братя; но щом искаше да обърне листа, те скочиха обратно, иначе снимките щяха да се объркат.
Когато Елиза се събуди, слънцето беше вече високо; тя дори не го виждаше добре зад гъстата зеленина на дърветата, но отделните му лъчи си проправяха път между клоните и тичаха като златни зайчета по тревата; от зеленината се носеше прекрасна миризма и птиците почти кацаха на раменете на Елиз. Недалеч се чу ромонът на извор; оказа се, че тук текат няколко големи потока, които се вливат в езерце с прекрасно пясъчно дъно. Езерото беше заобиколено от жив плет, но в един момент дивите елени бяха прорязали широк проход за себе си и Елиза можеше да слезе до ръба на водата. Водата в езерото беше чиста и бистра; вятърът не движеше клоните на дърветата и храстите, човек би си помислил, че дърветата и храстите са нарисувани отдолу, толкова ясно се отразяват в огледалото на водите.
Виждайки лицето си във водата, Елиза напълно се изплаши, беше толкова черно и грозно; и така тя гребна с шепа вода, потърка очите и челото си и бялата й нежна кожа отново засия. Тогава Елиза се съблече напълно и влезе в хладната вода. Беше такава хубава принцеса, която да търсиш по целия свят!
След като се облече и сплете дългата си коса, тя отиде до бълбукащ извор, пи вода направо от шепа и след това продължи през гората, не знаеше накъде. Мислеше за братята си и се надяваше, че Бог няма да я остави: той беше, който заповяда да растат диви горски ябълки, за да нахранят с тях гладните; той й показа и едно от тези ябълкови дървета, чиито клони бяха огънати от тежестта на плодовете. Задоволявайки глада си, Елиза подпря клоните с пръчици и влезе дълбоко в гъсталака на гората. Настъпи такава тишина, че Елайза чу собствените си стъпки, чу шумоленето на всяко сухо листо, което попадна под краката й. Нито една птица не долетя в тази пустиня, нито един слънчев лъч не се промъкна през непрекъсната гъсталака от клони. Високите стволове стояха в плътни редици, като дървени стени; никога досега Елиза не се беше чувствала толкова самотна.
Нощта стана още по-тъмна; нито една светулка не светеше в мъха. Елиза тъжна легна на тревата и изведнъж й се стори, че клоните над нея се разтвориха и самият Господ Бог я погледна с добри очи; малки ангелчета надничаха иззад главата му и изпод ръцете му.
Събуждайки се сутринта, тя самата не знаеше дали беше насън или наяве. Продължавайки напред, Елиза срещна възрастна жена с кошница горски плодове; сто
Рушка даде на момичето шепа горски плодове и Елиза я попита дали единадесет принца са минали през гората.
- Не - каза старицата, - но вчера видях единадесет лебеда в златни корони тук, на реката.
И възрастната жена заведе Елиза до една скала, под която течеше река. По двата бряга растяха дървета, протягащи дългите си гъсто облистени клони един към друг. Онези от дърветата, които не можаха да преплетат клоните си с клоните на братята си на отсрещния бряг, се простряха над водата, така че корените им изпълзяха от земята, и все пак успяха.
Елиза се сбогува със старицата и отиде до устието на реката, която се вливаше в открито море.
И сега пред младото момиче се разкри прекрасно безбрежно море, но в цялата му шир не се виждаше нито едно платно, нямаше нито една лодка, на която тя да може да тръгне на по-нататъшно пътуване. Елиза погледна към безбройните камъни, изхвърлени на брега от морето - водата ги беше излъскала така, че станаха напълно гладки и кръгли. Всички други предмети, изхвърлени от морето - стъкло, желязо и камъни - също носеха следи от това полиране, но междувременно водата беше по-мека от нежните ръце на Елиза и момичето си помисли: „Вълните се търкалят неуморно една след друга и накрая полират най-твърдите предмети. Аз също ще работя неуморно! Благодаря ви за вашата наука, ярки бързи вълни! Сърцето ми ми казва, че някой ден ще ме заведете при моите скъпи братя!"
