Naša galaksija. Misterije Mliječnog puta
U određenoj mjeri znamo više o udaljenim zvjezdanim sistemima nego o našoj matičnoj Galaksiji - Mliječnom putu. Teže je proučiti njenu strukturu nego strukturu bilo koje druge galaksije, jer se mora proučavati iznutra, a mnoge stvari nije tako lako vidjeti. Međuzvjezdani oblaci prašine upijaju svjetlost koju emituju mirijadi udaljenih zvijezda.
Tek razvojem radio astronomije i pojavom infracrvenih teleskopa naučnici su mogli da shvate kako funkcioniše naša galaksija. Ali mnogi detalji su do danas ostali nejasni. Čak je i broj zvijezda u Mliječnom putu prilično grubo procijenjen. Najnoviji elektronski priručnici daju brojke od 100 do 300 milijardi zvijezda.
Ne tako davno se vjerovalo da naša galaksija ima 4 velika kraka. Ali 2008. godine astronomi sa Univerziteta Wisconsin objavili su rezultate obrade oko 800.000 infracrvenih slika koje je snimio svemirski teleskop Spitzer. Njihova analiza je pokazala da Mliječni put ima samo dva kraka. Što se tiče ostalih grana, to su samo uske bočne grane. Dakle, Mliječni put je spiralna galaksija sa dva kraka. Treba napomenuti da većina nama poznatih spiralnih galaksija također ima samo dva kraka.
"Zahvaljujući teleskopu Spitzer, imamo priliku da ponovo razmislimo o strukturi Mliječnog puta", rekao je astronom Robert Benjamin sa Univerziteta Wisconsin, govoreći na konferenciji Američkog astronomskog društva. “Rafiniramo naše razumijevanje Galaksije na isti način na koji su prije nekoliko stoljeća pioniri, putujući širom svijeta, rafinirali i preispitali prethodne ideje o tome kako Zemlja izgleda.”
Od ranih 90-ih godina 20. stoljeća, osmatranja u infracrvenom opsegu sve više mijenjaju naše znanje o strukturi Mliječnog puta, jer infracrveni teleskopi omogućavaju da se gleda kroz oblake plina i prašine i vidi ono što je nedostupno konvencionalnim teleskopima. .
2004 – Starost naše galaksije procenjena je na 13,6 milijardi godina. Nastala je ubrzo nakon toga. U početku je to bio mehur difuznog gasa koji je sadržavao uglavnom vodonik i helijum. Vremenom se pretvorila u ogromnu spiralnu galaksiju u kojoj sada živimo.
opšte karakteristike
Ali kako je tekla evolucija naše Galaksije? Kako je nastao - polako ili, naprotiv, vrlo brzo? Kako je postao zasićen teškim elementima? Kako su se oblik Mliječnog puta i njegov hemijski sastav mijenjali tokom milijardi godina? Naučnici tek treba da daju detaljne odgovore na ova pitanja.
Obim naše galaksije je oko 100.000 svjetlosnih godina, a prosječna debljina galaktičkog diska je oko 3.000 svjetlosnih godina (debljina njegovog konveksnog dijela, izbočine, dostiže 16.000 svjetlosnih godina). Međutim, 2008. godine australski astronom Brian Gensler, nakon analize rezultata posmatranja pulsara, sugerirao je da je galaktički disk vjerovatno dvostruko deblji nego što se uobičajeno vjeruje.
Da li je naša galaksija velika ili mala po kosmičkim standardima? Poređenja radi, maglina Andromeda, naša najbliža velika galaksija, ima otprilike 150.000 svjetlosnih godina u prečniku.
Krajem 2008. istraživači su metodom radio astronomije ustanovili da se Mliječni put rotira brže nego što se mislilo. Sudeći po ovom pokazatelju, njegova masa je otprilike jedan i pol puta veća nego što se uobičajeno vjerovalo. Prema različitim procjenama, varira od 1,0 do 1,9 triliona solarnih masa. Opet, za poređenje: masa Andromedine magline procjenjuje se na najmanje 1,2 triliona solarnih masa.
Struktura galaksija
Crna rupa
Dakle, Mliječni put nije inferioran po veličini od Andromedine magline. "Ne bismo trebali više razmišljati o našoj galaksiji kao o maloj sestri Andromedine magline", rekao je astronom Mark Reid iz Smithsonian Centra za astrofiziku na Univerzitetu Harvard. Istovremeno, pošto je masa naše Galaksije veća od očekivane, veća je i njena gravitaciona sila, što znači da se povećava verovatnoća njenog sudara sa drugim galaksijama u našoj blizini.
Naša galaksija je okružena sfernim oreolom, čiji prečnik dostiže 165.000 svetlosnih godina. Astronomi ponekad nazivaju halo "galaktičkom atmosferom". Sadrži oko 150 globularnih jata, kao i mali broj drevnih zvijezda. Ostatak halo prostora ispunjen je razrijeđenim plinom, kao i tamnom materijom. Masa potonjeg procjenjuje se na otprilike trilion solarnih masa.
Spiralni krakovi Mliječnog puta sadrže ogromne količine vodonika. Ovdje se zvijezde i dalje rađaju. Vremenom, mlade zvijezde napuštaju krakove galaksija i "sele" se u galaktički disk. Međutim, najmasovnije i najsjajnije zvijezde ne žive dovoljno dugo, pa nemaju vremena da se udalje od mjesta rođenja. Nije slučajno da krakovi naše Galaksije tako sjajno sijaju. Većina Mliječnog puta sastoji se od malih, ne baš masivnih zvijezda.
Centralni dio Mliječnog puta nalazi se u sazviježđu Strijelca. Ovo područje je okruženo tamnim oblacima plina i prašine, iza kojih se ništa ne vidi. Tek od 1950-ih, koristeći radio astronomiju, naučnici su mogli postepeno da razaznaju šta se tamo nalazi. U ovom dijelu Galaksije otkriven je moćan radio izvor, nazvan Strijelac A. Kako su zapažanja pokazala, ovdje je koncentrisana masa koja nekoliko miliona puta premašuje masu Sunca. Najprihvatljivije objašnjenje za ovu činjenicu je samo jedno: u središtu naše Galaksije nalazi se.
Sada je iz nekog razloga uzela pauzu za sebe i nije posebno aktivna. Protok materije je ovde veoma slab. Možda će s vremenom crna rupa razviti apetit. Tada će ponovo početi upijati veo plina i prašine koji ga okružuje, a Mliječni put će se pridružiti listi aktivnih galaksija. Moguće je da će prije toga zvijezde početi brzo da se formiraju u centru Galaksije. Slični procesi će se vjerovatno redovno ponavljati.