Единадесет бели лебедови пера лежаха върху сухи водорасли, изхвърлени от морето; Елиза ги събра и ги завърза на кок; все още имаше капки по перата - роса или сълзи, кой знае? На брега беше пусто, но Елиза не го усети: морето представляваше вечно разнообразие; за няколко часа можеше да се види повече, отколкото за цяла година някъде по бреговете на пресни вътрешни езера. Ако голям черен облак се приближаваше към небето и вятърът беше силен, морето сякаш казваше: "И аз мога да почерня!" - започна да кипи, тревожи се и се покри с бели агнета. Ако облаците бяха розови и вятърът утихна, морето изглеждаше като розово листенце; понякога ставаше зелено, понякога бяло; но колкото и да беше спокоен във въздуха и колкото и да беше спокойно самото море, край брега винаги имаше леко вълнение - водата се надигаше тихо, като гърдите на спящо дете.
Когато слънцето беше близо до залеза, Елиза видя низ диви лебеди със златни корони да летят към брега; имаше общо единадесет лебеда и те летяха един след друг, простряйки се на дълга бяла лента, Елиза се покатери и се скри зад един храст. Лебедите се спуснаха недалеч от нея и размахаха големите си бели крила.
Точно в този момент, когато слънцето потъна под водата, оперението от лебедите внезапно падна и на земята се появиха единадесет красиви принцове, братята на Елиза! Елиза извика силно; тя веднага ги позна, въпреки факта, че се бяха променили толкова много; сърцето й каза, че са те! Тя се хвърли в прегръдките им, нарече всички по имената им и те някак се зарадваха да видят и разпознаят сестра си, която беше толкова пораснала и похубава. Елиза и братята й се смееха и плакаха и скоро научиха един от друг колко лошо се е отнесла мащехата им.
- Ние, братя, - казал най-големият, - летим във вид на диви лебеди цял ден, от изгрев до залез; когато слънцето залязва, ние отново приемаме човешка форма. Затова по време на залез винаги трябва да имаме твърда почва под краката си: ако се случи да се превърнем в хора по време на полета си под облаците, веднага ще паднем от такава страшна височина. Ние не живеем тук; далеч, далеч отвъд морето се намира една толкова прекрасна страна като тази, но пътят до там е дълъг, трябва да прелетим цялото море и по пътя няма нито един остров, където да пренощуваме. Само в самата среда на морето стърчи малка самотна скала, на която някак да си починем, вкопчени здраво един в друг. Ако морето бушува, пръски вода летят дори над главите ни, но ние също благодарим на Господ за такъв пристан: ако не беше той, изобщо нямаше да можем да посетим нашата мила родина - и сега за това полет трябва да изберем двата най-дълги дни в годината. Само веднъж годишно ни е позволено да летим у дома; можем да останем тук единадесет дни и да летим над тази голяма гора, откъдето можем да видим двореца, в който сме родени и където живее баща ни, и камбанарията на църквата, където е погребана майка ни. Тук дори храстите и дърветата ни се струват познати; дивите коне, които сме виждали в детството си, все още тичат из равнините, а миньорите все още пеят песните, на които сме танцували като деца. Тук е нашата родина, тук ни влече с цялото ни сърце и тук те намерихме, мила, мила сестро! Все още можем да останем тук още два дни, а след това трябва да летим отвъд океана в чужда страна! Как можем да те вземем с нас? Ние нямаме нито кораб, нито лодка!
Как мога да те освободя от магията? – попита сестрата братята.
Така си говориха почти цяла нощ и задрямаха само за няколко часа.
Елиза се събуди от шума на лебедови крила. Братята отново се превърнаха в птици и летяха във въздуха в големи кръгове, а след това напълно изчезнаха от погледа. Само най-малкият от братята остана с Елиза; лебедът положи главата си на коленете й, а тя галеше и опипваше перата му. Те прекараха целия ден заедно, а вечерта останалите долетяха и когато слънцето залезе, всички отново приеха човешки образ.