2010 - Američki astronomi su pomoću Fermi svemirskog teleskopa, dizajniranog za posmatranje izvora gama zračenja, otkrili dvije misteriozne strukture u našoj galaksiji - dva ogromna mjehura koji emituju gama zračenje. Prečnik svakog od njih je u proseku 25.000 svetlosnih godina. Oni lete od centra Galaksije u sjevernom i južnom smjeru. Možda je riječ o strujama čestica koje je nekada emitovala crna rupa koja se nalazi u sredini Galaksije. Drugi istraživači smatraju da je riječ o oblacima plina koji su eksplodirali prilikom rađanja zvijezda.
Postoji nekoliko patuljastih galaksija oko Mliječnog puta. Najpoznatiji od njih su Veliki i Mali Magelanski oblaci, koji su povezani sa Mliječnim putem svojevrsnim vodoničnim mostom, ogromnim oblakom plina koji se proteže iza ovih galaksija. Zvao se Magelanov tok. Njegov opseg je oko 300.000 svjetlosnih godina. Naša galaksija stalno apsorbira patuljaste galaksije koje su joj najbliže, posebno galaktiku Strijelac, koja se nalazi na udaljenosti od 50.000 svjetlosnih godina od galaktičkog centra.
Ostaje dodati da se Mliječni put i Andromedina maglina kreću jedna prema drugoj. Pretpostavlja se da će se nakon 3 milijarde godina obje galaksije spojiti zajedno, formirajući veću eliptičnu galaksiju, koja se već zvala Mliječni med.
Poreklo Mlečnog puta
Andromedina maglina
Dugo se vjerovalo da se Mliječni put formira postepeno. 1962 - Olin Eggen, Donald Linden-Bell i Allan Sandage predložili su hipotezu koja je postala poznata kao ELS model (nazvan po početnim slovima njihovih prezimena). Prema njemu, homogeni oblak gasa nekada se polako rotirao umesto Mlečnog puta. Podsjećao je na loptu i dostigao je otprilike 300.000 svjetlosnih godina u prečniku, a sastojao se uglavnom od vodonika i helijuma. Pod uticajem gravitacije, protogalaksija se smanjila i postala ravna; u isto vrijeme, njegova rotacija je značajno ubrzana.
Skoro dvije decenije ovaj model je odgovarao naučnicima. Ali novi rezultati posmatranja pokazuju da Mliječni put nije mogao nastati na način na koji su teoretičari predviđali.
Prema ovom modelu, prvo se formira halo, a zatim galaktički disk. Ali disk sadrži i vrlo drevne zvijezde, na primjer, crveni div Arktur, čija je starost više od 10 milijardi godina, ili brojne bijele patuljke iste starosti.
Globularna jata su otkrivena i u galaktičkom disku i u oreolu koji su mlađi nego što ELS model dozvoljava. Očigledno ih apsorbuje naša kasna Galaksija.
Mnoge zvijezde u oreolu rotiraju u drugom smjeru od Mliječnog puta. Možda su i oni nekada bili izvan Galaksije, ali su onda bili uvučeni u ovaj „zvezdani vrtlog” - kao nasumični plivač u vrtlogu.
1978 - Leonard Searle i Robert Zinn predložili su svoj model formiranja Mliječnog puta. Označen je kao "Model SZ". Sada je historija Galaksije postala primjetno složenija. Ne tako davno, njegova mladost, po mišljenju astronoma, bila je opisana jednostavno kao i po mišljenju fizičara - pravolinijsko translacijsko kretanje. Mehanika onoga što se dešavalo bila je jasno vidljiva: postojao je homogen oblak; sastojao se samo od ravnomjerno raspoređenog plina. Ništa svojim prisustvom nije zakomplikovalo proračune teoretičara.
Sada, umjesto jednog ogromnog oblaka u vizijama naučnika, odjednom se pojavilo nekoliko malih, zamršeno razbacanih oblaka. Među njima su se vidjele zvijezde; međutim, nalazili su se samo u oreolu. Unutar oreola sve je ključalo: oblaci su se sudarili; gasne mase su pomešane i zbijene. Vremenom je od ove mešavine formiran galaktički disk. U njemu su se počele pojavljivati nove zvijezde. Ali ovaj model je naknadno kritiziran.
Bilo je nemoguće razumjeti šta povezuje oreol i galaktički disk. Ovaj zgusnuti disk i rijetka zvjezdana školjka oko njega imali su malo zajedničkog. Nakon što su Searle i Zinn sastavili svoj model, ispostavilo se da se oreol previše sporo rotira da bi formirao galaktički disk. Sudeći po distribuciji hemijskih elemenata, potonji su nastali iz protogalaktičkog gasa. Konačno se pokazalo da je ugaoni moment diska 10 puta veći od oreola.
Čitava tajna je da oba modela sadrže zrnce istine. Problem je u tome što su previše jednostavni i jednostrani. Oba sada izgledaju kao fragmenti istog recepta koji je stvorio Mliječni put. Eggen i njegove kolege pročitali su nekoliko redaka iz ovog recepta, Searle i Zinn su pročitali nekoliko drugih. Stoga, pokušavajući ponovo zamisliti historiju naše Galaksije, povremeno primjećujemo poznate redove koje smo već jednom pročitali.
Mliječni put. Model računara
Dakle, sve je počelo ubrzo nakon Velikog praska. “Danas je općeprihvaćeno da su fluktuacije u gustoći tamne tvari dovele do prvih struktura - takozvanih tamnih oreola. Zahvaljujući sili gravitacije, ove strukture se nisu raspale”, napominje njemački astronom Andreas Burkert, autor novog modela rođenja Galaksije.
Tamni oreoli su postali embrioni - jezgra - budućih galaksija. Pod uticajem gravitacije oko njih se nakupljao gas. Došlo je do homogenog kolapsa, kako je opisano u ELS modelu. Već 500-1000 miliona godina nakon Velikog praska, akumulacije gasa koje okružuju tamne oreole postale su „inkubatori” zvezda. Ovdje su se pojavile male protogalaksije. Prva globularna jata nastala su u gustim oblacima plina, jer su se zvijezde ovdje rađale stotine puta češće nego bilo gdje drugdje. Protogalaksije su se sudarale i spajale jedna s drugom - tako su nastale velike galaksije, uključujući i naš Mliječni put. Danas je okružen tamnom materijom i oreolom pojedinačnih zvijezda i njihovih globularnih jata, ruševina univerzuma starog više od 12 milijardi godina.
U protogalaksijama je bilo mnogo veoma masivnih zvezda. Prošlo je manje od nekoliko desetina miliona godina prije nego što je većina eksplodirala. Ove eksplozije obogatile su oblake gasa teškim hemijskim elementima. Stoga zvijezde koje su rođene u galaktičkom disku nisu bile iste kao u oreolu - sadržavale su stotine puta više metala. Osim toga, ove eksplozije su stvorile snažne galaktičke vrtloge koji su zagrijavali plin i izbacili ga izvan protogalaksija. Došlo je do razdvajanja gasnih masa i tamne materije. Ovo je bila najvažnija faza u formiranju galaksija, koja ranije nije uzeta u obzir ni u jednom modelu.
U isto vrijeme, tamni oreoli su se sve više sudarali. Štaviše, protogalaksije su se rastegle ili raspale. Ove katastrofe podsjećaju na lance zvijezda sačuvanih u oreolu Mliječnog puta još od vremena “mladosti”. Proučavajući njihovu lokaciju, moguće je procijeniti događaje koji su se odigrali u to doba. Postepeno, ove zvijezde su formirale ogromnu sferu - oreol koji vidimo. Kako se hladio, u nju su prodrli oblaci gasa. Njihov ugaoni moment je očuvan, tako da se nisu srušili u jednu tačku, već su formirali rotirajući disk. Sve se to dogodilo prije više od 12 milijardi godina. Gas je sada komprimiran kako je opisano u ELS modelu.
U ovom trenutku formira se "izbočina" Mliječnog puta - njegov srednji dio, koji podsjeća na elipsoid. Izbočina se sastoji od veoma starih zvijezda. Verovatno je nastao tokom spajanja najvećih protogalaksija koje su najduže držale oblake gasa. U sredini su bile neutronske zvijezde i male crne rupe - ostaci eksplodirajućih supernova. Spajali su se jedni s drugima, istovremeno upijajući struje plina. Možda je tako nastala ogromna crna rupa koja se sada nalazi u centru naše Galaksije.
Istorija Mliječnog puta je mnogo haotičnija nego što se mislilo. Naša rodna Galaksija, impresivna čak i po kosmičkim standardima, nastala je nakon niza udara i spajanja - nakon niza kosmičkih katastrofa. Tragovi tih drevnih događaja mogu se naći i danas.
Na primjer, ne okreću se sve zvijezde u Mliječnom putu oko galaktičkog centra. Vjerovatno je naša galaksija tokom milijardi godina svog postojanja "upila" mnoge suputnike. Svaka deseta zvijezda u galaktičkom oreolu stara je manje od 10 milijardi godina. U to vreme, Mlečni put se već formirao. Možda su to ostaci nekada uhvaćenih patuljastih galaksija. Grupa engleskih naučnika sa Astronomskog instituta (Cambridge), predvođena Gerardom Gilmourom, izračunala je da bi Mliječni put mogao apsorbirati od 40 do 60 patuljastih galaksija tipa Carina.
Osim toga, Mliječni put privlači ogromne mase plina. Tako su 1958. holandski astronomi uočili mnogo malih tačaka u oreolu. U stvari, ispostavilo se da su to oblaci plina, koji su se sastojali uglavnom od atoma vodika i koji su jurili prema galaktičkom disku.
Naša galaksija neće obuzdati apetit u budućnosti. Možda će apsorbirati patuljaste galaksije koje su nam najbliže - Fornax, Carina i, vjerovatno, Sextans, a zatim se spojiti s Andromedinom maglinom. Oko Mliječnog puta - ovog nezasitog "zvjezdanog kanibala" - postaće još pustinjski.
Podeljena na društvene grupe, naša galaksija Mlečni put pripadaće jakoj „srednjoj klasi“. Dakle, spada u najčešći tip galaksije, ali u isto vrijeme nije prosječne veličine ili mase. Galaksije koje su manje od Mliječnog puta veće su od onih koje su veće od njega. Naše "zvjezdano ostrvo" također ima najmanje 14 satelita - drugih patuljastih galaksija. Oni su osuđeni da kruže oko Mlečnog puta dok ih ne apsorbuje, ili da odlete od međugalaktičkog sudara. Pa, za sada je ovo jedino mjesto gdje vjerovatno postoji život - to jest ti i ja.
Ali Mliječni put ostaje najmisterioznija galaksija u Univerzumu: na samom rubu "zvjezdanog ostrva", vidimo samo dio njegovih milijardi zvijezda. A galaksija je potpuno nevidljiva - prekrivena je gustim krakovima zvijezda, plina i prašine. Danas ćemo govoriti o činjenicama i tajnama Mliječnog puta.
> >> Koliko ima zvijezda u Mliječnom putuKoliko zvezda ima u galaksiji Mlečni put?: kako odrediti broj, istraživanje teleskopom Hubble, struktura spiralne galaksije, metode posmatranja.
Ako imate priliku da se divite tamnom nebu, onda imate nevjerovatnu kolekciju zvijezda pred vama. Sa bilo kojeg mjesta možete vidjeti 2500 zvijezda Mliječnog puta bez upotrebe tehnologije i 5800-8000 ako imate pri ruci skriveni dvogled ili teleskop. Ali ovo je samo mali dio njihovog broja. dakle, koliko je zvijezda u galaksiji Mliječni put?
Naučnici vjeruju da se ukupan broj zvijezda u Mliječnom putu kreće od 100 do 400 milijardi, iako ima i onih koji se penju do triliona. Zašto takve razlike? Činjenica je da imamo otvoren pogled iznutra i da postoje mjesta skrivena od zone vidljivosti zemlje.
Galaktička struktura i njen utjecaj na broj zvijezda
Počnimo s činjenicom da se Sunčev sistem nalazi u galaktičkom disku spiralnog tipa, dužine 100.000 svjetlosnih godina. Udaljeni smo 30.000 svjetlosnih godina od centra. Odnosno, postoji ogroman jaz između nas i suprotne strane.
Tada se javlja još jedna poteškoća u posmatranju. Neke zvijezde su sjajnije od drugih i ponekad njihova svjetlost nadmašuje njihove susjede. Najudaljenije zvijezde vidljive golim okom nalaze se na udaljenosti od 1000 svjetlosnih godina. Mliječni put je ispunjen blistavim svjetlima, ali mnoge od njih su skrivene iza izmaglice plina i prašine. To je taj izduženi trag koji se zove “mlijeko”.