- Утре трябва да отлетим оттук и няма да можем да се върнем до следващата година, но няма да ви оставим тук! - каза по-малкият брат. - Имате ли смелостта да летите с нас? Ръцете ми са достатъчно силни, за да те носят през гората - не можем ли всички да те пренесем на криле през морето?
Да, вземи ме с теб! - каза Елиза.
Те прекараха цяла нощ в плетене на мрежа от гъвкави лози и тръстика; мрежата излезе голяма и издръжлива; Елиза беше поставена в него. Превръщайки се в лебеди при изгрев слънце, братята грабнаха мрежата с човките си и се издигнаха с милата си, дълбоко заспала сестра към облаците. Слънчевите лъчи огряваха лицето й, така че един от лебедите прелетя над главата й, защитавайки я от слънцето с широките си криле.
Бяха вече далеч от земята, когато Елиза се събуди и й се стори, че сънува, докато е будна, толкова странно й беше да лети във въздуха. Близо до него лежеше клон с прекрасни зрели плодове и куп вкусни корени; най-малкият от братята ги вдигна и ги сложи до нея, а тя му се усмихна благодарно, - позна, че той лети над нея и я пази от слънцето с крилата си.
Летяха високо, високо, така че първият кораб, който видяха в морето, им се стори като чайка, носеща се по водата. В небето зад тях имаше голям облак - истинска планина! - и на него Елиза видя гигантските сенки на единадесет движещи се лебеда и нейната собствена. Ето я снимката! Никога не беше виждала такова! Но докато слънцето се издигаше по-високо и облакът оставаше все по-назад, сенките във въздуха постепенно изчезнаха.
Цял ден лебеди летяха като стрела, изстреляна от лък, но все още по-бавно от обикновено; сега те носеха сестра си. Денят започна да залязва към вечерта, настъпи лошо време; Елиза гледаше със страх слънцето да залязва, а самотната морска скала все още не се виждаше. Стори й се, че лебедите някак напрегнато пляскат с криле. Ах, тя беше виновна, че не можеха да летят по-бързо! Когато слънцето залезе, те ще станат хора, ще паднат в морето и ще се удавят! И тя започна да се моли на Бога с цялото си сърце, но скалата не се показа. Черен облак се приближаваше, силни пориви на вятъра предвещаваха буря, облаците се събраха в непрекъсната заплашителна оловна вълна, която се търкаляше по небето; светкавица след мълния блесна.
С единия край слънцето почти докосваше водата; Сърцето на Елиза трепна; лебедите изведнъж полетяха надолу с невероятна скорост и момичето вече помисли, че всички падат; но не, те продължиха да летят отново. Слънцето беше наполовина скрито под водата и едва тогава Елиза видя скала под себе си, не по-голяма от тюлен, подаващ глава от водата. Слънцето бързо залязваше; сега изглеждаше само малка блестяща звезда; но тогава лебедите стъпиха на твърда земя и слънцето угасна като последната искра изгоряла хартия. Елиза видя братята около себе си, стоящи ръка за ръка; всички те едва се побират на малката скала. Морето яростно го биеше и ги заля с цял дъжд от пръски; небето беше пламнало от светкавици и всяка минута тътнеше гръмотевица, но сестрата и братята се хванаха за ръце и изпяха псалм, който изля утеха и смелост в сърцата им.
На разсъмване бурята утихна, пак стана ясно и тихо; когато слънцето изгря, лебедите отлетяха с Елиза. Морето все още беше вълнуващо и те видяха отгоре как бяла пяна се носи по тъмнозелената вода, като безброй ята лебеди.