Zvijezde u našoj galaktičkoj "regiji" su otvorene za posmatranje. Zamislite da ste na zabavi u prostoriji u kojoj je cijeli prostor prepun ljudi. Stojite u jednom uglu i od vas se traži da navedete tačan broj prisutnih. Ali to nije sve. Jedan od gostiju uključuje mašinu za dim, a cijela soba je ispunjena gustom maglom koja blokira sve koji stoje dalje od vas. Sada broji!
Metode za vizualizaciju broja zvijezda
Ali nema potrebe za panikom, jer uvijek postoje rupe. Infracrvene kamere vam omogućavaju da prođete kroz prašinu i dim. Slični projekti uključuju teleskop Spitzer, COBE, WISE i Njemačku svemirsku opservatoriju.
Svi oni su se pojavili u poslednjih deset godina da proučavaju svemir na infracrvenim talasnim dužinama. Ovo pomaže u pronalaženju skrivenih zvijezda. Ali ni to nam ne omogućava da sve sagledamo, pa su naučnici primorani da prave proračune i iznose spekulativne brojke. Posmatranja počinju sa zvjezdanih orbita na galaktičkom disku. Zahvaljujući tome, izračunavaju se orbitalna brzina i period rotacije (kretanja) Mliječnog puta.
Zaključci o tome koliko je zvijezda u Mliječnom putu
Solarnom sistemu je potrebno 225-250 miliona godina da izvrši jednu rotaciju oko galaktičkog centra. Odnosno, brzina galaksije je 600 km/s.
Zatim se određuje masa (halo tamne materije - 90%) i izračunava se prosječna masa (proučavaju se mase i tipovi zvijezda). Kao rezultat toga, ispada da je prosječna procjena broja zvijezda u galaksiji Mliječni put 200-400 milijardi nebeskih tijela.
Buduće tehnologije će omogućiti da se pronađe svaka zvijezda. Ili će sonde moći doseći nevjerovatne udaljenosti i fotografirati galaksiju sa "sjevera" - iznad centra. Za sada se možemo osloniti samo na matematičke proračune.
Planeta Zemlja, Sunčev sistem, milijarde drugih zvijezda i nebeskih tijela - sve je to naša galaksija Mliječni put - ogromna intergalaktička formacija, u kojoj se sve pokorava zakonima gravitacije. Podaci o pravoj veličini galaksije su samo približni. A najzanimljivije je da postoje stotine, možda čak i hiljade takvih formacija, većih ili manjih, u Univerzumu.
Galaksija Mliječni put i ono što je okružuje
Sva nebeska tijela, uključujući planete Mliječnog puta, satelite, asteroide, komete i zvijezde, stalno su u pokretu. Rođeni u kosmičkom vrtlogu Velikog praska, svi ovi objekti su na putu svog razvoja. Neki su stariji, drugi su očigledno mlađi.
Gravitaciona formacija rotira oko centra, a pojedini dijelovi galaksije rotiraju različitim brzinama. Ako je u centru brzina rotacije galaktičkog diska prilično umjerena, onda na periferiji ovaj parametar dostiže vrijednosti od 200-250 km/s. Sunce se nalazi u jednom od ovih područja, bliže centru galaktičkog diska. Udaljenost od njega do centra galaksije je 25-28 hiljada svjetlosnih godina. Sunce i Sunčev sistem završe punu revoluciju oko centralne ose gravitacione formacije za 225-250 miliona godina. Shodno tome, u čitavoj istoriji svog postojanja, Sunčev sistem je samo 30 puta obleteo centar.
Mjesto galaksije u Univerzumu
Treba napomenuti jednu značajnu osobinu. Položaj Sunca i, shodno tome, planete Zemlje je veoma zgodan. Galaktički disk neprestano prolazi kroz proces zbijanja. Ovaj mehanizam je uzrokovan neskladom između brzine rotacije spiralnih grana i kretanja zvijezda koje se kreću unutar galaktičkog diska prema vlastitim zakonima. Prilikom zbijanja javljaju se nasilni procesi, praćeni snažnim ultraljubičastim zračenjem. Sunce i Zemlja udobno su smješteni u korotacijskom krugu, gdje takva energična aktivnost izostaje: između dvije spiralne grane na granici krakova Mliječnog puta - Strijelca i Perseja. Ovo objašnjava smirenost u kojoj smo bili tako dugo. Više od 4,5 milijardi godina nismo bili pogođeni kosmičkim katastrofama.
Struktura galaksije Mliječni put
Galaktički disk nije homogen po svom sastavu. Kao i drugi spiralni gravitacioni sistemi, Mlečni put ima tri prepoznatljiva regiona:
- jezgro formirano od gustog zvjezdanog jata koje sadrži milijardu zvijezda različite starosti;
- sam galaktički disk, formiran od klastera zvijezda, zvjezdanog plina i prašine;
- korona, sferni oreol - područje u kojem se nalaze globularna jata, patuljaste galaksije, pojedinačne grupe zvijezda, kosmička prašina i plin.
U blizini ravni galaktičkog diska nalaze se mlade zvijezde skupljene u jata. Gustina zvjezdanih jata u centru diska je veća. U blizini centra, gustina je 10.000 zvijezda po kubnom parseku. U regionu gde se nalazi Sunčev sistem, gustina zvezda je već 1-2 zvezde na 16 kubnih parseka. U pravilu, starost ovih nebeskih tijela nije veća od nekoliko milijardi godina.
Međuzvjezdani plin se također koncentriše oko ravnine diska, podložan centrifugalnim silama. Unatoč konstantnoj brzini rotacije spiralnih grana, međuzvjezdani plin je neravnomjerno raspoređen, formirajući velike i male zone oblaka i maglina. Međutim, glavni galaktički građevinski materijal je tamna materija. Njegova masa prevladava nad ukupnom masom svih nebeskih tijela koja čine galaksiju Mliječni put.
Ako je na dijagramu struktura galaksije prilično jasna i transparentna, onda je u stvarnosti gotovo nemoguće ispitati središnje regije galaktičkog diska. Oblaci plina i prašine i nakupine zvjezdanog plina skrivaju od našeg pogleda svjetlost iz središta Mliječnog puta, u kojem živi pravo svemirsko čudovište - supermasivna crna rupa. Masa ovog supergiganta je približno 4,3 miliona M☉. Pored supergiganta je manja crna rupa. Ovo sumorno društvo upotpunjeno je stotinama patuljastih crnih rupa. Crne rupe Mliječnog puta ne samo da proždiru zvjezdanu materiju, već djeluju i kao porodilište, bacajući ogromne gomile protona, neutrona i elektrona u svemir. Od njih se formira atomski vodonik - glavno gorivo zvjezdanog plemena.