Когато слънцето се издигна по-високо, Елиза видя пред себе си сякаш планинска страна, носеща се във въздуха, с маси от блестящ лед по скалите; огромен замък се извисяваше между скалите, преплетен с някакви смели въздушни галерии от колони; под него се люлееха палмови гори и разкошни цветя, с размерите на воденични колела. Елиза попита дали това е страната, към която летят, но лебедите поклатиха глави: тя видя пред себе си прекрасния, вечно променящ се облачен замък на Фата Моргана; там те не смееха да доведат нито една човешка душа. Елиза отново прикова очи в замъка и сега планините, горите и замъкът се преместиха заедно и от тях се образуваха двадесет еднакви величествени църкви с камбанарии и ланцетни прозорци. Дори й се стори, че чува звуците на орган, но това беше шумът на морето. Сега църквите бяха съвсем близо, но изведнъж се превърнаха в цяла флотилия от кораби; Елиза се вгледа по-внимателно и видя, че това е просто морска мъгла, която се издига от водата. Да, пред очите й имаше непрекъснато променящи се въздушни изображения и картини! Но най-накрая се появи истинската земя, където летяха. Там се издигаха прекрасни планини, кедрови гори, градове и замъци.
Много преди залез слънце Елиза седеше на една скала пред голяма пещера, сякаш окачена с бродирани зелени килими - така беше обрасла с меки зелени пълзящи растения.
- Да видим какво сънуваш тук през нощта! - каза най-малкият от братята и показа на сестра си нейната спалня.
- О, ако сънувах как да те освободя от магията! — каза тя и тази мисъл не напусна ума й.
Елиза започна да се моли горещо на Бога и продължи молитвата си дори в съня си. И тогава тя сънува, че лети високо, високо във въздуха към замъка на Фата Моргана и че самата фея излиза да я посрещне, толкова ярка и красива, но в същото време изненадващо подобна на старата жена, която даде на Елиз горски плодове в гората и разказа за лебеди в златни корони.
„Братята ви могат да бъдат спасени“, каза тя. Но имате ли смелостта и силата на духа? Водата е по-мека от твоите нежни ръце, и все пак стрива камъните, но не усеща болката, която ще изпитат пръстите ти; водата няма сърце, което да започне да изнемогва от страх и мъка, като вашето. Вижте, имам коприва в ръцете си? Такава коприва расте тук, близо до пещерата, и само тя, и дори копривата, която расте в гробищата, може да ви бъде полезна; забележете я! Ще берете тази коприва, въпреки че ръцете ви ще бъдат покрити с мехури от изгаряния; след това ще го омесите с краката си, ще предете дълги нишки от полученото влакно, след това ще изтъчете от тях единадесет черупкови ризи с дълги ръкави и ще ги хвърлите върху лебедите; тогава магьосничеството ще изчезне. Но не забравяйте, че от момента, в който започнете работата си, докато не я завършите, дори и да продължи с години, не трябва да казвате нито дума. Още първата дума, която излезе от устата ви, ще прониже сърцата на вашите братя като кама. Техният живот и смърт ще бъдат във вашите ръце! Запомнете всичко това!
И феята докосна ръката й с коприва; Елиза почувства болка като от изгаряне и се събуди. Вече беше светъл ден и до нея лежеше китка коприва, точно същата като тази, която току-що беше видяла в съня си. Тогава тя паднала на колене, благодарила на Бога и напуснала пещерата, за да се захване веднага за работа.
С нежните си ръце тя разкъса злата, жилеща коприва и ръцете й се покриха с големи мехури, но тя с радост понесе болката: само да спаси своите мили братя! След това омесила копривата с боси крака и започнала да преде зеленото влакно.
На залез слънце братята дошли и много се изплашили, като видели, че тя е онемяла. Мислеха, че това е новото магьосничество на злата им мащеха, но. Гледайки ръцете й, те разбраха, че тя е онемяла за тяхното спасение. Най-малкият от братята плачеше; сълзите му паднаха върху ръцете й и там, където падна сълзата, изгарящите мехури изчезнаха, болката утихна.
Елиза прекара нощта на работа; почивката не й идваше наум; тя мислеше само за това как да освободи своите мили братя възможно най-скоро. През целия следващ ден, докато лебедите летяха, тя остана сама, но никога досега времето не беше течало толкова бързо за нея. Едната тениска беше готова и момичето се зае със следващата.
Изведнъж в планините се чуха звуци на ловни рогове; Елиза се уплаши; звуците се приближаваха, после се чу лай на кучета. Момичето се скрило в една пещера, вързало всичката набрана коприва на вързоп и седнало на него.
В същия миг иззад храстите изскочи голямо куче, последвано от друго и трето; те лаеха силно и тичаха насам-натам. Няколко минути по-късно всички ловци се събраха в пещерата; най-красивият от тях беше кралят на тази страна; той се качи при Елиза - такава красота не беше виждал!
— Как попадна тук, мило дете? попита той, но Елиза само поклати глава; тя не смееше да говори: от нейното мълчание зависеше животът и спасението на нейните братя. Елиза скри ръцете си под престилката си, за да не види царят как страда.
- Ела с мен! - той каза. - Не можеш да останеш тук! Ако си толкова добър, колкото си добър, ще те облека в коприна и кадифе, ще сложа златна корона на главата ти и ще живееш в моя разкошен дворец! - И той я тури на самара пред себе си; Елиза плачеше и кършеше ръце, но кралят каза: „Искам само твоето щастие. Някой ден ти сам ще ми благодариш!
И той я преведе през планините, а ловците препуснаха след него.
Към вечерта се появи великолепната столица на краля с църкви и куполи и кралят заведе Елиза в двореца си, където във високи мраморни стаи шумеха фонтани, а стените и таваните бяха украсени с картини. Но Елиза не поглеждаше нищо, плачеше и копнееше; тя се отдаде вяло на слугите и те я облякоха в царски одежди, вплетоха перлени нишки в косите й и наметнаха тънки ръкавици върху изгорелите й пръсти.
Богатите рокли й стояха толкова добре, тя беше толкова ослепително красива в тях, че целият двор се поклони пред нея, а кралят я обяви за своя булка, въпреки че архиепископът поклати глава, прошепвайки на краля, че горската красавица трябва да е вещица , че тя им отне всички очи и омагьоса сърцето на краля.
Кралят обаче не го послуша, даде знак на музикантите, заповяда да извикат най-красивите танцьорки и да поднесат скъпи ястия на масата, а самият той поведе Елиза през благоуханни градини към разкошни стаи, но тя остана тъжна и тъжен както преди. Но тогава кралят отвори вратата на малка стая, разположена точно до нейната спалня. Цялата стая беше застлана със зелени килими и приличаше на горската пещера, където беше открита Елиза; на пода лежеше снопче влакна от коприва, а на тавана висеше черупка от риза, изтъкана от Елиза; всичко това, като любопитство, беше взето от гората от един от ловците.
- Тук можете да си спомните бившия си дом! - казал кралят.
- Ето ти работата; може би понякога ще пожелаете да се забавлявате сред цялата помпозност, която ви заобикаля със спомени от миналото!
Като видя скъпата на сърцето й работа, Елиза се усмихна и се изчерви; тя помислила да спаси братята си и целунала ръката на царя, а той я притиснал до сърцето си и заповядал да бият камбаните по случай неговата сватба. Тиха горска красавица стана кралица.
Архиепископът продължи да шепне зли речи на краля, но те не достигнаха до сърцето на краля и сватбата се състоя. Самият архиепископ трябваше да сложи короната на булката; от досада той така стегна тесен златен обръч на челото й, че би наранил някого, но тя дори не обърна внимание на това: какво означаваше за нея телесната болка, ако сърцето й се свиваше от копнеж и жалост към нея скъпи братя! Устните й все още бяха стиснати, нито една дума не се изтръгна от тях - тя знаеше, че животът на братята й зависи от мълчанието й - но очите й блестяха от пламенна любов към милия, красив крал, който правеше всичко, за да й угоди. Всеки ден тя се привързваше към него все повече и повече. ОТНОСНО! Да можеше да му се довери, да му разкаже страданието си, но уви! Трябваше да мълчи, докато не свърши работата си. През нощта тя тихо напусна кралската спалня в своята тайна стая, подобна на пещера, и тъчеше там една риза от раковина след друга, но когато започна със седмата, всичките влакна излязоха от нея.