Preskakač se nalazi u području galaktičkog jezgra. Njegova dužina je 27 hiljada svjetlosnih godina. Ovdje caruju stare zvijezde, crveni divovi, čija zvjezdana materija hrani crne rupe. Najveći dio molekularnog vodonika koncentrisan je u ovoj regiji, koji djeluje kao glavni građevinski materijal za proces formiranja zvijezda.
Geometrijski, struktura galaksije izgleda prilično jednostavno. Svaki spiralni krak, a ima ih četiri u Mliječnom putu, potiče iz plinskog prstena. Rukavi se razilaze pod uglom od 20⁰. Na vanjskim granicama galaktičkog diska, glavni element je atomski vodik, koji se širi od centra galaksije do periferije. Debljina vodonikovog sloja na periferiji Mliječnog puta je mnogo šira nego u centru, dok je njegova gustina izuzetno mala. Pražnjenje vodonikovog sloja je olakšano uticajem patuljastih galaksija, koje pomno prate našu galaksiju desetinama milijardi godina.
Teorijski modeli naše galaksije
Čak su i drevni astronomi pokušali dokazati da je vidljiva pruga na nebu dio ogromnog zvjezdanog diska koji rotira oko svog centra. Ova tvrdnja je potkrijepljena provedenim matematičkim proračunima. O našoj galaksiji bilo je moguće dobiti tek hiljadama godina kasnije, kada su instrumentalne metode istraživanja svemira pritekle u pomoć nauci. Proboj u proučavanju prirode Mliječnog puta bio je rad Engleza Williama Herschela. Godine 1700. uspio je eksperimentalno dokazati da je naša galaksija u obliku diska.
Već u naše vrijeme istraživanja su krenula drugačijim smjerom. Naučnici su se oslanjali na poređenje kretanja zvijezda između kojih su postojale različite udaljenosti. Koristeći metodu paralakse, Jacob Kaptein je uspio približno odrediti prečnik galaksije, koji je, prema njegovim proračunima, 60-70 hiljada svjetlosnih godina. Shodno tome, određeno je mjesto Sunca. Ispostavilo se da se nalazi relativno daleko od bijesnog centra galaksije i na znatnoj udaljenosti od periferije Mliječnog puta.
Osnovna teorija postojanja galaksija je teorija američkog astrofizičara Edwina Hubblea. Došao je na ideju da klasifikuje sve gravitacione formacije, podelivši ih na eliptične galaksije i formacije spiralnog tipa. Potonje, spiralne galaksije, predstavljaju najveću grupu, koja uključuje formacije različitih veličina. Najveća nedavno otkrivena spiralna galaksija je NGC 6872, sa prečnikom većim od 552 hiljade svetlosnih godina.
Očekivana budućnost i prognoze
Čini se da je galaksija Mliječni put kompaktna i uredna gravitaciona formacija. Za razliku od naših susjeda, naš intergalaktički dom je prilično miran. Crne rupe sistematski utiču na galaktički disk, smanjujući ga u veličini. Ovaj proces već traje desetinama milijardi godina i koliko će još trajati, nije poznato. Jedina prijetnja koja se nadvila nad našom galaksijom dolazi od njenog najbližeg susjeda. Galaksija Andromeda nam se ubrzano približava. Naučnici sugerišu da bi do sudara dva gravitaciona sistema moglo doći za 4,5 milijardi godina.
Takav susret-spajanje značiće kraj svijeta u kojem smo navikli živjeti. Mliječni put, koji je manje veličine, apsorbiraće se veća formacija. Umjesto dvije velike spiralne formacije, u svemiru će se pojaviti nova eliptična galaksija. Do ovog trenutka, naša galaksija će moći da se nosi sa svojim satelitima. Dvije patuljaste galaksije - Veliki i Mali Magelanov oblak - bit će apsorbirane od strane Mliječnog puta za 4 milijarde godina.
Ako ste umorni od oglašavanja na ovoj stranici, preuzmite našu mobilnu aplikaciju ovdje: https://play.google.com/store/apps/details?id=com.news.android.military ili ispod klikom na Google Play logo . Tamo smo smanjili broj reklamnih blokova posebno za našu redovnu publiku.
Također u aplikaciji:
- još više vesti
- ažuriranja 24 sata dnevno
- obavještenja o važnijim događajima
Ako imate bilo kakvih pitanja, ostavite ih u komentarima ispod članka. Mi ili naši posjetioci rado ćemo im odgovoriti
Ljudi su bili zainteresovani za starost svemira od davnina. I iako od nje ne možete tražiti pasoš da biste vidjeli datum njenog rođenja, moderna nauka je mogla odgovoriti na ovo pitanje. Istina, tek nedavno.
Pasoš svemira Astronomi su detaljno proučavali ranu biografiju Univerzuma. Ali sumnjali su u njenu tačnu dob, koje su raspršene tek u posljednjih nekoliko decenija.
Alexey Levin
Mudraci Babilona i Grčke smatrali su svemir vječnim i nepromjenjivim, a hinduistički hroničari 150. godine prije Krista. utvrdili da je imao tačno 1.972.949.091 godinu (inače, u pogledu reda veličine, nisu se mnogo prevarili!). Godine 1642. engleski teolog Džon Lajtfut je kroz pomnu analizu biblijskih tekstova izračunao da se stvaranje sveta dogodilo 3929. godine pre nove ere; nekoliko godina kasnije, irski biskup James Ussher premjestio ga je u 4004. Osnivači moderne nauke Johanes Kepler i Isak Njutn takođe nisu zanemarili ovu temu. Iako su se pozivali ne samo na Bibliju, već i na astronomiju, ispostavilo se da su njihovi rezultati slični proračunima teologa - 3993. i 3988. godine prije Krista. U našem prosvijećenom vremenu, starost Univerzuma se određuje na druge načine. Da ih vidimo u istorijskoj perspektivi, hajde da prvo pogledamo našu planetu i njeno kosmičko okruženje.
Astronomi su detaljno proučavali ranu biografiju Univerzuma. Ali sumnjali su u njenu tačnu dob, koje su raspršene tek u posljednjih nekoliko decenija.
Proricanje sudbine po kamenju
Od druge polovine 18. veka naučnici su počeli da procenjuju starost Zemlje i Sunca na osnovu fizičkih modela. Tako je 1787. godine francuski prirodnjak Georges-Louis Leclerc došao do zaključka da ako je naša planeta po rođenju bila lopta od rastopljenog gvožđa, trebalo bi joj od 75 do 168 hiljada godina da se ohladi na trenutnu temperaturu. Nakon 108 godina, irski matematičar i inženjer John Perry ponovo je izračunao termičku istoriju Zemlje i odredio njenu starost na 2-3 milijarde godina. Na samom početku 20. stoljeća, Lord Kelvin je došao do zaključka da ako se Sunce postupno skuplja i sija isključivo zbog oslobađanja gravitacijske energije, onda je njegova starost (i, posljedično, maksimalna starost Zemlje i drugih planeta) može biti nekoliko stotina miliona godina. Ali u to vrijeme geolozi nisu mogli ni potvrditi ni opovrgnuti ove procjene zbog nedostatka pouzdanih geohronoloških metoda.
Sredinom prve decenije dvadesetog vijeka, Ernest Rutherford i američki hemičar Bertram Boltwood razvili su osnovu radiometrijskog datiranja zemljanih stijena, što je pokazalo da je Perry bio mnogo bliži istini. Dvadesetih godina prošlog veka pronađeni su uzorci minerala čija je radiometrijska starost bila blizu 2 milijarde godina. Kasnije su geolozi više puta povećavali ovu vrijednost, a do sada se više nego udvostručila - na 4,4 milijarde. Dodatne podatke pruža proučavanje "nebeskog kamenja" - meteorita. Gotovo sve radiometrijske procjene njihove starosti se nalaze u rasponu od 4,4-4,6 milijardi godina.
Savremena helioseizmologija omogućava direktno određivanje starosti Sunca, koja je, prema najnovijim podacima, 4,56 - 4,58 milijardi godina. Budući da je trajanje gravitacione kondenzacije protosolarnog oblaka izmjereno u samo milionima godina, možemo sa sigurnošću reći da od početka ovog procesa do danas nije prošlo više od 4,6 milijardi godina. Istovremeno, solarna materija sadrži mnogo elemenata težih od helijuma, koji su nastali u termonuklearnim pećima masivnih zvijezda prethodnih generacija koje su izgorjele i eksplodirale u supernovama. To znači da postojanje Univerzuma uveliko premašuje starost Sunčevog sistema. Da biste utvrdili razmjere ovog viška, morate prvo ući u našu Galaksiju, a zatim i izvan njenih granica.
Prati bijele patuljke
Životni vijek naše Galaksije može se odrediti na različite načine, ali ćemo se ograničiti na dva najpouzdanija. Prva metoda se zasniva na praćenju sjaja bijelih patuljaka. Ova kompaktna (veličine otprilike Zemlje) i u početku vrlo vruća nebeska tijela predstavljaju završnu fazu života za sve zvijezde osim najmasivnijih. Da bi se pretvorila u bijelog patuljka, zvijezda mora u potpunosti sagorjeti svo svoje termonuklearno gorivo i proći kroz nekoliko kataklizmi - na primjer, postati crveni div na neko vrijeme.
Prirodni sat
Prema radiometrijskom datiranju, najstarije stijene na Zemlji danas se smatraju sivim gnajsovima obale Velikog robovskog jezera u sjeverozapadnoj Kanadi - njihova starost je određena na 4,03 milijarde godina. Još ranije (prije 4,4 milijarde godina) kristalizirala su se sićušna zrnca minerala cirkona, prirodnog cirkonijum silikata koji se nalazi u gnajsovima u zapadnoj Australiji. A pošto je Zemljina kora već postojala u to vreme, naša planeta bi trebalo da bude nešto starija.
Što se tiče meteorita, najtačniju informaciju daje datiranje kalcijum-aluminijskih inkluzija u materijalu karbonskih hondritskih meteorita, koji su ostali gotovo nepromijenjeni nakon formiranja iz oblaka plina i prašine koji je okruživao novorođeno Sunce. Radiometrijska starost sličnih struktura u meteoritu Efremovka, pronađenom 1962. godine u Pavlodarskoj oblasti u Kazahstanu, iznosi 4 milijarde 567 miliona godina.
Tipični bijeli patuljak je gotovo u potpunosti sastavljen od jona ugljika i kisika ugrađenih u degenerirani elektronski plin i ima tanku atmosferu u kojoj dominiraju vodik ili helijum. Temperatura njegove površine kreće se od 8.000 do 40.000 K, dok je centralna zona zagrijana na milione, pa čak i desetine miliona stepeni. Prema teorijskim modelima, mogu se roditi i patuljci koji se pretežno sastoje od kisika, neona i magnezija (koji se pod određenim uvjetima pretvaraju u zvijezde mase od 8 do 10,5 ili čak do 12 solarnih masa), ali njihovo postojanje još nije dokazano. Teorija takođe kaže da zvezde sa najmanje polovinom mase Sunca završavaju kao helijumski beli patuljci. Takve zvijezde su veoma brojne, ali one izuzetno sporo sagorevaju vodonik i stoga žive desetine i stotine miliona godina. Do sada jednostavno nisu imali dovoljno vremena da iscrpe svoje vodonično gorivo (vrlo nekoliko do sada otkrivenih helijumskih patuljaka živi u binarnim sistemima i nastalo je na potpuno drugačiji način).
Budući da bijeli patuljak ne može podržati reakcije termonuklearne fuzije, on sija zbog akumulirane energije i stoga se polako hladi. Brzina ovog hlađenja može se izračunati i na osnovu toga odrediti vrijeme potrebno za smanjenje površinske temperature sa početne (za tipičnog patuljka to je oko 150.000 K) na opaženu. Pošto nas zanima starost Galaksije, trebalo bi da potražimo najdugovečnije, a samim tim i najhladnije bele patuljke. Savremeni teleskopi omogućavaju otkrivanje intragalaktičkih patuljaka čija je površinska temperatura manja od 4000 K, čija je svjetlost 30 000 puta manja od Sunčeve. Do sada nisu pronađeni - ili ih uopšte nema, ili ih je vrlo malo. Iz toga proizilazi da naša Galaksija ne može biti starija od 15 milijardi godina, inače bi bile prisutne u primjetnim količinama.
Do danas se u stijenama koristi analiza sadržaja produkata raspada različitih radioaktivnih izotopa u njima. Ovisno o vrsti stijene i vremenu datiranja, koriste se različiti parovi izotopa.
Ovo je gornja starosna granica. Šta možemo reći o dnu? Najhladniji bijeli patuljci koji su trenutno poznati otkriveni su svemirskim teleskopom Hubble 2002. i 2007. godine. Proračuni su pokazali da je njihova starost 11,5 - 12 milijardi godina. Ovome moramo dodati i starost zvijezda prethodnika (od pola milijarde do milijardu godina). Iz toga slijedi da Mliječni put nije mlađi od 13 milijardi godina. Dakle, konačna procjena njegove starosti, dobijena iz posmatranja bijelih patuljaka, iznosi otprilike 13 - 15 milijardi godina.