Тя знаеше, че може да намери такава коприва в гробищата, но трябваше сама да я накъса; Как да бъдем?
"О, какво означава телесната болка в сравнение с тъгата, която измъчва сърцето ми! - помисли си Елиза. - Трябва да реша! Господ няма да ме остави!"
Сърцето й се свиваше от страх, сякаш щеше да извърши лошо дело, когато се отправи към градината в лунна нощ, а оттам по дългите алеи и пустите улици до гробището. Отвратителни вещици седяха на широки надгробни плочи; те захвърлиха парцалите си, като че ли отиваха да се къпят, разкъсаха свежи гробове с костеливите си пръсти, измъкнаха телата и ги изядоха. Елиза трябваше да мине покрай тях, а те само я гледаха със злите си очи - но тя каза молитва, набра коприва и се върна у дома.
Само един човек не спал тази нощ и я видял – архиеп.; сега той беше убеден, че е прав да подозира кралицата, така че тя беше вещица и затова успя да омагьоса краля и всички хора.
Когато царят дойде в изповедалнята си, архиепископът му разказа какво вижда и какво подозира; зли думи се спускаха от устните му, а резбите на светците клатеха глави, сякаш казваха: „Не е вярно, Елиза е невинна!“ Но архиепископът изтълкува това по свой начин, като каза, че и светците свидетелстват срещу нея, като клатеха неодобрително глави. Две едри сълзи се търкулнаха по бузите на царя, съмнение и отчаяние сграбчиха сърцето му. През нощта само се преструваше, че спи, но всъщност сънят бягаше от него. И тогава видя, че Елиза стана и изчезна от спалнята; на следващата вечер се случи същото; той я наблюдаваше и я видя да изчезва в тайната си стаичка.
Челото на краля ставаше все по-тъмно; Елиза забеляза това, но не разбра причината; сърцето я болеше от страх и жалост към братята; Горчиви сълзи се търкаляха по царския пурпур, блестяха като диаманти, и хората, които виждаха богатото й облекло, искаха да бъдат на мястото на кралицата! Но скоро краят на работата й; само една риза липсваше и с поглед и знаци тя го помоли да си тръгне; тази нощ тя трябваше да свърши работата си, иначе всичките й страдания, сълзи и безсънни нощи щяха да бъдат пропилени! Архиепископът я изруга, но бедната Елиза разбра, че е невинна, и продължи работата си.
За да й помогнат поне малко, мишките, които се хвърляха по пода, започнаха да събират и донасят до краката й разпръснати стръкове коприва, а един дрозд, седнал зад решетъчен прозорец, я утешаваше с веселата си песен.
Призори, малко преди изгрев слънце, единадесетте братя на Елиза се появиха пред портите на двореца и поискаха да бъдат допуснати до краля. Казаха им, че това е абсолютно невъзможно: кралят все още спи и никой не смее да го безпокои. Те продължиха да просят, след това започнаха да заплашват; дошли стражите, а после и самият крал излязъл да разбере какво става. Но в този момент слънцето изгря и вече нямаше братя - единадесет диви лебеди се рееха над двореца.
Хората се изсипаха от града, за да видят как ще бъде изгорена вещицата. Жалък кон теглеше каруца, в която седеше Елиза; върху нея беше метнато наметало от груб чул; чудесната й дълга коса беше пусната по раменете й, нямаше кръв по лицето й, устните й се движеха тихо, шепнейки молитви, а пръстите й плетяха зелена прежда. Дори по пътя към мястото на екзекуцията тя не остави работата, която беше започнала; десет черупкови ризи лежаха готови в краката й, тя изтъка единадесетата. Тълпата й се присмиваше.
- Вижте вещицата! Ох, мърморене! Вероятно не е молитвеник в ръцете й - не, всеки си играе с вещиците си! Да ги изтръгнем от нея и да ги разкъсаме на парчета.
И те се тълпяха около нея, възнамерявайки да изтръгнат работата от ръцете й, когато изведнъж долетяха единадесет бели лебеда, седнаха отстрани на каруцата и шумно размахаха мощните си крила. Уплашената тълпа се отдръпна.