Potvrde o lopti
Druga metoda temelji se na proučavanju sfernih zvjezdanih jata koji se nalaze u perifernoj zoni Mliječnog puta i kruže oko njegovog jezgra. Sadrže od stotine hiljada do više od milion zvijezda povezanih međusobnom privlačnošću.
Globularna jata se nalaze u gotovo svim velikim galaksijama, a njihov broj ponekad doseže i hiljade. Tamo se gotovo ne rađaju nove zvijezde, ali starije zvijezde su prisutne u izobilju. U našoj galaksiji registrovano je oko 160 takvih globularnih jata, a možda će biti otkriveno još dva do tri tuceta. Mehanizmi njihovog formiranja nisu sasvim jasni, međutim, najvjerovatnije, mnogi od njih su nastali ubrzo nakon rođenja same Galaksije. Stoga datiranje formiranja najstarijih globularnih jata omogućava utvrđivanje donje granice galaktičke starosti.
Ovo datiranje je vrlo tehnički složeno, ali se zasniva na vrlo jednostavnoj ideji. Sve zvijezde u jatu (od supermasivnih do najlakših) nastaju iz istog oblaka plina i stoga se rađaju gotovo istovremeno. Vremenom sagorevaju glavne rezerve vodonika - neke ranije, druge kasnije. U ovoj fazi, zvijezda napušta glavni niz i prolazi kroz niz transformacija koje kulminiraju ili potpunim gravitacijskim kolapsom (slijeđeno formiranjem neutronske zvijezde ili crne rupe) ili pojavom bijelog patuljka. Stoga proučavanje sastava globularnog klastera omogućava prilično precizno određivanje njegove starosti. Za pouzdanu statistiku, broj proučavanih klastera trebao bi biti najmanje nekoliko desetina.
Ovaj rad je prije tri godine obavio tim astronoma koristeći ACS (Advanced Camera for Survey) kameru svemirskog teleskopa Hubble. Praćenje 41 globularnog jata u našoj galaksiji pokazalo je da je njihova prosječna starost 12,8 milijardi godina. Rekorderi su bili jata NGC 6937 i NGC 6752, udaljena 7.200 i 13.000 svjetlosnih godina od Sunca. Oni gotovo sigurno nisu mlađi od 13 milijardi godina, pri čemu je najvjerovatniji životni vijek drugog klastera 13,4 milijarde godina (iako s greškom od plus-minus milijardu).
Zvijezde s masom veličine Sunca, kako se njihove rezerve vodonika iscrpe, nabubre i postaju crveni patuljci, nakon čega se njihovo helijumsko jezgro zagrijava prilikom kompresije i počinje sagorijevanje helijuma. Nakon nekog vremena, zvijezda odbacuje svoju školjku, formirajući planetarnu maglinu, a zatim postaje bijeli patuljak i zatim se hladi.
Međutim, naša galaksija mora da je starija od svojih klastera. Njegove prve supermasivne zvijezde eksplodirale su kao supernove i izbacile jezgra mnogih elemenata u svemir, posebno jezgra stabilnog izotopa berilij-berilij-9. Kada su se počela formirati globularna jata, njihove novorođene zvijezde su već sadržavale berilij, a sve više što su kasnije nastale. Na osnovu sadržaja berilija u njihovoj atmosferi može se odrediti koliko su jata mlađa od Galaksije. Kako svjedoče podaci o jatu NGC 6937, ova razlika iznosi 200 - 300 miliona godina. Dakle, bez puno natezanja, možemo reći da starost Mlečnog puta prelazi 13 milijardi godina i možda dostiže 13,3 - 13,4 milijarde. Ovo je skoro ista procena kao ona napravljena na osnovu posmatranja belih patuljaka, ali dobijen na potpuno drugačiji način.
Hubbleov zakon
Naučno formulisanje pitanja o starosti Univerzuma postalo je moguće tek početkom druge četvrtine prošlog veka. Krajem 1920-ih Edwin Hubble i njegov pomoćnik Milton Humason počeli su razjašnjavati udaljenosti do desetina maglina izvan Mliječnog puta, koje su samo nekoliko godina ranije postale nezavisne galaksije.
Ove galaksije se udaljavaju od Sunca radijalnim brzinama koje su mjerene crvenim pomakom njihovih spektra. Iako se udaljenosti do većine ovih galaksija mogu odrediti s velikom greškom, Hubble je ipak otkrio da su približno proporcionalne radijalnim brzinama, kao što je pisao u članku objavljenom početkom 1929. godine. Dvije godine kasnije, Hubble i Humason potvrdili su ovaj zaključak na osnovu posmatranja drugih galaksija - neke od njih udaljene više od 100 miliona svjetlosnih godina.
Ovi podaci su činili osnovu poznate formule v=H0d, poznate kao Hablov zakon. Ovdje je v radijalna brzina galaksije u odnosu na Zemlju, d je udaljenost, H0 je koeficijent proporcionalnosti, čija je dimenzija, kao što je lako vidjeti, inverzna dimenzija vremena (ranije se zvala Hubble konstanta , što je netačno, jer je u prethodnim epohama vrijednost H0 bila drugačija nego danas). Sam Hubble i mnogi drugi astronomi dugo su odbacivali pretpostavke o fizičkom značenju ovog parametra. Međutim, Georges Lemaitre je još 1927. godine pokazao da nam opća teorija relativnosti omogućava da tumačimo širenje galaksija kao dokaz širenja Univerzuma. Četiri godine kasnije, imao je hrabrosti da ovaj zaključak izvede do njegovog logičnog zaključka, izlažući hipotezu da je Univerzum nastao iz gotovo tačkastog embriona, koji je, u nedostatku boljeg izraza, nazvao atom. Ovaj primordijalni atom mogao je ostati u statičkom stanju bilo koje vrijeme do beskonačnosti, ali je njegova “eksplozija” rodila prostor koji se širio ispunjen materijom i zračenjem, što je u konačnom vremenu dovelo do sadašnjeg Univerzuma. Već u svom prvom članku Lemaitre je izveo potpuni analog Hubble formule i, imajući do tada poznate podatke o brzinama i udaljenostima većeg broja galaksija, dobio je približno istu vrijednost koeficijenta proporcionalnosti između udaljenosti i brzina. kao Hubble. Međutim, njegov članak je objavljen na francuskom u malo poznatom belgijskom časopisu i u početku je prošao nezapaženo. Većini astronoma postao je poznat tek 1931. nakon objavljivanja engleskog prijevoda.
Evolucija Univerzuma određena je početnom brzinom njegovog širenja, kao i efektima gravitacije (uključujući tamnu materiju) i antigravitacije (tamne energije). U zavisnosti od odnosa između ovih faktora, grafik veličine Univerzuma ima različit oblik kako u budućnosti tako iu prošlosti, što utiče na procenu njegove starosti. Trenutna zapažanja pokazuju da se Univerzum eksponencijalno širi (crveni grafikon).
Hubble vrijeme
Iz ovog Lemaîtreovog rada i kasnijih radova i samog Habla i drugih kosmologa, direktno je slijedilo da starost Univerzuma (naravno, mjereno od početnog trenutka njegovog širenja) ovisi o vrijednosti 1/H0, koja se sada naziva Hubble. vrijeme. Priroda ove zavisnosti određena je specifičnim modelom univerzuma. Ako pretpostavimo da živimo u ravnom Univerzumu ispunjenom gravitirajućom materijom i radijacijom, onda da bismo izračunali njegovu starost 1/H0 moramo pomnožiti sa 2/3.
Tu je nastala zamka. Iz mjerenja Hubble i Humason proizlazi da je numerička vrijednost 1/H0 približno jednaka 1,8 milijardi godina. Slijedilo je da je Univerzum rođen prije 1,2 milijarde godina, što je jasno bilo u suprotnosti čak i sa veoma potcijenjenim procjenama starosti Zemlje u to vrijeme. Neko bi se mogao izvući iz ove poteškoće pod pretpostavkom da se galaksije udaljavaju sporije nego što je Hubble mislio. Vremenom se ova pretpostavka potvrdila, ali nije riješila problem. Prema podacima dobijenim do kraja prošlog veka pomoću optičke astronomije, 1/H0 se kreće od 13 do 15 milijardi godina. Dakle, diskrepancija je i dalje ostala, budući da je prostor Univerzuma bio i smatra se ravnim, a dvije trećine Hubble vremena je mnogo manje od čak i najskromnijih procjena starosti Galaksije.
Prazan svijet
Prema najnovijim mjerenjima Hablovog parametra, donja granica Hablovog vremena je 13,5 milijardi godina, a gornja granica je 14 milijardi. Ispostavilo se da je trenutna starost Univerzuma približno jednaka trenutnom Hubbleovom vremenu. Takva jednakost mora se striktno i nepromjenjivo poštovati za apsolutno prazan Univerzum, gdje nema ni gravitirajuće materije ni antigravitirajućih polja. Ali u našem svijetu ima dovoljno i jednog i drugog. Činjenica je da se prostor prvo polako širio, a zatim se počela povećavati brzina njegovog širenja, i u sadašnjoj eri ovi suprotstavljeni trendovi gotovo su kompenzirali jedni druge.
Generalno, ova kontradikcija je eliminisana 1998. - 1999. godine, kada su dva tima astronoma dokazala da se u poslednjih 5-6 milijardi godina svemir širi ne opadajućom, već rastućom brzinom. Ovo ubrzanje se obično objašnjava činjenicom da u našem svemiru raste utjecaj antigravitacijskog faktora, takozvane tamne energije, čija se gustoća ne mijenja tokom vremena. Budući da se gustoća gravitirajuće materije smanjuje kako se kosmos širi, tamna energija se sve uspješnije nadmeće s gravitacijom. Trajanje postojanja univerzuma sa antigravitacionom komponentom ne mora biti jednako dve trećine Hablovog vremena. Stoga je otkriće ubrzanog širenja Univerzuma (zapaženo 2011. Nobelovom nagradom) omogućilo eliminaciju neslaganja između kosmoloških i astronomskih procjena njegovog životnog vijeka. To je također bio uvod u razvoj nove metode za datiranje njenog rođenja.
Kosmički ritmovi
30. juna 2001. NASA je poslala Explorer 80 u svemir, dvije godine kasnije preimenovan u WMAP, Wilkinsonova mikrovalna anizotropska sonda. Njegova oprema je omogućila snimanje temperaturnih fluktuacija mikrotalasnog kosmičkog mikrotalasnog pozadinskog zračenja sa ugaonom rezolucijom manjom od tri desetinke stepena. Već tada se znalo da se spektar ovog zračenja gotovo u potpunosti poklapa sa spektrom idealnog crnog tijela zagrijanog na 2,725 K, a njegove temperaturne fluktuacije u "grubozrnatim" mjerenjima s ugaonom rezolucijom od 10 stepeni ne prelaze 0,000036 K Međutim, u „finozrnatim“ merenjima na skali WMAP sonde, amplitude takvih fluktuacija bile su šest puta veće (oko 0,0002 K). Kosmičko mikrovalno pozadinsko zračenje pokazalo se mrljavim, usko prošaranim nešto više i nešto manje zagrijanim područjima.
Fluktuacije u kosmičkom mikrotalasnom pozadinskom zračenju su generisane fluktuacijama u gustini gasa elektron-fotona koji je nekada ispunio svemir. Pao je na skoro nulu oko 380.000 godina nakon Velikog praska, kada su se gotovo svi slobodni elektroni spojili sa jezgrima vodonika, helijuma i litijuma, čime su nastali neutralni atomi. Dok se to nije dogodilo, zvučni talasi su se širili u elektronsko-fotonskom gasu, pod uticajem gravitacionih polja čestica tamne materije. Ovi talasi, ili, kako astrofizičari kažu, akustične oscilacije, ostavili su trag u spektru kosmičkog mikrotalasnog pozadinskog zračenja. Ovaj spektar se može dešifrirati korištenjem teoretskog aparata kosmologije i magnetske hidrodinamike, što omogućava ponovnu procjenu starosti Univerzuma. Kako pokazuju najnoviji proračuni, njegov najvjerovatniji opseg je 13,72 milijarde godina. Sada se smatra standardnom procjenom životnog vijeka Univerzuma. Ako uzmemo u obzir sve moguće nepreciznosti, tolerancije i aproksimacije, možemo zaključiti da, prema rezultatima WMAP sonde, Univerzum postoji između 13,5 i 14 milijardi godina.
Tako su astronomi, procjenjujući starost Univerzuma na tri različita načina, dobili sasvim kompatibilne rezultate. Dakle, sada znamo (ili, opreznije rečeno, mislimo da znamo) kada je nastao naš univerzum - barem s preciznošću od nekoliko stotina miliona godina. Vjerovatno će potomci dodati rješenje ove vjekovne zagonetke na listu najistaknutijih dostignuća astronomije i astrofizike.