- Това е знак от небето! Тя е невинна, шушукаха мнозина, но не смееха да го кажат на глас.
Палачът сграбчи Елиза за ръката, но тя набързо хвърли единадесет ризи върху лебедите и ... единадесет красиви принцове застанаха пред нея, само на най-младия липсваше една ръка, вместо нея имаше лебедово крило: Елиза нямах време да довърша последната риза и й липсваше един ръкав.
- Сега мога да говоря! - тя каза. - Аз съм невинен!
И хората, които видяха всичко, което се случи, се поклониха пред нея като пред светица, но тя падна в безсъзнание в ръцете на своите братя - така й се отрази неуморното напрягане на сила, страх и болка.
Да, тя е невинна! - каза най-големият брат и разказа всичко както си беше; и докато той говореше, във въздуха се разнесе благоухание, сякаш от много рози, - всяка клада в огъня пусна корени и поникна и се образува висок благоуханен храст, покрит с червени рози. На самия връх на храста блестеше като звезда ослепително бяло цвете. Царят го откъсна, сложи го на гърдите на Елиза и тя дойде на себе си от радост и щастие!
Всички църковни камбани биеха от само себе си, птиците се събираха на цели ята и такова сватбено шествие се простираше до двореца, каквото никой цар не беше виждал!
Страница 1 от 5
Далеч, далеч, в страната, където лястовиците отлитат от нас за зимата, живееше един цар. Той имаше единадесет сина и една дъщеря, Елиза.
Единадесет братя-принцове вече ходеха на училище; всеки имаше звезда на гърдите си и сабя дрънкаше отстрани; те пишеха на златни дъски с диамантени плочи и знаеха как да четат отлично, дали от книга или наизуст, няма значение. Веднага се разчу, че четат истински принцове! Сестра им, Елиза, седеше на пейка от плоско стъкло и разглеждаше книга с картинки, за която беше платено половин кралство.
Да, децата живееха добре, но не за дълго! 
Техният баща, кралят на тази страна, се оженил за зла кралица, която не харесвала бедните деца. Те трябваше да го преживеят още първия ден: в двореца имаше веселба и децата започнаха игра за посещение, но мащехата, вместо различни сладкиши и печени ябълки, които винаги имаха в изобилие, им даде чаша чай пясък и казаха, че могат да си представят, че е храна.
Седмица по-късно тя даде сестра си Елиза да бъде отгледана в селото от някои селяни и мина още малко време и успя да разкаже на краля толкова много за бедните принцове, че той не искаше да ги види повече.
- Fly-ka pick-up-здрава и от четирите страни! - каза злата кралица. „Летете като големи птици без глас и се грижете за себе си!“ Но тя не можа да им причини такава вреда, както би искала - те се превърнаха в единадесет красиви диви лебеди, излетяха от прозорците на двореца с вик и се втурнаха над парковете и гори.
Беше рано сутринта, когато прелетяха покрай хижата, където сестра им Елиза все още спеше дълбоко. Те започнаха да летят над покрива, протягайки гъвкавите си шии и махайки с криле, но никой не ги чу и не видя; така че трябваше да отлетят без нищо. Те се издигнаха високо, високо до самите облаци и полетяха в голяма тъмна гора, която се простираше до морето.
Бедната Елиза стоеше в колибата на селянина и си играеше със зелено листо - нямаше други играчки; тя проби дупка в листа, погледна през нея към слънцето и й се стори, че вижда ясните очи на своите братя; когато топлите слънчеви лъчи се плъзнаха по бузата й, тя си спомни нежните им целувки.
Ден след ден един като друг. Дали вятърът люлееше розовите храсти, които растяха близо до къщата, и шепнеше ли на розите: „Има ли някой по-красив от теб?“ - розите поклатиха глави и казаха: "Елиза е по-красива." Някоя възрастна жена седеше ли в неделя пред вратата на къщата си и четеше псалтир, а вятърът обръщаше листите и казваше на книгата: „Има ли някой по-благочестив от теб?“ книгата отговори: "Елиза е по-благочестива!" И розите, и псалтирът говореха абсолютната истина.
Но сега Елиз беше на петнадесет години и я изпратиха у дома. Виждайки колко е хубава, кралицата се ядоса и намрази доведената си дъщеря. Тя с радост би я превърнала в див лебед, но не можеше да стане сега, защото царят искаше да види дъщеря си. 
И рано сутринта царицата влезе в мраморната баня, цялата украсена с прекрасни килими и меки възглавници, взе три жаби, целуна всяка и каза на първата:
- Седнете на главата на Елиза, когато влезе във ваната; нека стане глупава и мързелива като теб! И ти сядаш на челото й! - каза тя на друг. „Дано Елиза да е грозна като теб и баща й да не я познае!“ Ти легна на сърцето й! – прошепна царицата на третата жаба. - Нека стане злобна и да страда от това!
Тогава тя пусна жабите в бистрата вода и водата веднага стана цялата зелена. Извиквайки Елиза, кралицата я съблече и й нареди да влезе във водата. Елиза се подчини и една жаба седна на темето й, друга на челото й и трета на гърдите й; но Елиза дори не забеляза това и щом излезе от водата, три червени мака плуваха по водата. Ако жабите не бяха отровени от целувката на вещицата, те щяха да се превърнат, легнали върху главата и сърцето на Елиза, в червени рози; момичето беше толкова благочестиво и невинно, че магьосничеството не можеше да я засегне по никакъв начин. 
Като видяла това, злата царица натрила Елиза с орехов сок, така че тя станала съвсем кафява, намазала лицето й със зловонен мехлем и заплела чудесната й коса. Сега беше невъзможно да разпозная красивата Елиза. Дори баща й се уплаши и каза, че това не е дъщеря му. Никой не я позна, освен едно куче с верига и лястовици, но кой би ги слушал горките!
Елиза плачеше и мислеше за изгонените си братя, тайно напусна двореца и се скиташе цял ден из полетата и блатата, проправяйки си път към гората.Самата Елиза всъщност не знаеше къде да отиде, но тя копнееше толкова много за братята си, които също били изгонени от дома, че решила да ги търси навсякъде, докато ги намери.
Не остана дълго в гората, когато нощта вече падна и Елиза напълно се изгуби; после легна на мекия мъх, прочете молитва за настъпващия сън и наведе глава на един пън. В гората цареше тишина, въздухът беше толкова топъл, стотици светулки проблясваха в тревата като зелени светлини и когато Елиза докосна един храст с ръка, те паднаха в тревата като дъжд от звезди. 
Цяла нощ Елайза сънувала братята си: те отново били деца, играели заедно, писали с плочи върху златни дъски и разглеждали една чудесна книжка с картинки, която струвала половин кралство. Но те не пишеха тирета и нули на дъските, както правеха преди - не, те описваха всичко, което бяха видели и преживели. Всички картини в книгата бяха живи: птичките пееха, а хората слизаха от страниците и разговаряха с Елиза и нейните братя; но щом искаше да обърне листа, те скочиха обратно, иначе снимките щяха да се объркат. 
Когато Елиза се събуди, слънцето беше вече високо; тя дори не го виждаше добре зад гъстата зеленина на дърветата, но отделните му лъчи си проправяха път между клоните и тичаха като златни зайчета по тревата; от зеленината се носеше прекрасна миризма и птиците почти кацаха на раменете на Елиз. Недалеч се чу ромонът на извор; оказа се, че тук текат няколко големи потока, които се вливат в езерце с прекрасно пясъчно дъно. Езерото беше заобиколено от жив плет, но в един момент дивите елени бяха прорязали широк проход за себе си и Елиза можеше да слезе до ръба на водата. Водата в езерото беше чиста и бистра; вятърът не движеше клоните на дърветата и храстите, човек би си помислил, че дърветата и храстите са нарисувани отдолу, толкова ясно се отразяват в огледалото на водите.
